Мгновение спустя дверь отворилась, и в комнату вошла экономка – Ирэн, дама средних лет, строгая, хоть и красивая. Я не видел ее, кажется, с того первого дня, как Шериада представила мне всех слуг. Тогда я обратил внимание на ее черное платье, подумав, что это попытка эксцентричной принцессы нарушить традиции. Сейчас, как и в случае с дворецким, я видел куда больше. Как и Криденс. Он определенно ее узнал. Перед нами была нуклийская волшебница.

Не замечая удивления, она встретилась со мной взглядом и – ей пришлось повысить голос, когда прозвучал новый крик, – сказала:

– Мастер Элвин, ты нужен королеве. Она в своих покоях на третьем этаже. Полагаю, ты найдешь дорогу.

Я кивнул и краем глаза заметил, что Криденс тоже поднялся. Экономка тут же заступила ему дорогу.

– А твое присутствие, лорд Виета, не требуется. Оставайся здесь.

Что ответил ей Криденс и ответил ли, мне неизвестно – сверху снова закричали, и я поспешил к королеве. Как и прошлый раз Шериада кричала столь оглушительно и отчаянно, что все, чего мне, да и наверняка любому на моем месте, хотелось – чтобы это прекратилось.

Ее спальня с моего прошлого визита… Господи, звучит-то как! Словно я любовницу навещал, а не в шоковом состоянии пил тогда снотворное после покушения, только-только отмывшись от крови. В любом случае спальня на первый взгляд не изменилась. По-прежнему в ночном лесу качались верхушки деревьев. Теперь я знал, что это вовсе не искусная декорация, а иллюзия – впрочем, тоже искусная. Тщательно я, конечно, не рассматривал: Шериада замерла на полу у кровати, в ее сведенных судорогой пальцах был зажат шприц с лекарством.

Я сделал ей укол, потом перенес на кровать и сам сел рядом – помнил, что если уйду, а она очнется, то все повторится. Нуал говорил, во время приступов Шериада не может быть одна.

Я думал, что отдохнуть этой ночью мне не удастся, особенно когда королева, задышав спокойнее, вдруг прижалась ко мне. Во-первых, Шериада была горячая, как печка. Во-вторых, у меня быстро затекли руки. Я попробовал сесть среди подушек удобнее, так, чтобы не потревожить королеву, но она только обняла меня крепче.

А потом я как-то заснул, а когда очнулся глубокой ночью, Шериада, приподнявшись на локтях, растерянно смотрела на меня.

– Диан? Ты?

– Госпожа? – изумленно прошептал я, после сна еще плохо соображая.

Она тут же облегченно выдохнула и положила голову мне на грудь.

– Диан, раз ты здесь, то больше на меня не сердишься? Правда?

Пару мгновений я вспоминал, где слышал это имя. Покойный принц-консорт Сиренитти.

– Госпожа, я не…

– Не уезжай завтра, – продолжала королева. – Пожалуйста. У меня плохое предчувствие.

Пока я придумывал, что отвечать, она уже заснула.

А на рассвете меня разбудил уже кинжал у горла.

– Что ты здесь делаешь? – спокойно поинтересовалась Шериада.

Я встретился с ней взглядом.

– Вам стало плохо, я пытался помочь.

– Как благородно, – хмыкнула королева. – А теперь помоги мне, пожалуйста, еще и уберись сейчас же из моей спальни.

Она убрала клинок, но в ножны прятать его не стала, даже из рук не выпустила. Стараясь не делать резких движений, неловкий спросонья, я поднялся с кровати и медленно прошел к двери.

Шериада наблюдала, и когда я уже перешагивал порог, сказала:

– Стой.

– Госпожа.

– В тумбочке в верхнем ящике шприц. Сделай мне укол и можешь идти.

В тумбочке царил такой хаос, что я искал его среди артефактов, блокнотов и каких-то записок целую вечность.

– Госпожа, не стоит ли позвать целителя?

– Не стоит.

– Господина Нуала?

– Сделай мне уже этот укол! А потом закрой за собой дверь.

Ори тоже не спал. Есть ли вообще предел его исполнительности? Я ни одной живой души не встретил, пока спускался, да и на часах было всего лишь полшестого. Самое время лежать в уютной кровати и видеть сны. Но Ори, как всегда собранный, встретил меня в протопленной спальне, где уютно горел ночник и грелся для меня ночной костюм.

Где я был и чем занимался, Ори, конечно, не спросил. Он только тихо сказал:

– Я приготовил ночное зелье – вам нужно поспать, господин.

А потом за считанные минуты помог мне переодеться и расчесал волосы.

Я поймал его взгляд и улыбнулся.

– Что бы я без тебя делал!

– Пытались бы утром расчесать колтуны? – Ори тоже улыбнулся.

В комнате пахло хвоей. Зелье помогло мне уснуть, а этот аромат вызвал приятные воспоминания из детства. Давно, еще до смерти отца мы жили рядом с сосновой рощей – одной из немногих, сохранившихся на Острове. Я возил туда маленькую Тину в коляске, пока отец с матерью работали. Мне самому тогда было лет пять, но если родился простолюдином, взрослеешь рано.

Запах хвои всегда меня очаровывал. Уж не знаю, как Ори это узнал.

Он разбудил меня ближе к полудню – на часах было одиннадцать.

– Миледи приглашает вас на завтрак, господин.

Шериада действительно как ни в чем не бывало сидела за столом. Нас Криденсом она ждать не стала, и уже лакомилась салатом с тунцом.

Никто не поинтересовался, как она себя чувствует. Слуги – допустим, но Криденс? Разве аристократу не следует справиться о здоровье своего сюзерена?

Очевидно, в Нуклии так не делают. За столом мы молчали, пока Шериада не сказала:

– После завтрака я открою вам портал. Вещи вы, конечно, уже собрали?

Криденс пожал плечами. Я оглянулся на Ори, и тот кивнул.

– Ну и прекрасно, – продолжила королева. – Отправитесь одни, я пока останусь здесь. В Арлиссе о причине вашего отсутствия предупреждены, никаких отчетов или объяснительных, или что они там еще придумали, писать не нужно. Завтра вы просто вернетесь к занятиям, расписание осталось прежним. Ах да, Элвин, насчет демонологии – Байен тебя учить больше не будет. Вместо него Руадан обещал прислать какого-то демона, поглядим. В любом случае Повелитель сейчас очень занят, поэтому ты и Нил Кавендиш временно переходите на самообучение. Думаю, до следующего месяца. Потом разберемся и с демонами, и с учителями.

Я поймал любопытный взгляд Криденса и кивнул.

– Как прикажешь, госпожа.

– Великолепно, – равнодушно отозвалась Шериада. – И будь добр, не забудь, что до бала осталось совсем немного. Криденс, сделай одолжение, объясни Элвину, как мы ведем себя на балах в Нуклии. Я не хочу, чтобы ученик меня опозорил.

Я сжал вилку – полагаю, чересчур сильно, – но промолчал.

– Конечно, миледи, – отозвался Криденс, глядя на меня.

За два года, проведенные в должности спутника, я думал, что