Потолок в моей спаленке в общежитии насчитывал целых три крупные трещины и около шестнадцати мелких, зато длинных и извилистых. Около закопченной лампы облупилась побелка и ровно над моим лицом чернела несимпатичная клякса. Кровать воодушевленно скрипела, стоило мне повернуться на бок. Но делала я это редко – смотреть на потолок было интереснее.

В лампу настырно билась глупая муха. Видимо, родственница той зимней странницы, прилепившейся на чертово стекло и принявшей вынужденную ванну… С пенкой.

С маниакальной настойчивостью муха бросалась на ошпаренное стекло, словно и не замечая опасного жара. Ее влек свет. Волшебный, манящий… Выгодно контрастирующий с чернотой за окном.

Вот и я полетела наивной мошкой на пожар золотисто-зеленых глаз. И обожглась до волдырей.

По папе сердце уже не болело. Я несколько раз набирала мамин номер и терпеливо слушала длинные гудки, пока в один прекрасный момент они не сменились сухим «Абонент временно недоступен».

Перезвоните позже…

Видимо, решение родителей дистанцироваться от меня, оставив одну в большом городе, было чем-то вроде защитной реакции. Зачем привязываться к жертвенной овце? Но работало это в обе стороны. Анестезия, вторгшаяся в организм еще во время поцелуя с Юрой, расползалась по венам и притупляла боль.

Но сердце все равно рвало на части.

Вечеринка!

Дар решил отметить окончание проекта. Не знала, что у чертей это принято.

За окном совсем стемнело. Глаза болели от яркого света лампы, но, стоило их закрыть, появлялись картинки.

С мрачным Санджаром, нагло топчущим и оплевывающим наш белый ковер. С ехидно ухмыляющимся рыжим Патриком, заявившимся в квартиру в компании четырех абсолютно одинаковых девиц. С незнамо откуда материализовавшейся Минталль – почему-то в латексном костюме женщины-кошки… В моих бредовых видениях она пила шампанское и обнималась с Даром. Совершенно счастливым и довольным открывающимися перспективами.

Вполне закономерно, что Даррел решил праздновать окончание важного проекта без меня. Я ведь ясно дала ему понять, что не смогу принять чертову работу. А значит, и его самого.

И от этого было особенно обидно, потому что за один швархов месяц Дрейк умудрился заполнить все внутри меня.

Он говорил, что тоже привязался…

А еще он говорил, что этот проект последний…

А еще… Что после него он планирует вернуться домой. В Нижний мир.

Я села так резко, что кровать натурально взвизгнула. Нет-нет-нет! Он же не задумал прощальную вечеринку? Он же не собирается вот так взять и провалиться в Преисподнюю? Навсегда?

Я торопливо просунула руки в рукава пальто, а ноги – в разношенные кроссовки, схватила сумку и понеслась вниз. Так просто этот неправильный бесхвостый черт от меня не отделается.

Ноги утопали в снежной каше. С неба стаей белой мошкары летели снежные хлопья. Они так и норовили облепить ресницы и волосы, и я едва разбирала путь. Бежала по памяти – сначала к парку, потом к метро, а затем – к новостройке Дрейка.

***

Стойка, из-за которой обычно выглядывала улыбчивая голова загорелого консьержа, пустовала. Ни улыбки, ни головы, ни, собственно, консьержа. Неужели Витторио раз в жизни позволил себе покинуть пост?

Лифт приветливо «дзыннькнул», намекая, что я все правильно делаю. Хотя мне затея казалась все менее и менее удачной… Что я обнаружу в квартире Дрейка? И кого? Демонов, демониц?

Насколько масштабные у них приняты праздники и прилично ли на них заявиться без приглашения обычной человеческой девушке с предательски ярко сияющей душой?

Я поежилась, запахнула пальто поплотнее и вышла на четырнадцатом. Ну не прогонит же он меня, в самом деле? Пусть хотя бы объяснит, что задумал.

У двери, пока я потрошила сумку в поисках ключей, меня настиг знакомый голос:

– Мисс Алессиа! Вы раньше всех!

Витторио улыбался во все будто бы сорок пять зубов – так широко и резиново. В руках он держал серебристое ведерко со льдом. И, судя по привычному радушию, не знал, что я на праздник не приглашена, а потому выставлять на мороз не собирался.

– Мистер Дрейк попросил доставить лед к десяти. Намечается вечеринка, да? – в непонятном намеке «Витек» поиграл бровью и добавил заговорщицки: – Только сильно не шумите, ладно?

Да откуда я знаю, как черти празднуют?!

– Давайте мне, – я потянулась к ведру.

Сейчас оно казалось мне весьма ценным приобретением и едва ли не идеальным оружием ближнего боя. Очень хотелось перевернуть его на голову одного безрогого.

– Тяжелое. Я сам. Вы позволите?

– Конечно, проходите…

Консьерж вежливо оттеснил меня плечом, и я пропустила его внутрь квартиры. Сама пошла следом. Витторио поставил ведерко на кухонный стол и сделал пару шагов ко мне. Не знаю почему, но я машинально отшатнулась назад.

– Вы вся дрожите. Вам бы в горячую ванну, мисс Алессиа.

– Эммм… Да, конечно. Непременно. Спасибо… за ведро, – промямлила тихонько и сделала еще два шажка в сторону гостиной.

Драный нефилим! Или у меня галлюцинации, или глаза нашего консьержа только что сверкнули золотым.

– Только за ведро? – с лучезарной улыбкой уточнил парень и двинулся на меня.

– И за лед, конечно, – торопливо поправилась и нырнула в гостиную.

Глупая, глупая мышка… Надо было бежать в коридор.

– Вы что-то еще хотите? – уточнила с приторной вежливостью, оглядывая адски минималистичный интерьер чертовой квартиры.

Да руки оторвать этому горе-дизайнеру мало! Ни статуэтки чугунной, ни мечей каких-нибудь самурайских, ни наковальни, эстетски подвешенной под потолком… А в кино всегда что-то нужное под руку подворачивается!

– Да, мисс Алессиа. Я давно кое-чего хочу, – не стал меня разубеждать Витторио.

Что удивительно, его располагающая улыбка по-прежнему действовала. Хотелось растянуть губы в ответ, но я себя одергивала.

То, что ничего хорошего мне в компании визитера не светит, я уже поняла. Во-первых, по тому, как светились его глаза – словно два огненных прожектора. Во-вторых, по тому, как светился небольшой ножичек в его руке. Лезвие у него было не из металла, а из странного черного камня, исчерченного красными «венами». Вот эти прожилки и вспыхивали алым – ритмично, жутко, завораживающе и очень опасно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не волнуйтесь, мисс Алессиа, – успокаивающе улыбнулся консьерж и поудобнее перехватил кинжал. – Я вас не убью. Мне нужно, чтобы Дарриэл Дрейк застал вас еще живой и получил послание. Почти уверен, что он сделает все, чтобы вы выжили.