– Что «но»? – недовольно буркнула в зеленые глаза.

– Твой отец точно знает, кто нынешний держатель его контракта.

– Он назвал тебя!

– Так и сказал? – черт нахмурился, поигрывая желваками.

– Сказал, что контракт был заключен именем Дарриэла Дрейка, – процедила я и, зацепившись за эту мысль, продолжила: – Погоди! Но ведь все члены команды заключают контракты от твоего имени!

***

Похоже, между мной и Даром действительно многое поменялось. Во-всяком случае, мне без труда удалось убедить его отпустить меня к отцу, несмотря на поздний вечер. Правда, Дрейк настоял на том, что в отель, в котором остановился папа, мы поедем вместе.

А еще он не собирался убивать моего непутевого родителя, несмотря на неудавшееся покушение. Что тоже не могло не радовать.

– Мне на седьмой, – прохрипела в сторону водительского кресла, когда мы въехали на парковку перед совершенно непрезентабельной гостиницей на окраине Москвы.

– Иди. Если откажется говорить, позови – я посмотрю, чье клеймо на его душе.

– Ты правда не против?

– Иди.

Не дожидаясь третьего «иди», я выскочила из авто, вбежала в пустынный холл и понеслась к лифту.

– Ты все сделала, дочка? Так быстро? – удивился моему визиту отец. Я застала его с сигаретой и банкой пива, но смущенным папа не выглядел. – Я же просил дождаться рассвета…

– Не сделала я ничего! – возмущенно заявила в родное лицо, искривившееся тут же гримасой отчаяния. Сильно же его прижал тот договор. Страшно подумать, что за услугу у него попросили. – Сначала мы поговорим. Например, о том, где ты раздобыл яд, редкий даже в Нижнем мире.

– Мне его дали, – недовольно пробурчал папа, пропуская меня в небольшую душную комнатку со старым потрескивающим телевизором. – Еще вопросы?

– Даррел передал твою душу новому владельцу. Кто держатель, пап? – я сбросила пальто на потертое кресло и пошла в наступление. Правда, выходило оно каким-то робким и жалобным.

– Какая разница, малышка? – папа затушил сигарету о неказистый стол. – Я влип по самые… локти.

– Но Дрейк тебя не обманывал?

– Нет… Но косвенно он виновен в моих нынешних проблемах, – отец посмотрел на меня строго. – В смертельных проблемах, дочь.

– Почему же ты обанкротился?

– Я не умею обращаться с деньгами. Наверное, за двенадцать лет неудач мне стоило это понять, – крякнул он и упал в кресло. – Я не смог удержать подаренный успех. Вкладывал, куда не нужно… Доверял не тем людям. Филиал в Нижнем был глупостью… Я не делец. Совсем нет. Пшик! И все исчезло.

– Подожди… – я присела напротив, но потом все же подскочила и стала нервно наматывать круги по крошечной спальне. – Если твой контракт держит не Дрейк, то зачем тебе его смерть?

– Я возвращаю долг, – заявил папа, насупившись. – Оказываю обещанную услугу! Срок моего контракта истекает, я должен рассчитаться, пока…

– Какую услугу? – все-таки села на подлокотник.

– Он хочет тебя, – отец равнодушно пожал плечами, словно не говорил ничего важного. – Всегда хотел.

– Меня.

Я кивнула. Понятно, да… Совершенно понятно. Шварх побери!

– После смерти Дрейка все встанет на свои места. Так, как должно было еще тогда, – пояснил папа, но мне уже было все равно. Я и сама догадалась.

– Твой контракт у Алексея Николаевича?

– Да, – выдохнул отец. – Пойми, девочка. Он владеет тобой уже многие годы. Неофициально, но… Ты ему обещана. Мной.

– Тобой, – сухо кивнула я, переваривая. – Ты поднял свой бизнес за мой счет? Подарил меня черту? Свою дочь? Но я не вещь, меня нельзя вот так взять и подарить!

Офонареть.

– В Нижнем мире есть один древний закон, – устало объяснил отец. – Дети отдают долги отцов. Мы оформили договор таким образом, что ты выходила моим поручителем. И, достигнув совершеннолетия, должна была рассчитаться за меня.

– А сам за себя рассчитаться ты, конечно, не мог! – я снова вскочила и принялась суетливой белкой ходить по истоптанному бордовому ковру.

Как же глупо. Как же странно. Как же… больно.

– Тот черт, что предложил мне сделку, был заинтересован именно в тебе. Сказал, что выгодно перепродаст такой контракт. Намекнул, что получит очень много привилегий за свою услугу демону из клана Хар-Дагат, – отец почесал русую макушку. – Я не соврал, он заключил договор именем Дрейка… И только потом передал бумаги Рогозину. Все знают об одержимости Лекса «уникумами», он охотится за ними не первую сотню лет… Но самородков почти невозможно соблазнить, заставив подписать контракт на долгий срок. А тут – такая удача…

– Ты. Готовый заложить душу дочери. Оформить на нее дарственную! – возмущенно фыркнула я.

– Сам не знаю, что на меня нашло, Лесь… – с нотками вины заявил отец и шумно отхлебнул пиво. – Я не так крепок, не обладаю твоей стойкостью и силой воли. Разум будто бы затуманился в тот момент. И я его чувствовал! Запах успеха… Ни с чем не сравнимый. Даже не помню, как подписывал.

Невыносимо захотелось снова стать глупым, наивным мышонком. Выкинуть весь этот швархов бред из головы, будто его и не было. Натянуть розовые очки покрепче, обмотать скотчем, чтобы не сползли… И продолжать жить как раньше. Словно где-то далеко-далеко, в Воронеже, у меня есть любящие родители, которым просто временно не до меня и моих проблем.

Кому, драный нефилим, нужна эта правда? Для чего я вообще прибежала в эту гостиницу?

Но очки натягиваться не желали. Спасибо черту! Слишком все складно получалось. И папин внезапный успех, и заявление Рогозина о том, что принадлежу ему… И невиданная удача: уже во втором полугодии меня записали на курс самого Алексея Николаевича! И отец, распинающийся о достоинствах профессора и грядущих перспективах, вручающий ему меня лично в руки…

– Мама знает? – осипшим голосом пролепетала я.

– Узнала… Со временем. Конечно, она не была в восторге, – папа закатил глаза. – Пыталась помешать им тебя забрать. В день твоего совершеннолетия потащила тебя через всю Европу, «путая» следы и меняя гостиницы. Наивная. Как будто Демон Ада не может отыскать свою собственность где угодно и когда угодно! Вот только… случилась накладка.

– Какая же? – шмыгнув носом, уточнила у папаши.

Выходит, мой самый ужасный день рождения был маминой попыткой спасти меня?

– Проблема в том, что Лекс действительно не смог тебя найти, Леся, – отец резко развел руками, пиво в банке вспенилось и зашипело. – Так мы с ним и познакомились… С истинным держателем моего контракта. Он пришел ко мне в день твоего восемнадцатилетия, требовал свой самородок, угрожал. Несмотря на контракт, твоя душа осталась при тебе. На ней не появилось клейма Роггза. Что-то не сработало.