Обратный путь проходил в молчании. Каждый из племени думал о своём, бросая на меня и Рыха то ли завистливые, то ли опасливые взгляды. Немного славы досталось и Зугу. Молодые девушки подходили к нему и расспрашивали о сражении. Что странно, к нам с Рыхом не было такого внимания.

Пока шли, напомнил Ругору о кристаллах. Всё же очень хотелось попробовать себя в зачаровании вещей. Мой кинжал требовалось улучшить, а то тенденция упрочнения шкур врагов меня откровенно пугает. Даже рядовых монстров не смог одолеть с его помощью. Да что там, даже кулаками смог сделать больше, чем этой зубочисткой.

Пока ходили, время приблизилось к позднему вечеру. По поляне перед пещерами витали приятные ароматы. Дети занимались вечерними тренировками, а взрослые заканчивали домашние дела, пуская слухи один краше другого. Удалось подслушать, о чём они говорили.

Сначала говорилось, что жаров было больше тридцати, потом туда затесался вожак, большой такой, ну и в самом конце их оказалось больше сотни, а я вообще стал воплощением бога Фиола. Странная игра в глухой телефон. Мы играли так в детстве, когда требовалось передать предложение с одного конца цепочки на другой. Всегда доходило то, что не имело никаких совпадений с первоначальным смыслом сказанного.

Настал вечер. За мной пришёл сам вождь, но прежде чем предложить мне пройти на арену для выбора претендента, он решил со мной поговорить «по душам».

— Не буду ходить вокруг да около, мне нужна сила, которую ты дал Рыху, — огорошил он меня со входа.

На самом деле ожидаемо, тем более я уже говорил, что он будет одним из тех, кому я её дам.

— Хорошо, я поделюсь с тобой силой.

Наступила неловкая пауза.

— Что я буду должен? — прервал он воцарившееся молчание.

— Продолжать защищать племя, больше мне ничего не нужно.

— Хорошо, странник. Я выполню твою просьбу. — Он был серьёзен как никогда, а я же отнёсся к этой ситуации как к чему-то обыденному.

Ругор опустился на колено, чтобы я смог прикоснуться к его голове. В этот раз из-под моей руки вышел танк. Основные способности направлены на укрепление тела, но была и одна боевая. Рывок — владелец этой способности мог разгоняться, сшибая всё на своём пути. К ловкости относилось уклонение, а к интеллекту — магический щит. Выносливость же порадовала укреплением кожного покрова. Всё, лишь бы не получать урон. Одно не порадовало — отсутствие навыков привлечения внимания врага. По мне, так это самый важный скил для человека, принимающего весь урон на себя. Но, думаю, потом у него откроется эта ветвь.

Через десять минут вождь очнулся и первым делом, прежде чем мы отправимся на арену, он решил опробовать новую способность. Чтобы не занимать много времени, я предложил ему сделать это с каким-нибудь камнем. Ругор, которого от радости распирало, согласился, но сказал, что на следующую охоту мы пойдём вместе, а также обозначил цель.

— Готов? — зачем-то спросил он, выйдя на улицу.

— К чему? — спросил я, ничего не понимая.

— Узреть силу, которой ты со мной поделился.

— Давай быстрей, и мы уже пойдём на арену. Пойми, мне ещё в мир духов уходить.

— Хорошо. Рывок!

Его силуэт размылся, а потом Ругор оказался на месте, где раньше лежал камень размером с меня. Сначала я увидел, что стало с камнем, а уже потом услышал звук. Словно взрыв снаряда из подствольного гранатомёта прогремел по округе, заглушая шумиху в подготавливающемся к празднику племени.

Ровный гладкий камень треснул в месте соприкосновения с ним кулака Ругора. На лице вождя появилась улыбка. Он был доволен видимым результатом.

— Думаю, на этом испытание можно считать успешным и завершённым, согласен? — спросил я, подходя к вождю.

— Да. Пойдём, я проведу тебя на место рядом с вождём.

Глава 39

Арена

Интерлюдия

Место действия: материк Ванис, королевство Грайман, город Райкан, рыночный квартал.

Время: 07:23, 15:12:786.

— Сикин, поймал его? — спросил Юлий, смотревший на одинокого путника в потрёпанной одежде.

— Нет, Юлий. — Сикин сразу же перешёл в нападение: — Ты ещё не убрал марионеток с дороги? — Глава разведки посмотрел на трупы, которые валялись по всей улице.

— Они не поднимаются. Тот Фиол нас обманул. Обещал бессмертных воинов, а в итоге какой-то деревенский учитель смог упокоить их окончательно!

Юлий пнул доспех одного из ранее поднятых зомби, которых в ту ночь убил Паран. Их было очень сложно отличить от настоящих стражников короля, но ночью оно и не требовалось.

Они хотели устрашить его, чтобы он отдал силу добровольно. Вот только, как это обычно бывает, всё пошло не по плану. Сначала Бран, которого удалось подкупить сладкими речами и десятком чертей, перешёл на сторону врага. Потом носитель магического преобразователя древних смог раскидать купленных воинов, которых страшились многие. Страшились не из-за мнимой принадлежности к королевской гвардии, а из-за их бессмертия. Потом две девушки и сам герой вечера сбежали. И самое страшное было в том, что какой-то дилетант смог уйти от разведчика с такой же силой, как и у него.

— Хватит кричать. Лучше займись делом. Представь его как мертвеца. Семья пропала. Сворачиваем поиски.

Сикину было трудно такое признавать. Он проиграл и прекрасно это понимал. Неизвестно куда перенесло Парана: все найденные порталы были нестабильны, и даже в магической академии не могли разобраться в их устройстве и стабилизации.

— Не проще тебе сказать своим людям, чтобы подстроили его смерть? Да и зачем? Его даже искать не станут. А всё произошедшее спишем на учения. Хотя всем уже всё равно, — ответил Юлий, теряя веру в товарища.

— Не проще. У тебя больше контактов внутри, не тупи. Я знаю, мы уже вторые сутки на ногах, но такие простые вещи ты должен понимать.

— Тогда, может, ты мне скажешь? Я обрету силу? Мне нужен этот механизм.

— Есть у меня одна идея, но это будет тебе стоить многого, — Сикин хотел отговорить старого друга от этой затеи, потому как у него перед глазами уже два часа висело сообщение.

Внимание! Вы признаны врагом Империи! Вы объявлены в розыск (уровень угрозы — «медведь»).

Немедленно покиньте первый город! В случае неподчинения произойдёт активация защитного периметра.

Внимание! Получено задание «Зарядить накопитель первого города».

Внимание! Вы не можете