Расследование не принесло результатов, а время уже подходило к полудню. Расстроенные Фан Му и Ми Нань вернулись в закусочную. Хозяйка сразу же подбежала к ним и поинтересовалась, как все прошло. Узнав, что безрезультатно, она тоже опечалилась и, накрывая для них стол, спросила Ми Нань:

– Как выглядит человек, который навредил вашему сыну? Я здесь уже много лет; если он заходил, я бы наверняка запомнила.

Хотя Фан Му понимал, что надежды мало, он все же решил попробовать и передал фотографию Цзян Я.

Хозяйка некоторое время внимательно рассматривала и нахмурилась, словно что-то вспомнив.

– Почему-то… он кажется знакомым.

– Да? – встрепенулся Фан Му. – Он заходил к вам?

– Нет… – Хозяйка замешкалась и встала. – Подождите.

С этими словами она направилась в заднюю комнату, а через несколько минут вышла с фотоальбомом в руках.

– Смотрите. – Достала фотографию. – Разве он не похож на этого человека?

Это был групповой портрет, на котором десятки детей, сгрудившись вместе, смотрели в камеру и улыбались. Судя по красным галстукам на груди и фону, это, вероятно, была фотография выпускников начальной школы.

Мальчик, на которого указывала хозяйка, находился во втором ряду, шестой слева, со стрижкой ежиком и слегка нахмуренными бровями. Черты его лица действительно имели некоторое сходство с Цзян Я, однако из-за старости фотография давно пожелтела, лицо ребенка также было нечетким, поэтому невозможно было подтвердить, Цзян Я это или нет.

– Есть другие фотографии? – нетерпеливо спросил Фан Му.

– Есть. – Хозяйка немного полистала альбом и вытащила еще одну.

Исходя из времени она была сделана примерно тогда же, когда и выпускная фотография. На снимке были два мальчика, одиннадцати-двенадцати лет. Один, более пухлый, держал другого за плечо и счастливо улыбался. Второй же хмурился и слегка сутулился. Он был одет в старую и явно неподходящую по размеру одежду, а в его глазах, помимо детскости, которую он никак не мог скрыть, читались нотки настороженности и тоски.

– Это мой муж, – хозяйка указала на пухлого мальчика. – После свадьбы он рассказал мне, что эту фотографию они с лучшим другом сделали на память, когда закончили начальную школу. Ох, как же он любил ностальгировать…

– Вы встречали этого человека?

– Нет, – хозяйка покачала головой. – Мы с мужем познакомились, когда работали в городе Ж., а сюда приехали только в две тысячи четвертом году.

– Другими словами, этот человек и ваш муж вместе учились в начальной школе… – Фан Му на мгновение задумался. – Он тоже из Лоянцунь.

– Наверняка.

– Его родной дом здесь?

– Нет.

– В смысле? – слегка удивился Фан Му. – Разве это не деревня Лоянцунь?

– Она самая, только Новая Лоянцунь. Ее основали после открытия угольной шахты на горе Дацзяо, – терпеливо объясняла хозяйка. – Старая деревня находится на востоке, примерно в двух-трех ли[30] отсюда, но там почти никого не осталось. После двухтысячного года все постепенно перебрались сюда.

Фан Му тут же встал и сказал Ми Нань:

– Поехали в старую деревню.

– Не торопитесь, поешьте сначала. Я попрошу сына проводить вас. – Хозяйка повернулась к двери и крикнула: – Цзян Юнтянь, иди сюда!

Фан Му вдруг осенила мысль, и он спросил:

– Фамилия вашего мужа Цзян?

– Да.

– А какой иероглиф?

– Речной «цзян», – ответила хозяйка, недоумевая. – А что?

– Здесь много людей с фамилией Цзян?

– Нет, только наша семья.

Сердце Фан Му бешено заколотилось. Он тут же спросил:

– Как звали вашего мужа?

Выражение лица Фан Му напугало хозяйку, и она долго мялась, прежде чем ответить:

– Цзян Я.

* * *

Старая деревня находилась недалеко: до конца по главной улице, свернуть на грунтовую дорогу и проехать еще несколько минут. Фан Му издалека посмотрел на низкие дома и решил высадить Цзян Юнтяня здесь.

– Мама сказала проводить вас до деревни.

– Не стоит, дядя найдет дорогу. – Фан Му погладил мальчика по голове. – Почти стемнело, возвращайся скорее домой, а то мама будет волноваться.

Мальчик, думая о ждущем его игрушечном вертолете, не стал упрямиться, выпрыгнул из машины и зашагал в сторону дома. Ми Нань остановила его и вложила в руку ребенка 500 юаней. Мальчик медленно покачал головой, сказав, что мама не разрешает ему брать что-либо у чужих. Ми Нань коснулась его лица и с улыбкой произнесла:

– Я тетя, а не кто-то чужой. Это деньги тебе на учебу. Учись хорошо и в будущем уважай маму.

Покраснев, мальчик взял деньги, торопливо поклонился Ми Нань и убежал.

…Через несколько минут внедорожник въехал в Старую Лоянцунь. Фан Му посмотрел на часы: было уже четыре часа дня.

Старая деревня оправдывала свое название. Судя по рельефу местности, она располагалась в котловине у подножия горы Дацзяо, и было заметно, что когда-то это место процветало и здесь стояли сотни больших и маленьких домов. Однако кирпичных домов очень мало, большинство – глинобитные. Фан Му и Ми Нань не встретили ни души. Здесь царила гробовая тишина, и лишь изредка доносился далекий лай собак.

Внимательно присмотревшись, они заметили, что почти на каждом доме висит железный замок, часть из которых уже проржавела. Парные надписи с новогодними пожеланиями на дверях уже давно потускнели, и можно было различить лишь некоторые слова, такие как «гармония» или «счастье на пороге». Дворы также заросли сорняками и выглядели увядшими и обветшалыми.

– Прямо-таки деревня-призрак, – пробормотал Фан Му.

Ми Нань, оглядываясь туда-сюда, беспомощно произнесла:

– Никого… Откуда начнем поиски?

– Не торопись. – Фан Му взглянул на часы. – Подождем еще немного.

* * *

Стемнело в мгновение ока. Угольная зола, выдуваемая из шахт, плыла над тихой деревней, заслоняя небо. Казалось, что поднялся густой туман и эти разрушенные старые дома тихо стоят в нем, скрытые от посторонних глаз и прячущие свои секреты. Однако не так далеко, в Новой Лоянцунь, продолжалась бурная жизнь предыдущего дня, поочередно загорались разноцветные неоновые вывески, а временами доносилась неясная какофония голосов.

Тихая и шумная. Мертвая и живая. Деревня с таким же названием, но словно находящаяся в другом времени и пространстве. Подобно тем, кто покинул эту землю. Интересно, что они приобрели и что потеряли, пройдя через бесчисленное множество перипетий?

«Огни города», вспоминаешь ли ты это место, проснувшись посреди ночи?

* * *

Постепенно, с наступлением ночи, старая деревня начала проявлять признаки жизни, словно пытаясь доказать Новой Лоянцунь, что еще не вымерла окончательно. Над несколькими домами поднимались едва различимые на фоне свинцового неба клубы дыма, которые некоторое время парили в воздухе, а затем бесследно рассеивались.

Фан Му выбросил сигарету в окно, завел машину и поехал в сторону ближайшего дома, над которым клубился дым.

В доме жила пожилая пара.