– Осторожнее. – Марк придерживает меня за талию. – Ты как? Палец еще болит?

– Порядок. – Я беру его под руку и продолжаю шагать вперед. – С дресс-кодом я явно промахнулась. Ты бы хоть предупредил, что мы в эпицентр андеграунда едем.

– Это ненадолго. Давай найдем, где тебе присесть.

Он ведет меня к компании парней, стоящей у дорогой иномарки, в багажник которой тянутся провода, и всю дорогу то и дело здоровается с кем-то. А я с грустью вспоминаю свои удобные сандалии, которые, к сожалению, совсем не подходят к лавандовому шелковому платью.

– Марк! Ну наконец-то! – вскрикивает рыжий бородач. – Мы почти готовы!

– Отлично, Эд. У меня не так много времени.

– Да, мы уже поняли, – улыбается он, глядя на меня.

– Ребят, это Диана…

– Принцесса? Ты ее прямо с бала похитил? – хохочет крепыш, над бровью которого красуются расплывшиеся синие буквы, и его веселье быстро подхватывают остальные.

– Можно и так сказать. И ей нужен трон. Найдется?

– Легко! – говорит широкоплечий блондин и вскакивает с автомобильных покрышек, сложенных стопкой. Он хлопает ладонью по покрывалу, похожему на старую диванную накидку, и шутливо кланяется: – Прошу вас, ваше величество.

– Подойдет? – тихо спрашивает Марк, наклонившись к моему уху.

– Вполне, – киваю я и занимаю предложенное место, придерживая длинную юбку платья, чтобы не испачкаться.

– Можем начинать? Где Бентли? – крутит головой бородач. – Тоха, найди его!

– Не скучай. – Марк целует меня в щеку.

Парни отходят к импровизированной сцене, народ стекается ближе к центру веселья, а рядом со мной садится блондин.

– Привет. – Он заглядывает в вырез на моей груди. – Я Женя.

– Продолжи строчку, Женя. На сердце боль, взгляд смотрит в…

– В пустоту?

– Гуляй, малыш, – бросаю я и устремляю внимание на начинающееся шоу.

Атмосфера пронизана безбашенностью молодости, рэп-баттл пацанов заставляет толпу кричать и топать. Строка за строкой, панч за панчем. Жестко и нецензурно, откровенно и местами наивно. Марк стоит между двух огней, рядом с тем самым бородачом, объявляющим раунды и подбадривающим зрителей. Рождественский, оказывается, сегодня главный судья, и ему идет эта роль. Уверенный, собранный, но не лишенный мальчишеского восторга от происходящего. Он кричит вместе с толпой, когда звучит очередная взрывная строчка, качает головой в такт, улыбается широко и лучисто. Это его мир, он вырос в нем и растет до сих пор. Живет этим и дышит, а музыка во всех проявлениях течет в его крови. И чем больше я за ним наблюдаю, тем больше необъяснимой гордости ощущаю. Подобным нельзя не восхищаться. Когда человек находит свое место, он сияет ярче любых прожекторов или даже звезд.

Словесный поединок заканчивается победой худощавого паренька, к которому тут же бросаются друзья, но он подходит к Рождественскому, чтобы пожать руку и по-приятельски стукнуться плечами. Еще через пару мгновений вокруг Марка собирается целая толпа, звучит громкий смех. Тонкая игла печали проходит между ребер и широкими стежками пришивает к коже то, чего я так боялась. Я, когда захочу, могу быть рассудительной и адекватной, но капризная девчонка внутри вопит: «Сегодня наше первое свидание! Какого черта он меня сюда притащил?!».

Марк активно общается с обступившими его ребятами, жестикулирует и смеется. Он в своей стихии, в своей стезе. Делает то, что любит и хочет. И я в очередной раз четко осознаю, что на пьедестале его жизненных приоритетов всегда будет стоять только он и его дело. В этом нет ничего плохого, я сама люблю тусовки и ценю свободу, но… у меня нет желания конкурировать со всем этим. Нет желания продавливать его и гнуться самой. Для образа жизни Марка отношения – это действительно больше помеха, чем необходимость. Такие, как он, не должны быть ограничены, им нужен простор для каждого маневра, который взбредет в творческую голову. И что-то я не уверена, что смогу всецело принять каждый из этих маневров. А если нет, то…

– Ты не замерзла? – спрашивает Женя. – Могу дать куртку.

– Да. Спасибо, – киваю я, и через несколько секунд на плечи опускается мягкая ткань.

– Может, обменяемся номерами?

– Вряд ли ты сможешь мне позвонить.

Ресторан как снаружи, так и внутри выглядит шикарно. Детали декора выполнены из мерцающих прозрачных камней, повсюду хрусталь, стекло и воздушные фактуры, создающие ощущение, что ты находишься в богатом снежном дворце. Фоном звучит инструментальная композиция, официант наливает вино в бокалы. Марк сидит напротив, расслабленно откинувшись на широкую спинку кресла, и потирает пальцами подбородок.

– Ты кажешься расстроенной, – наконец-то произносит он. – Не понравился баттл?

– Почему? – пожимаю я плечами и делаю первый и такой приятный глоток прохладного красного вина. – Было… интересно.

– Не понравился. Прости. Я обещал парням еще неделю назад и…

– Оправдания ни к чему.

Он прищуривается и наклоняется вперед, упираясь локтями в стол. Повторяю за ним и оказываюсь так близко, насколько возможно. Колючее жжение ощущается в груди, но я не подаю вида. Не хочу портить вечер. Не хочу, чтобы воспоминания о нас были омрачены подобными глупостями. Ничего непоправимого не случилось. Место чудесное, а передо мной мужчина, близость которого отрывает от земли. Стоит прожить этот момент как следует. Дать себе волю без оглядки на прошлое и будущее.

– А давай представим, что это и правда наша первая встреча. Как бы ты ко мне подкатил?

– Ты хочешь, чтобы я в третий раз начал тебя добиваться?

– А ты сможешь?

Марк протягивает руку и касается моей ладони, сжимает ее и поднимает взгляд:

– Привет, – произносит он, понижая голос.

– Привет, – тихо отвечаю я.

– Не против компании?

– Нет.

– Я Марк.

– Продолжи строчку, Марк. На сердце боль…

– …взгляд смотрит в небо. Ждет ответа, – приглушенно напевает он.

– Я Диана, – улыбаюсь, сквозь щемящую сердце тоску.

– Очень, – он подносит мою кисть к губам и касается костяшек нежным поцелуем, – рад знакомству.

Течение времени в приятной обстановке и за интересной беседой практически не ощущается, а хорошее вино и изысканные блюда лишь добавляют вкуса и эмоций. Темы для разговоров находятся сами, вытекая одна из другой. Кажется, что сейчас в мире нет никого и ничего реальнее, чем мы. Шутим, подкалываем друг друга, перебираем моменты прошлого, зарываясь все глубже в суть наших личностей. Я помню много хороших первых свиданий, но чаще всего они становились таковыми из-за места, а не из-за человека, пригласившего меня. Сейчас же все наоборот. Когда мы с Марком вдвоем, это совсем другая реальность. Прекрасная и комфортная, да вот только… выдуманная и очень-очень хрупкая. За ее пределами жизнь, его и моя, и пересекаются они только под этим ненадежным куполом.

– Мне нужно отойти, – говорю я, поднимаясь. – Ты меня дождешься?

– Даже отправлюсь на твои поиски, если