Поверьте, дамы, мой сон чуток, и прийти на помощь в критической ситуации я вполне способен.

– Да, если нет возражений, давайте так и сделаем, – согласился Гуров.

После того как Лилия и Рита ушли, чтобы отдать распоряжения, сыщики еще некоторое время продолжали совещаться. Потом общими усилиями был разработан план дальнейшего расследования. После чего было решено отправиться отдыхать, потому что прошедший день был сложным, суматошным и начался ни свет ни заря.

Глава 18

Ранним утром следующего дня Лилия, как и собиралась, отправилась в больницу, чтобы навести справки о состоянии мужа. Инспектор Мериган решил лично посетить криминалистическую лабораторию, чтобы отвезти образцы ткани и узнать, нет ли новостей касательно исследований.

Сыщики Гуров и Крячко собрались в своей гостиной, куда Наталья с Еленой принесли завтрак и кофе. Сразу после горничных в гостиной появилась Рита, девочка встала ни свет ни заря и заявила, что готова приступать к расследованию, хоть прямо сейчас.

– Давай сначала позавтракаем, – предложил Стас, – не то твоего пыла надолго не хватит.

– Что-то мне не хочется, – вздохнула девушка и уставилась на пейзаж за окном. – Вы знаете, мне кажется, что это после несчастного случая с отцом на улице резко похолодало. И странным образом чудится, что с парка, сада, клумб и вообще всей окрестной земли внезапно сошли все краски.

– Это последствия стресса сказываются. Кроме того, солнце действительно второй день прячется за плотными тучами, и за окном осень, – мягко сказал Лев. – А люди обычно плохо реагируют на отсутствие яркого солнечного света и сезонное увядание природы.

– И что все это значит?

– Значит, пойдет дождь, возможно, с сильным порывистым ветром. А ночью температура опустится до нуля градусов. – Таращась в окно, Рита не сразу поняла, что Стас просто читает прогноз погоды из приложения в телефоне.

– Станислав Васильевич! Я вас серьезно спрашиваю, а вы шутите! – с укором взглянула на него девочка.

– Знаешь, как про меня говорят в нашем следственном управлении? «Полковник Крячко будет шутить если не на собственных похоронах, то на смертном одре уж точно!» А знаешь почему?

– Почему?

– Не унывать, когда все и так отлично, не большая заслуга. А вот попробуй не унывать, когда все плохо, валится из рук, за окном холодный ветер гонит серые облака, на горизонте маячит нахлобучка от начальства, в кабинете холодина, ботинки промокли с самого утра, и так далее по кругу.

– И что будет тогда? – Рита слушала уже с неподдельным интересом.

– Тогда Госпожа Удача обязательно повернется к нам лицом. А ты знаешь, что такое Удача для сыщика?! Можно быть настоящим работягой и умницей. Отлично владеть логикой, психологией, навыками стрельбы и боевыми единоборствами. А расследование буксует на месте, хоть ты тресни, и ни одного перспективного подозреваемого на горизонте. А тут раз, Удача! Пришла, взмахнула своим крылом, посыпала волшебной пыльцой – и сыщика мгновенно осенила знаковая догадка, которая решает все дело и помогает решить сложнейший ребус преступления!

– Да?! И кого из вас чаще осеняет?! – усмехнулась Рита. Она полагала, что Стас ответит: «Меня, разумеется!»

– Льва Ивановича, конечно же! – серьезно сказал полковник Крячко.

– Это почему же?! – растерялась девочка.

– Ну, как же? Я, как главный генератор шуток и различных приколов, привлекаю Удачу. А полковник Гуров генерирует идеи! И знаешь что?

– Что?

– Если он озвучивает версию и считает ее самой перспективной, обычно так оно и есть.

– И это значит?

– Значит, сегодня мы будем изучать архивные документы, толки и сплетни, все, что сумеем найти о замке Фрилейтер вместе с его призраками и тайнами.

– Ладно, как скажете. Постараюсь не унывать, буду помогать, в чем понадобится. И, наверное, перекушу вместе с вами, – заявила девочка, усаживаясь за стол.

– Отличная перемена настроения, так гораздо лучше. Наталья, вы, может быть, тоже с нами? – предложил Лев горничной, которая еще не ушла и вертелась рядом, выкладывая тарелки, накрытые блестящими крышками. – Уверен, здесь еды на всех хватит.

– Благодарю, Лев Иванович, я встаю рано и уже успела плотно позавтракать. И мне пора бежать, сегодня моя очередь кормить Лиду. Управляющий Александр опять чем-то занят.

– Он часто поручает заботу о матери кому-то из вас, сотрудников?

– Да не то чтобы. – Наташа ненадолго задумалась. – Да нам и не сложно, сотрудников много, да и она ведь не грудной младенец. И какие уж заботы? Дать поесть, вывести в парк да проследить, чтобы не замерзла на прогулке. Но раньше он, без сомнения, больше времени уделял матери. Наверное, забот прибавилось.

– Слушай, Наталья, – прищурился Стас. – Я все забываю тебя спросить: той ночью, когда тебя напугал призрак Белой дамы, что ты читала такое увлекательное?

– Это так важно? – притормозила горничная на пороге.

– Ну, просто любопытно. Очень!

– Есть серия книг про романтическую, очень красивую любовь одной девушки и вампира, – заливаясь краской, пробормотала Наталья. – Они считаются подростковыми, но я глянула так, из любопытства, и что называется «подсела», интересно написано и читается легко, герои неглупые, что в подростковых романах всегда раздражает. И переживают они не просто влюбленность, это настоящее чувство, на долгие годы.

– А, понятно, спасибо, – пробормотал Стас, а когда девушка вышла за дверь, тараща глаза, добавил: – А я не понял, она читала про вампиров, а встретила привидение? Вот это финт!

– И это говорит о том, что прочитанное никак не повлияло на то, что девушка увидела. То есть она точно не сочиняет и не фантазирует, – сказал Гуров, намазывая тост маслом. – Впрочем, я и раньше ничуть не сомневался в ее рассказе.

– Лев Иванович, вы все же верите в существование призраков? – изумилась Рита.

– Нет, конечно. Но я верю в то, что тем вечером Наталья повстречала коварное, злое существо, которое очень раздражает вся «собравшаяся компания из хозяев замка и их гостей». А еще знаете, что я заметил?

– Что? – синхронно спросили Стас и Рита.

– Классические истории о призраках, оказывается, не врут. Вот и наша таинственная Белая дама привязана к определенному месту в замке. По крайней мере, она тяготеет к курительной на третьем этаже, библиотеке и гостиной. Возможно, еще к салону, в котором работает Лилия. Вот что по-настоящему загадочно!

– А знаете, что болтает обслуживающий персонал? – насупилась Рита.

– Дай угадаю. Наверное, что Белая дама попыталась убить хозяина замка, вытолкнув его из окна?!

– Точно! Ну, что за глупость, правда?!

– Верить во все необычное в природе людей. Особенно им нравятся различные мистические верования, легенды и истории. Но мы постараемся развенчать этот миф.

– С удовольствием вам помогу. Надоели все эти россказни, сил нет, – сообщила Рита, впиваясь зубами в булку, и снова неуловимо стала похожа на отца.