– Когда мы будем ставить требушет?

– Господин Эдельберт, – поправил он меня, важно водя ложкой в воздухе. А потом вдруг просиял: – Так что же получается, вы уже нашли гвозди?..

Я осторожно присел на один из старых пней. Рут последовал моему примеру и нагло взял горбушку со стола.

– Какие гвозди?..

Ложка плюхнулась в рагу. Эдельберт приложил ладонь ко лбу:

– Какие, спрашивает он! Какие! Да те самые, что куда-то подевались в пути! Или в городе, откуда мне знать…

Гвозди. Сегодня мы должны были расчистить площадку для требушета.

– Понятно. – Я постарался не засмеяться. – Сержант в курсе?

Эдельберт только взял ложку и тут же кинул ее обратно в уже остывшую массу.

– «Сержант»! Хенгистом его зовут, к твоему сведению! Господином Хенгистом. И он же мне о гвоздях и сообщил.

После этих слов Эдельберт резко придвинулся к столу и перешел на такой тихий шепот, что я с трудом разбирал слова:

– И, Лэйн, по поводу отчета. Хенгист кое-что увидел по приезде. Скажем, кое-что не сошлось. Я старался, видит небо, но…

Рут поперхнулся хлебом и постучал кулаком по груди. Гвоздями дело не могло кончиться – слишком просто, не так ли? Странная улыбка потянула губы:

– Золото, верно?

И отвечать не надо, все видно по его перепуганному лицу. Я прыснул, не сдержавшись.

– Тише, да тише же ты! – побледнел бастард, выпучив глаза. – Ни черта тут смешного нет!

– Почему же, – я никак не мог успокоиться, – после всей нашей работы, представьте, – угодить в петлю. – Бастард зашипел, попросил говорить тише. Я не подчинился. – И кто нас будет вешать? Войско, которое мы привели к победе! Ха. Отличная шутка, вы не находите?..

Эдельберт поджал губы, махнул на меня рукой, как на покойника. Бросил несчастное рагу мухам и пружинистой походкой зашагал в штаб. Похоже, он все еще надеялся, что за пару дней можно все исправить.

Как любой человек, у которого в походе было рагу с мясом, Эдельберт хотел слишком многого.

– Шутка за шуткой. – Я вытер заслезившийся от смеха правый глаз. И снова засмеялся, покачав головой.

У Воснии все-таки было чувство юмора. Особое, больное. Нет, с золотом все понятно. Но чертовы гвозди? Да кому они вообще могли понадобиться?

Рут дожевал горбушку и отряхнул ладони, поглядывая по сторонам. Казалось, он все еще ждет шальную стрелу, хоть мы давно похоронили Буна. Я посмотрел на понурое лицо друга:

– Нет, ты это слышал? Ха! Давно я так не смеялся. Аж живот заболел, – я похлопал ладонью по нагруднику.

– Хочешь моего совета? – Рут дернул подбородком.

– О нет. Гвозди, – я покачал головой, поднялся с кривого пня и двинулся к группе солдат у телеги, – гвозди – вот чего я хочу! Два ящика. Сегодня же.

Группа солдат напевала похабную песнь, кто-то уже успел напиться. Со штандартами врага, которые торчали над соседним лесом, уже примирились.

«Право слово, зачем тревоги! Славный привал, легкая прогулка, охота на зайцев для благородных особ. Никакой войны».

В штабе дела обстояли не лучше. Хенгист прочесывал гребнем бороду и вылавливал оттуда крошки от пищи. Рядом грязно ругался Урфус, а под пологом смердело кишечными газами, кислым вином и грязным телом. Старики и походы. Оксол снабдил нас лучшим, что только можно предложить.

– Я думаю, надо ров копать, – уже в опьянении говорил Стефан, – пусть себе ноги сломают.

Маркель скосил глаза на бороду и заворчал:

– Не будем мы ждать, покуда они придут. Месяц, ну два на крайний – и я собираю ребят. Осень идет, уж вовсю кости ломит.

– Так чего ждать! – воодушевился Урфус. – Завтра и ударим. Погоним их до самых болот, ежели надо.

– Вздор! – вскинулся Стефан, и его левую половину лица перекосило. – Только этого от нас и ждут. И девке ясно, что там западня. Неспроста они окопались.

Барн чистил ногти походным ножом и делал вид, что его это все совершенно не касается.

– До болот-то далековатось будет, – пробубнил Маркель. – Можно и до степи…

– Никто ни до каких болот не пойдет! – взвизгнул Стефан, подскочив. – Как господин Эйв сказал, так и будет. Сидим и ждем, как велено.

Главного в штабе я не увидел. Рыцарь явно предпочитал молитву полезному делу. Где еще положено искать первого командира, кроме главного штаба, я не представлял.

– Прошу меня извинить, господа. – Я старался вдыхать как можно меньше. – Вы не видели господина Эйва Теннета? Я…

– Тебе что тут, парень, канцелярия?! – прикрикнул Стефан и зачем-то ударил по столу.

– У алтаря, – подсказал Барн и зачем-то подмигнул. – Скорее всего.

– Благодарю, – я быстро кивнул и поспешил наружу, за глотком свежего воздуха.

– Балованные все, – проворчал Хенгист, когда я покидал шатер. – Потому и бардак. Сегодня подскажешь – завтра уже за них все делать придется.

– Был у меня один случай, под Елейными лугами, – начал Урфус, но дальше я услышал только ругань Стефана.

Алтарь уже поставили, и он был полностью готов для использования. Это я понял по тому, как благоговейно мычал перед ним рыцарь, преклонив колени. Конечно, он сидел не на сырой грязи, а на досках. Чистеньких, свежих, пригодных для чего угодно. Смотреть на то, как фанатики обходятся с хорошим деревом, было почти физически больно.

– Блаженны лучи, что даруют тепло и приют каждому. Но ярче света, выше солнца – добродетель. Добродетельна Мать, и да пребудет с нами на долгий век ее милость…

Отмеченный солнцем, никогда не снимающий шлема, безумец Эйв. Самая большая шишка этого похода, как сказал бы Рут. Благоговения перед рыцарем у меня было не больше, чем перед алтарем. Бесполезнее, чем мокрый хворост.

«Конечно, господин Эйв наверняка и слышать ничего не желает про гвозди». Молитва оборвалась. Рыцарь не обернулся ко мне, но явно расслышал шаги. Настоящее чудо, в таком-то шлеме.

– Сын острова жаждет откровения?

«Нет, к его манере говорить я не привыкну никогда».

Фанатик так и не посмотрел в мою сторону.

Можно было сказать многое. Например, попросить о помиловании, сколько бы золота ни стащили люди Эдельберта. В конце концов, я заложил фамильный меч, чтобы покрыть убытки. Потерял почти всех друзей, чтобы привести его высокоблагородие сюда, под стены замка. Почти два года гнул спину ради Восходов.

Но в Воснии совершенно бесполезно просить о чем-либо. Нужно идти и брать свое.

– Господин, в войске ждут приказа. – Я пристально смотрел на его неподвижную спину в выбеленном плаще. – Как вы сами убедились, Долы все еще здесь, и…

«Нам бы стоило уже определиться хотя бы с тактикой, не говоря о стратегии».

Эйв вздохнул,