Внезапно, у самого лица ее вспыхнул новый свет.

Свет… И тепло… Что-то светилось в руке у Ко-ка-рвы. Это совсем чуть-чуть походило на свет лампы, но свет лампы был неподвижен, а то, что видела Анка, казалось живым… Слегка трепещущее, теплое… До него так и хотелось дотронуться. Анка потянулась к этому неизвестному, но предостерегающий жест Ко-кар-вы остановил ее…

– Обожжёшься… Зачем ты тянешься прямо к огоньку моей зажигалки?

– Огоньку? Зажигалки? – Она смотрела как Ко-ка-рва поднес то, что называл зажигалкой к сигарете, которую легко сжимал зубами. Как живое, яркое и трепещущее потянулось к кончику сигареты и заставило его так же вспыхнуть, будто ожить, а потом что-то повилось по воздуху, что-то серое в свете лампы, прозрачное и резко пахнущее…

Анка закашлялась и чуть отодвинулась от демона.

– Полагаю, твой глупый отец не курит. И… ты не знаешь, что такое огонь. – Он вновь откинул крышечку зажигалки, и снова живой теплый свет взвился в затхлый подвальный воздух… – Это огонь.

– Как красиво… – Завороженно произнесла Анка.

– Да, красиво. – Согласился Ко-ка-рва, раскуривая сигарету. – Сейчас я владею огнем с помощью этой зажигалки. И от меня зависит то, каким он станет, и что с собой принесет. Он может поджечь мою сигарету… Он может чуть согреть… может согреть сильнее, если ты подожжешь что-то большое. Он может быть ласковым и опасным. Он может спасти тебя от смерти. И может убить… Он как зверь, которого не воспитаешь, но которого можно взять под контроль, пока он мал, и использовать по своему усмотрению… – тут Ко-ка-рва лукаво сощурился… – И он может стать твоим лучшим другом. Ты хочешь этого?

– Я бы вечно смотрела на него. Только… я хочу больше…

Стены подвала теперь не давили. Отец уже не был страшным. Боль исчезала… Огонь затмевал это все…

– Я хочу больше. – Повторила Анка. – И я бы так хотела стать демоном! Я приняла решение. Вы ведь можете выпрыгивать из лампочек!

Ко-ка-рва громогласно рассмеялся. И тут Анка даже испугалась, что отец наверху услышит этот смех.

– Лампочка… Тебя это больше всего поразило? Хм… лампы накаливания – это нечто, как бы сказать… даже мало кто из демонов знает, но лампочки, это отличные порталы, и сократить они для тебя могут не только расстояния, но даже помогут в отдельных случаях преодолеть границу между мирами… впрочем… такое стало возможно лишь с недавнего времени, именно поэтому о данном способе перемещения мало кто знает…

Ко-ка-рва сделал последнюю затяжку, после чего небрежно кинул окурок на пол, где тот мгновенно превратился в крохотную кучку темно-серого пепла.

Демон долго и задумчиво смотрел на Анку всеми тремя глазами, потом медленно начал говорить:

– Знаешь, в чем я еще не могу никогда быть уверенным? В правильности своего выбора и своих поступков… Потому что иногда, ты не поверишь, зло – это добро, а добро – это зло. Но это только во-первых, а во-вторых, ты же помнишь, что независимо от нашего выбора мы все равно все идем к одному, чем бы оно не было. Следовательно… Мне, наверное, вообще не стоит переживать. Ведь если думать исходя из этого, то абсолютно все мои выборы верны. А правильность, или неправильность – это лишь игра моего разума.

Он тепло улыбнулся, затем перевел взгляд на зажигалку в своей руке, и вдруг протянул ее Анке:

– Бери. Я запросто сделаю себе новую.

Радости Анки не было предела, и все же, за зажигалкой она потянулась довольно робко.

– Не робей. – Ко-ка-рва не переставал улыбаться. – Ты ведь уже приняла решение и сделала свой выбор.

Анка осторожно взяла зажигалку. Та оказалась чуть тяжеловатой и немного прохладной на ощупь. Немеющими от волнения пальцами, девочка открыла крышку и зажгла огонь. Это у нее получилось с первого раза…

– Ладно, умная девочка… – Ко-ка-рва слегка прихлопнул себя по коленям. – Мне пора.

– Куда?

– У меня куча важных дел. Но спасибо, мне приятно было отдохнуть в твоей компании.

Лампочка за рогатой головой Ко-ка-рвы вновь начала мигать и пузыриться…

– Теперь огонь – твой друг, потому что ты сама так захотела. И ты демон! Маленький, прекрасный, огненный демон в человеческом теле.

Прежде чем встать на ноги, Ко-ка-рва наклонился к Анке и поцеловал ее в лоб…

– Я даже мог бы полюбить тебя, если бы у нас было больше времени. Ведь ты так меня понимаешь… Но знаешь, быть может, мы еще когда-нибудь встретимся с тобой. Мы встретимся, я уверен! Ведь плывем мы по одной реке в один океан…

Он встал, на этот раз ничуть не тревожась насчет своего роста, и небрежно оцарапал рогами потолок. Лампа у его головы разбрасывала сияющую золотую энергию во все стороны. Тени плясали на стенах маленького подвальчика.

Ко-ка-рва в последний раз тепло улыбнулся Анке, такой высокий, такой красивый и умный… Улыбнулся желтой улыбкой, и тут же стал уменьшаться, втягиваясь обратно в лампу…

Анка вскочила на ноги, потом вновь уселась на свое место. Она отпускала его. Ведь он дал и показал ей самое главное…

Он дал ей понять, насколько она по-настоящему свободна…

***

Анка еще долго принюхивалась к запаху, который остался после Ко-ка-рвы. То был запах табачного дыма и гари. Она не знала еще тогда, что гарью пахнут почти все демоны, но кроме того, каждый из них имеет и свой собственный специфический запах… Разобраться в том, что из себя представлял запах Ко-кар-вы, Анка смогла разобраться лишь через несколько лет. Это озарение снизошло на нее, когда она бродила в полутьме по огромной библиотеке, находящейся на одном из цокольных этажей некоего заброшенного здания… Ко-кар-ва пах гарью, табачным дымом, и старыми книгами. Ну конечно, он ведь упоминал, что любит читать…

О Ко-ка-рве Анка всегда вспоминала с любовь и благодарностью. Пробыв с ней всего лишь около двадцати минут, он заложил в нее основу для ее будущего мировоззрения, показал ей путь, помог ей понять, кем она может быть, и на что способна… Он научил ее понятию внутренней свободы и,