– Не рассчитал?! Да меня чуть кондратий не хватил прямо на месте!

В холл со всех сторон замка спешили люди. Здесь были и сотрудники, которые, услышав что-то странное, бросили свои занятия. И гости, которые находились поблизости.

– Что случилось?!

– Кто кричал?!

– Откуда такие замогильные звуки?!

– Внимание, это я, полковник Гуров, – выкрикнул Лев. Он подошел к парадной лестнице, чтобы все собравшиеся, кто из коридора, кто с верхних этажей, видели его фигуру. – Мы проводим небольшой технический эксперимент. Кричала Рита, но с девочкой все в порядке, она просто испугалась от неожиданности.

– С ней точно все в порядке? – нахмурился мужчина в джинсах и голубом свитере, кажется, тоже бывший партнер Николая по бизнесу.

– И что у вас тут вообще происходит? – возмутилась миловидная женщина с ярко-рыжими волосами, уложенными в причудливую прическу.

– Рита, выйди на минутку к народу! – попросил Лев. И пока девочка подходила, стал всячески успокаивать собравшуюся публику.

– Я нормально! Тут люстра закачалась, мне привиделось, что сейчас свалится прямо на голову! – объяснила Рита собравшимся. – Пожалуйста, возвращайтесь к своим развлечениям или обязанностям. Ну, кому как повезло, в общем.

Народ медленно и словно неохотно стал расходиться. У лестницы на втором этаже произошла небольшая перепалка. Лида, которая подъехала к самому краю, что-то быстро и негромко говорила Наталье. Девушка настойчиво возражала:

– Нет, ты уже гуляла сегодня на улице, и там прохладно, и, похоже, начинается дождь. Тебе хочется заболеть и потом ставить горчичники? Пойдем в комнату. Я принесу туда чая с ватрушками.

– Я хочу вниз! Гулять! – злилась женщина.

– Саша сказал – в комнату! – настаивала Наталья.

– Холопы, вертепы, сатрапы! – Лида смешно повела шеей и почти перешла на визг.

Гуров внимательно наблюдал за перепалкой и словно забыл о том, что обещал Рите и Стасу пояснить свои недавние действия.

– Ну, при чем здесь сатрапы?! Вечно как скажешь что-нибудь. – Наталью не так-то легко было вывести из себя. – Давай я отвезу тебя в комнатку, принесу чая с конфетками и еще чего-нибудь вкусненького.

– Шоколад!

– Нет, Саша запретил шоколад, ты от него становишься слишком возбудимой. Потом вообще никакого сладу не будет.

– Александр Иванович запретил?

– Да, да, Иванович, – девушка беззлобно хмыкнула, наконец-то завладела ручками коляски, развернула ее и, толкая впереди себя, медленно двинулась вдоль коридора.

– Курица, сосиски, пюрешка! – донесся до Льва голос Лиды. – С белым хлебом!

– Лида, ты уже проголодалась? Пюре и курица будут к обеду, и салатик, от холестерина. Но я могу принести для тебя несколько вкусных сэндвичей. Как насчет индейки? Или с тунцом?

– Курица!

– Понимаю, индейка та же курица, как ни крути.

– А она умеет добиться своего. Так ведь?! – Лев повернулся к Рите.

– Да, у нее ведь не полная деменция, так что иногда она успешно дает понять, чего хочет. Но Лида немного зацикливается на еде. Я никогда не замечала, чтобы ее интересовало еще что-то. Впрочем, обычно я почти не общаюсь с женщиной.

– Зацикленность на пище, особенно той, что была любима, это явление типично для такого диагноза. А от чего у нее произошел паралич ног?

– В самом начале болезни Лида вроде неудачно упала с лестницы. Она тогда еще одна жила, Саша ведь не сразу понял, что мама болеет, и не знал, чем именно. – Разговаривая, они пошли в сторону недавней находки Льва – некоему пульту. – А потом выяснилось, что Лида сильно повредила позвоночник, пострадал спинной мозг, и ноги отнялись, – произнося эти слова, Рита помрачнела.

– С твоим отцом все будет в порядке, – утешая, Гуров приобнял девочку за плечи.

– Да, конечно, я очень надеюсь. Но нервничаю. Что-то Лиля давно не едет и не звонит.

– Отсутствие новостей не всегда плохие новости.

– Ага, – шмыгнула Рита носом и украдкой вытерла слезу, скатившуюся по щеке.

– А я здесь ничего не нажимал! – порадовал Стас их при приближении. – Просто не рискнул, откровенно говоря. Всего так много, и что характерно, нигде нет пыли.

– Это вполне закономерно, рычагами и трубками ведь регулярно пользовались. А что не трогал, пожалуй, правильно. Видел, какой эффект произвела моя небольшая проверка?

– Я все еще не понимаю, что вы нашли, Лев Иванович?

– А я, кажется, уже догадался, – заявил Стас.

– Перед вами некий пульт управления. Скорее всего, установленный еще мистером Смитом. При помощи этого устройства известный спирит добавлял перчинки своим сеансам, проще говоря, достоверности, а после них ночами пугал гостей, изображая «голос», передвижения, а может, и зрительный образ призрака. Не понимаешь? Рычаги вызывают мигание света и вибрацию люстр, вот смотри, каждый для своего этажа и крыла. Вот эти трубки, вероятно, благодаря системе воронок и скрытых труб, проходящих по всему замку, могут издавать страшные звуки, стоны, всхлипы и завывания. Причем кажется, что звук идет со всех сторон, то ли от стен, то ли от печных и каминных дымоходов. Нужно лишь немного потренироваться, чтобы действовать тоньше. Тогда звуки приобретут более размытое исполнение, и слушатель не сумеет их однозначно идентифицировать. А у меня получилось нечто совсем дикое и пугающее, тем более день на дворе. Вот народ и насторожился почти поголовно.

– Верно, есть система трубок, и, стоя здесь, можно устроить так, чтобы «завыло» где-то на третьем этаже, а остальное дополнит воображение, ночная темнота и порывы ветра за окном, – добавил Стас.

– Именно так. Кроме того, полагаю, здесь имеются рычаги, которые управляют скрытыми зеркалами или толстыми стеклами, способными создавать нечто вроде оптической иллюзии. При помощи них можно сделать изображение призрака.

– Которое в темноте примут за призрак Белой дамы?

– Да, вполне реалистичный к тому же. По крайней мере, полагаю, так действовал спирит, создавая замку его теперешнюю славу. Остальное сделала людская молва, ведь его клиенты были из разных стран Европы.

– А сейчас? Что происходит сейчас? Некто неизвестный просто всех пугал?

– Похоже на то, – Гуров на пару секунд задумался, – правда, пугал он не просто так, а с конкретной целью. Кроме того, думаю, что у нашего подозреваемого имеется сообщник.

– Погоди, Лева, а откуда такой вывод?

– Из того, что мы узнали. Из рассказов Натальи и Лилии, например. Призрак не просто испугал горничную своей реалистичностью. Он двигался и издавал звуки, синхронизированные с реакцией девушки. А Лилия? Ее выманили из спальни при помощи хлопнувшей двери и странных звуков. Один человек не мог одновременно быть и у пульта управления, и у двери комнаты на третьем этаже. Да и толкнули в темноту тайной комнаты ее спустя короткий промежуток времени. Нет, один человек не успел бы добежать до комнаты, сориентироваться и загнать молодую