Холодное самообладание. Вежливость – в любое время. Это была отличительная черта Байресов, и она держала эту маску. Но она не осмелилась пригласить своих друзей – других Рогов Хаммерада. Йивлон не хотела, чтобы они услышали новость. Она не желала увидеть выражение их лиц.

Её руки дрожали, но Йивлон видела только металл. Уродливый металл. Он не был красивым: не был похож на серебро, которое она носила; серебро, которым она так гордилась: цвета её семьи и удачи… имя, которое она взяла для своих групп авантюристов. Оно было уродливым, потускневшим и чёрным.

Как и она.

Ещё одна слеза покатилась по её щеке. Йивлон неуклюже вытерла глаза, чувствуя касание твёрдого металла.

— О нет. Только не это. Сердце и честь. Пожалуйста, только не это...

Это было несправедливо. Именно это она хотела сказать, но разве она этого не заслужила? И только у неё одной было оружие. Ксмвр был ранен, магия Фишеса и Церии не работала...

Она сделала то, что должна была сделать. Это был её долг, и она была готова к смерти. Но не к этому.

— Не к такому.

Её руки. Металл был таким тусклым. Йивлон снова задрожала. Сильной. Она должна была быть сильной. Если она подведёт своих друзей...

Они станут думать о ней хуже? Бросят её? Однажды она уже потерпела неудачу. Как она может им сказать? Что она может сказать? Она и так уже потребовала почти всё золото, которое они заработали. А это?

— Я не знаю.

Месяц назад всё было так просто. Она была так уверена. Йивлон медленно, неуклюже натянула тунику. [Целитель] предлагал ей свою помощь, но она должна сделать это сама. Ткань была слишком свободной, чтобы ей было удобно, но только так она могла натянуть её на руки. Она даже не могла полностью поднять их над головой: металл слишком сильно впивался в плоть, чтобы позволить ей это сделать.

Часть Йивлон просто хотела спать. Заснуть и забыться. Но тогда ей могло присниться, что она снова в яме, что она представляет себя одним из своих давно умерших предков. Или что ещё хуже – ей мог присниться Шкуродёр: ползущее чудовище с багровыми глазами и нежить, которая медленно уничтожала каждого из её друзей. Йивлон вздрогнула. Её глаза снова наполнились влагой.

Кто-то забарабанил в дверь. Йивлон резко выпрямилась. В одно мгновение её глаза перестало щипать и она вытерла лицо рубахой.

— Войдите.

Когда запыхавшийся молодой человек открыл дверь, он не заметил покрасневших глаз Йивлон; он увидел только её руки, но и это задержало его внимание лишь на секунду. Он остановился и неловко склонил перед ней голову, словно она была знатной леди, а не обычной авантюристкой.

— Прошу прощения, мисс Йивлон, но в Позоре Дворянина неприятности!

— Что? — произнесла Йивлон и тут же вспомнила, что так назывался трактир, в котором все они остановились. — Какие неприятности?

— Я не знаю. Приехала карета… Богатая дворянская карета: одна из тех, что тянут с помощью магии! Из неё вышли мужчина и женщина, а потом они сказали, что собираются забрать Бегуна!

Бегуна? Йивлон нахмурила брови, пытаясь понять смысл происходящего.

— Кого? И какое отношение это имеет к нам?

Юноша мог только тараторить, пытаясь объяснить всё со своей ограниченной точки зрения:

— Бегун? Её звали Риока Гриффин...

— Риока?

— Точно! И она сказала, что не пойдёт, а женщина настояла, а потом ваш Капитан – полуэльфийка; она тоже сказала, что не пойдёт, и народ начал доставать мечи!

Йивлон не стала слушать дальше. Она мгновенно поднялась со стула и протиснулась мимо удивленного юноши. Горе, боль и сожаление – всё это она с радостью отдала адреналину и необходимости действовать.

— Мой меч...

У неё его не было. Йивлон рявкнула на юношу:

— Достань мне меч!

Она выскочила из здания на улицу и побежала в сторону трактира. Воительница не знала, зачем здесь Риока, но она спасла Церию, и если другие Рога Хаммерада собирались сражаться, то Йивлон тоже присоединится. Она не позволит своей команде снова погибнуть.

***

Иногда Церия задумывалась, сможет ли она когда-нибудь жить спокойно. Если она забросит магию с авантюризмом и просто начнёт жить в тихом местечке до конца своих дней, разве это не будет того стоить? Ей никогда больше не придётся сражаться с монстрами, и она не будет просыпаться от жуков, заползающих ей в рот во время дождя. Она могла бы быть счастливой.

Но недостатком этой идеи было то, что, даже если Церия не попадёт в беду, попадут её друзья. Например, Риока и Эрин. Проблема с этими двумя девушками заключалась в том, что они притягивали монстров и хаос, как башня притягивает молнии во время грозы.

И, похоже, у них это получалось всё лучше и лучше, по крайней мере, у Риоки уж точно. Церия настороженно стояла рядом с подругой и смотрела на высокую строгую [Горничную], стоящую посреди Позора Дворянина. Несмотря на бесчисленные мечи, кинжалы и другое оружие, направленное на неё, женщина проявляла совершенное безразличие. А [Чувство Опасности] Церии продолжало звенеть, предупреждая её об угрозе.

Дабы внести ясность, это были не Рога Хаммерада, не Риока, и даже не Ресса или [Дворецкий], кто обнажил клинки. Скорее всего, это были клиенты трактира: пирующие, которые пришли, чтобы насладиться присутствием Рогов Хаммерада, послушать истории и напиться.

Церия мучилась. Как всё до этого докатилось? Она только сказала, что Риоку никуда не повезут против её воли, а эти идиоты уже достали оружие. На слугу, нанятого Магнолией Рейнхарт!

И теперь эта слуга снова требовала, чтобы Риока пошла с ними. Церия стиснула зубы, пока девушка недобро глядела на горничную, которую она называла Рессой. Полуэльфийка знала, что её подруга упряма, и понятия не имела, зачем она нужна Магнолии Рейнхарт, но надеялась, что Бегунья будет хотя бы тактична...

— Да пошла ты. Я не пойду.

Если бы Церия могла заткнуть уши, чтобы не слышать этого, она бы так и сделала. Риока что? С ума сошла? Церия не была уроженкой этого континента, но она слышала очень много историй о Пяти Семьях и их влиянии. Без веских причин в их просьбах не отказывают.

Но, похоже, Ресса вполне ожидала отказа Риоки. Выражение лица [Горничной] не изменилось. То есть она всё так же продолжала смотреть на Риоку: как на грязное насекомое, которое вот-вот размажут по земле.

— У тебя нет