Мужчина внезапно замедлился и остановился перед огромной двойной дверью. Темно-коричневой, резной, с головами змей вместо ручек. В полумраке коридора и бликах пылающих настенных факелов она смотрелась почти зловеще.

Ощутив на себе выжидающий взгляд, вернула все внимание советнику.

— Ты сказал, напрямую связано со мной… — напомнила и опасливо сощурила глаза в ожидании ответа.

Очень мне не нравилась вся эта история.

— Ты попала сюда очень вовремя, — без тени веселья хмыкнул Тассалар, на что я едва не изогнула скептично бровь. — Подпускать к королю ведьму — большой риск. Но ты не ведьма. И тебе сейчас более, чем необходимо заслужить себе хорошее место здесь.

Логика в этом была. Я медленно кивнула, призывая продолжать.

— Ты вылечишь его.

Маг невозмутимо потянулся к ручке двери. Так, будто привел парикмахера на стрижку. Непоколебимый, уверенный, спокойный. Но я-то, черт возьми, не парикмахер!

— Подожди-подожди! — в панике запричитала и схватила мужчину за кисть. — Но я ничего не умею! И ты сам сказал, что мне не понравится реакция короля, если я неправильно использую на нем свою силу. А я точно использую ее неправильно!

Он красноречиво покосился на мою повисшую на нем фигуру. Прекращая прижимать его руку к его же груди, сделала шаг назад и упрямо сощурила глаза. Что бы мне там не грозило за наглое поведение с советником — вредительство правителю много хуже. А он меня сейчас к этому активно подталкивает!

— Уймись. Я не говорил, что сегодня, — раздраженно выдохнул Тассалар. — Время еще есть. К слову, мы задерживаемся.

Дверь распахнулась, и меня практически втолкнули внутрь.

Глава 7. Задача нового мира

Спотыкаясь о порог, я почти ввалилась внутрь и судорожно схватилась за дверной косяк, дабы удержать равновесие. Начинать знакомство с правителем Дакарда с неловкого неуклюжего падения хотелось меньше всего. Выровнялась и нервно торопливо осмотрелась.

На удивление, покои Его Величества были довольно скромными и уютными. Несомненно богато убранными, но без лишней помпезности и напускной важности. Строго и, в какой-то степени, холодно. Теплый деревянный пол, на стенах темно-серые полотна, мебель из темного дерева и минимум декора.

На огромной кровати с золотистыми бортиками под красно-серой простыней заворочалось тело.

С одной стороны, я была благодарна Тассалару, что не дал мне больше времени морально подготовиться ко встречи с королем — так я не успела себя накрутить и довести до мандража. С другой же, хотелось его придушить. У меня в голове не было ни единой подходящей связной фразы даже для банального знакомства.

Как вообще проходят подобные встречи в этом мире? Должна ли я поклониться? Насколько низко? Возможно, есть какое-то особое обращение, без которого мне тут же снесут голову с плеч?

Тассалар снова не дал мне надумать лишнего и положил ладонь на поясницу, подталкивая ближе к кровати. Человек в ней медленно приподнялся и оперся спиной об изголовье.

— Ваше Величество, — спокойно проговорил маг, коротко кивнув.

— Советник, — хрипло поздоровался в ответ Аданит.

Его внимательный изучающий взгляд остановился на мне.

— Должно быть, Алиссандра… — протянул мужчина и странно хмыкнул.

Его глаза скользили по мне оценивающе и с ощутимой неприязнью, отчего я, не сдержавшись, съежилась и сжала пальцы рук позади.

О короле у меня сложилось неоднозначное первое впечатление. Длинные завитки золотистых волос, сейчас спутанных и грязных из-за недуга и постельного режима, светлая борода и «добрый» изгиб бровей внешне создавали образ довольно приятного спокойного человека. Но цепкий взгляд болотно-карих глаз и складки у носа, выдающие его частое недовольство, не позволяли мне обманываться. Правитель был далеко не так прост, как казался на первый взгляд.

Я замешкалась и покосилась на Тассалара. Меня сковал некий ступор, из-за чего не могла ни поклониться, ни выдавить из себя хоть одно слово.

К счастью, Аданиту, похоже, было на это глубоко плевать. Мужчина перевел взгляд на моего спутника, потеряв ко мне всякий интерес.

— Ты уже выяснил, как скоро Шакира собирается действовать? Она не может не знать, где сейчас ее дочь.

Закашлявшись, король согнулся пополам и выругался в кулак, после чего тяжело откинулся обратно на изголовье. Чуть успокоившись, я стала внимательнее и заметила больше деталей: белок его глаз был покрыт красными паутинками лопнувших капилляров, а под ними залегли почти пугающие тени. Выглядел он и правда скверно.

— С Шакирой сейчас мало что ясно, — загадочно протянул Тассалар.

Мы с правителем синхронно покосились на него с интересом и нетерпением. Возможно, хоть с этой беседы удастся выяснить что-то полезное.

— Что это значит? — мужчина требовательно изогнул бровь.

Маг неопределенно дернул плечом, отчего полы громоздкого черного плаща покачнулись.

— То, что у нас не ее дочь.

Король скептично осмотрел меня с ног до головы.

— Тебе нужно проверить зрение или психику, — подытожил он, вызывая у меня тихий смешок.

Благо, его никто не услышал, или просто не обратил внимания. Кем бы я ни была — я всего лишь средство достижения цели. Что им до моих слов и реакций…

— А вам нужно проверить ее ауру, — спокойно парировал советник.

Если он смеет так говорить со своим королем, полагаю, они более близки, чем мне казалось.

Аданит прищурился и с интересом присел, опираясь о левую руку. Карие глаза блеснули бледно-голубыми огнями. Его кожа покрылась инеем, а температура в помещении ощутимо понизилась. Съежившись от этого инфернального взгляда и внезапно накатившего холода, обняла себя руками.

— Чужая душа. — Мужчина удивленно вскинул густые светло-коричневые брови. Его глаза и кожа снова вернулись к прежнему привычному мне человеческому состоянию. — Иномирянка с иной силой… Тот самый ритуал?

Тассалар коротко кивнул.

— Будь осторожен и получше за ней присматривай, — напряженно протянул правитель, понижая голос. — Шакира бы не стала просто так жертвовать жизнью собственной дочери. Зачем-то ей эта сила понадобилась.

— Ей сюда не пробраться. Она не успела, а значит не будет серьезной проблемой. Ведьме во дворец не попасть. — Советник опасения правителя не разделял.

— Тоже верно, — пробормотал мужчина и со вздохом откинулся обратно, расслабляясь. Он вдруг довольно прищурился. — Хороший сюрприз. Идея подпустить к себе старую хитрую ведьму мне особого удовольствия не принесла. Ты, колдунья, очень вовремя. Чего бы Шакира не добивалась, это сыграло против нее, — задумчиво говорил король, обращаясь то ко мне, то к магу, то к самому себе.

— Ваши дальнейшие указания? — поинтересовался Тассалар, склонив голову.

Аданит внимательно заглянул мне в глаза. Первый прямой зрительный контакт, наконец, обозначающий меня как личность, а не