— Так, стоп, овощи?

— Ну да, каждый день по тарелке.

— А почему я их не видел?

— Пойду-ка я подобру-поздорову…

Тут его и след простыл. Не знал, что старики способны развивать такую скорость.

— Яхаяр, Фиол тебя задери! Будь ты помоложе, задал бы я тебе трёпки. Эх-х! — я обернулся к болтающим за моей спиной бойцам. — Ну что, ребята, пойдёмте?

Ребята знали, где находилось место обитания жаров. Похожие на больших жаб с помесью горилл существа имели подобие племенного или стайного строя. Иерархия больше смахивала на стайную. Все в куче, есть альфы, беты, омеги.

Для начала я выбрал тактику наблюдения, чтобы понять повадки животных. Альфа-самцы выделялись: жрали больше, приносили рыбу, имели по несколько самок. Бета-самцы — серая масса, малые семьи, обычные порции, потухший взгляд. Ну и последние — это омеги. У этих дела обстояли очень туго: крохи еды, которые они умудрялись добыть, у них забирали, никаких самок даже близко не было. Они имели самое хилое телосложение.

Мне повезло, я смог наблюдать представителей сразу трёх групп в одном месте. Как сказал Рых, это молодое племя, в котором было ещё мало воинов, но много самок и головастиков. Они обосновались там, потому как недалеко обнаружили угодья для рыбалки и собирались двинуться дальше, как только вырастет партия молодняка.

Начал искать в них отличие от людей. В итоге единственное, что обнаружил, — так это наличие культуры и изменение в строении общества. У нас общественный строй больше похож на улей, а раньше походил на стаю. Единственное время, которому было трудно отыскать аналогию, — это время монархии. Но и тут я нашёл соответствие с роем, но не с пчелиным, а с муравьиным.

Жар, за которым мы сейчас следили, занимался рыбалкой, если это так можно назвать. Он стрелял языком, и когда ему удавалось поймать рыбу, притягивал её, и в полости его рта появлялись клыки, выстреливая из дёсен. Принцип столь причудливой мутации я не понимал. Ведь каждая благоприятная мутация обусловлена влиянием внешних факторов на живой организм. Здесь же какой-то коктейль химеролога-самоучки, выращивающего генеративных старушек из смеси валерьянки, пирацетама и водки, разбавленной «Ред Буллом».

Ещё стало интересно, откуда здесь столько водоёмов и маленьких речушек. Но ответа на этот вопрос найти не смог. Наверное, потому, что источники, к которым я обращался, смахивали на учебники за первый и второй класс. Примерно такое же количество знаний имелось у моих спутников.

— Когда мы уже начнём охотиться? — Первым нетерпение выразил Рых.

Я его понимал: время тянулось к вечеру, а мы ещё ни одного жара не завалили.

— Смотри, видишь отличие в их внешнем виде? — не выдержал я и решил объяснить, чего жду.

— Ну да, есть те, в ком мало мяса, а есть те, в ком его много.

— И как ты думаешь, на кого проще охотиться сначала?

— Да вам стоит только показать свою магию, и они все умрут.

Как жаль, что не могу рассказать им о своём ограничении!

— Когда-нибудь я уйду, и вам придётся охотиться самим. А сейчас смотри дальше. Как ты мог заметить, здесь всего три типа жаров: сильные, средние и слабые. Сначала мы начнём выводить из строя слабых. Спросишь, зачем?

— Зачем?

— Чтобы уменьшить их численность и нам потом было проще сражаться, — влез в разговор Зуг.

Сделал пометку у себя в голове, что, возможно, он будущий маг.

— Правильно. А теперь скажите мне, мои друзья, как нам попасть вон в тот проход, при этом не проходя эту пещеру?

— Можно снаружи, пойдёмте, я покажу, — Рых решил реабилитироваться в моих глазах и показать, что не зря силу первым дали ему.

— Веди.

Мы вышли из пещеры и направились вниз, к небольшому озерцу. Там мы обнаружили отдыхающего зугра. Я не сразу вспомнил того саблезубого чёрного тигра. Это точно был тот, кого я спас по пути к племени Слепых Рыхлов.

Несколько жаров рыбачили в сторонке, при этом конфликта между этими особями не наблюдалось.

— С вами программа «Би-Би-Си», и сегодня мы наблюдаем за представителями необычной касты жаров, — попытался пошутить я.

Это нервное. По моему плану здесь не должно было быть зугра. Я специально изучал этих животных, чтобы пустить в бой Рыха.

— Что? Нападаем? — спросил Рых.

Я повернулся на его голос, но след ещё одного представителя местной фауны уже остыл.

— Только не лезь к зугру!

Наверное, зря я закричал, потому как тройка жаров обернулась, ломая весь эффект неожиданности.

— Усиление! — прокричал Рых и ускорился примерно в два раза.

За время наблюдения за жарами мне удалось выведать их стиль боя. Для поимки добычи они пользовались языками, в драках же они…

— Р-а-а-а-а! — прокричал Рых, делая выпад копьём.

Жар, на которого он напал, не стушевался. Ловкое движение задними ногами, и он отпрыгивает назад. В это время две оставшиеся товарки обходили Рыха со спины. Мой напарник бросил испуганный взгляд в нашу сторону с надеждой, что мы прикроем его спину.

— Зуг, отвлеки их. Они слишком шустрые, а мне нужно попасть по ним, и ещё… — Я наклонился к его уху, словно нас кто-то мог услышать.

— Я понял вас, господин странник, — произнёс он и бросился на помощь Рыху.

Вдвоём у них дела пошли куда лучше. Встав спина к спине, они худо-бедно могли отбиваться.

Пришло время и мне показать себя. Я в полуприсяде направился к сражающимся так, чтобы моё передвижение скрывал зугр. Что странно, он и бровью не повёл, даже сейчас, когда интенсивность атак увеличилась и возник лишний шум. А мне нужно было успеть до того, как к этим бетам придёт подмога.

— Некротическая волна!

Мой выкрик привлёк внимание прыгающих жаров, но было слишком поздно. Тёмно-зелёная волна энергии понеслась в сторону одного из них. Он попытался убежать, но мои рефлексы, выработанные за два года обучения, не обманешь. Я специально ударил наперёд. Сила смерти коснулась лапы жара, и она покатился кубарем по полу пещеры, открыв пасть.

Эти твари общались на частотах, которые наши уши попросту не могли воспринимать, поэтому звука мы не услышали. Зато я понял, что он зовёт сюда подмогу. Обратил внимание, что зугр тоже мог воспринимать эти звуки, поскольку он сменил позу, закрыв уши лапами.

Действовать теперь