Ребята потащили тушу. Лика держала зверя за передние лапы, а они — за задние. Увидев, как девушка напрягается, пытаясь тащить тушу весом в несколько центнеров, я подошёл и взялся за одну из лап. Со мной дело пошло куда быстрее.

Через час мы вернулись в поселение. Люди уже давно спали. Нас встретили постовые. Странно, что при уходе из поселения я их не обнаружил. Пара жилистых мутантов стояла, опираясь на копья. Одеты, как и все, в звериные шкуры, прикрывающие причинные места.

— Стой! — Кажется, нас не узнали, об этом говорили две заточенные палки, направленные мне в лицо. — Лика? — спохватился один из них.

— Пропустите господина странника, мы с добычей.

— Добычей? — Второй тоже опустил копьё, пытаясь сквозь ночную темноту разглядеть, что мы с собой приволокли.

— Гривокрыс. — Я видел их лица: страх, удивление, радость, неверие, принятие. — Расступитесь. — Я решил вступить в диалог, поскольку это могло затянуться надолго.

— Просим прощения, господин странник, не признали.

— Ребята, лучше пускай один из вас поможет, не дело детям такие тяжести таскать.

Стражники в этот раз посмотрели за наши спины.

— Кан, Гир? Давайте я помогу.

Молодой стражник направился на помощь к ребятам. Те были не против переложить на него ношу, при этом выпячивали грудь так, словно они сами завалили этого гиганта.

— Тащим к складу. — Лика начала раздавать приказы. — Ругор вернулся?

— Да, недавно пришёл.

— Отлично, мне как раз туда нужно, а тебе зачем? — спросил я у Лики, продолжая тащить тушу.

— Чтобы похвастаться и показать, что я тоже на что-то способна. Он настоял на моём исключении из охотников после одного случая.

Но стражник, который услышал это, не собирался молчать.

— Из-за неё умер Рик, её парень. Она растерялась во время охоты, и он бросился на её защиту. Когда подоспел Ругор, Рик был уже мёртв.

Я поморщился, потому что понял, что здесь не приветствуется молчание во благо.

— И зачем ты мне это рассказываешь? Вообще, зачем ты вмешался в наш разговор? — я повернул голову к стражу, чтобы он увидел мой гневный взгляд.

— Я просто ответил на ваш вопрос, — он сразу же начал оправдываться.

— Это был не твой вопрос.

— Ничего, я уже смирилась. Мы похоронили Рика со всеми почестями, так что давайте не будем вспоминать о мёртвых, — прервала меня Лика.

— Простите, — сказал стражник, но он не понял своей вины, потому что извинялся передо мной.

— А вы же странник из мира духов? Скажите, вы видели там моего Рика? — вспомнила о моём происхождении Лика.

— Я работаю в другой области, мне пока не разрешено общаться с душами умерших, — ответил я, вспомнив про свои навыки некромантии.

— Если увидите его, то передайте, что мы его отпустили. — Лика сильно загрустила.

— Не переживай, по делам воздастся. И если встречу Рика из племени Слепых Рыхлов, то передам ему привет от тебя.

— Спасибо вам, странник.

Дальше мы шли молча. Тушу гривокрыса тащили до самого склада. Ночью таскать что-либо было непростой задачей, особенно для тех, у кого плохо адаптируется зрение. Стражник оказался одним из таких, и нам пришлось делать несколько остановок, потому что он спотыкался и падал.

Охота закончилась за полночь. Ругор после передачи дани Фиолам сразу отправился спать. Все согласились, что будить здоровяка себе дороже, поэтому решили отложить все вопросы и предложения на утро.

Я хотел попросить у вождя несколько кристаллов для своих экспериментов в зачаровании, а также предложить силу. То есть позвать присоединиться к моему отряду. Когда я уйду, за моей спиной останется укреплённый район. Место, куда я всегда смогу вернуться. Пятёрка инициированных магов или воинов смогут удержать его и сделать это место безопасным.

Место действия: пещеры племени Слепых Рыхлов, горы Фиола, пустыня Кхара.

Время: 09:30, 22:12:786.

Проснулся я бодрым и свежим. Для начала сходил умылся, ведь в поселении, благодаря близости горных ручьёв, всегда была чистая вода. Еда была доставлена прямо в «номер», и сегодня порции были гораздо больше. А для меня как главного участника вчерашней охоты приготовили целое ведро, правда, там были остатки, но я не жаловался. Сначала я попытался сделать вид, что мне не нравится звание Героя объедков, но потом съел свою порцию.

После трапезы и гигиенических процедур мы проверили, дышит ли дедушка, и отправились к вождю. Яхаяр, кстати, любил поспать подольше, возможно, это возраст брал своё, а может, ему оставалось недолго. Ведь мутации и поедание заражённых зверей оставляют свой след. Странно, как он ещё не умер от интоксикации организма?

Вождя мы нашли на троне в самой большой пещере, которая играла роль тронного зала. Он общался со своими людьми как настоящий король. Нас не пустили без очереди, а она была. Порядок, взятый у европейцев: заходит проситель, остальные ждут за стенами зала. Благодаря малому количеству народа проблемы возникли только у трёх человек. А может, их было больше. Просто все требования выдвигают представители рода или начальники добывающей отрасли.

Я случайно услышал разговоры людей, которые обращались к вождю. Одни просили починить удочки, другие обсуждали возвращение не только изгнанных стариков, но и преступников, совершивших мелкие проступки типа воровства еды. И последние просили за своих родственников, исключённых из охотников из-за недостаточной подготовки.

Ругор пообещал первым привезти новые инструменты через пару дней, вторым дал указание найти и привести их соплеменников, но с условием, что они пройдут испытательный срок. Последним дал понять, что родственники должны победить на арене или просто хорошо себя показать, прежде чем идти в поле.

Пока мы ждали, к нам присоединились ещё несколько человек. По их виду и украшениям я понял, что это главы своих родов. Я задумался, сколько всего здесь родов, но пришлось отвлечься, потому что подошла моя очередь.

— Ох, странник, мы могли бы встретиться лично. После того, как я закончу здесь свои дела, — сказал Ругор, встав с трона, сделанного из костей.

— Ничего страшного. У меня тоже есть вопросы, касающиеся развития вашего племени, поэтому я решил войти в порядке очереди, — объяснил я, чтобы не подставлять охранника, который не узнал меня.

Да что там, остальные главы родов тоже меня не узнали. Может, потому что я помылся и сбрил бороду? С другой стороны, они могли узнать моего кабана. Странно.