— Ты что-то понимаешь в магии? Умеешь ею пользоваться?

Я коротко мотнула головой.

— Тогда задача вам обоим: ты учишь, ты учишься. — Советник справа от меня раздраженно выдохнул. — Сможешь меня вылечить — проси что угодно. — Это уже предназначалось непосредственно мне.

Сердце в груди совершило кульбит. Я с надеждой затаила дыхание.

— Что угодно? — тихо повторила, намекая на допустимые границы.

— Что угодно, — кивая, подтвердил король.

Моя задача была предельно ясна, что открывало завесу на новое будущее и позволяло построить хоть какие-то планы.

Что ж, в таком случае, готовьтесь выздоравливать, Ваше Величество. Мне давно пора домой. Жаль одно… Все же со своим неприятным спасителем мне придется проводить много больше времени, чем того хотелось бы.

— Тассалар, останься. Есть разговор. — Аданит припечатал мага тяжелым взглядом, после чего снова взглянул на меня. — Девушка подождет тебя в коридоре. Служанка пока познакомит ее с замком.

Теперь я понимала, почему королем Дакарда стал именно он. Его хотелось слушаться. Точнее, что-то внутри почти взывало к этому, словно какая-то дикая примитивная часть нынешней магии ощущала исходящую от него силу и стремилась ей покориться. Пара слов — и я, сама себя не контролируя, замешкалась, торопясь исполнить приказ.

Из узкого прохода у его кровати внезапно вышла полноватая миловидная женщина средних лет. Она поспешно пересекла расстояние между нами и учтиво передо мной склонилась.

— Прошу, пройдемте со мной, миледи.

Я невольно покосилась на советника. Из-за обстоятельств я чувствовала с ним некую связь и, отчего-то, не могла просто так уйти, не получив от него хоть какой-то знак.

Мужчина взглянул на меня через плечо.

— Я заберу тебя через пятнадцать минут. За пределы замка ни ногой.

Коротко кивнув, развернулась и последовала за служанкой. Теперь попробую выпытать что-то у простых смертных.

Глава 8. Приказ короля

Аданит проводил иномирянку задумчивым взглядом. Тассалар почувствовал прилив удовлетворения, заметив в глазах правителя одобрение. Для него благополучие короля всегда было на первом месте. Слишком много этот маг для него сделал в свое время. Советник мало что умеет чувствовать, но чести не лишен. Долг превыше всего.

Однако, что-то не давало ему покоя. Странное необъяснимое опасение поселилось в груди и разлилось в ней настойкой — горькой и терпкой.

Аданит снова взглянул на мужчину, и этот взгляд Тассалару совершенно не понравился.

— Ты молодец, Алар. Как всегда в нужное время в нужном месте, — медленно проговорил он, вопреки напряженному отсутствующему выражению лица.

Советник крепче сжал руки за спиной и сощурил глаза.

— Но?..

Король хмыкнул и поерзал на месте, устраиваясь удобнее. Прежняя поза, очевидно, стала причинять ему неудобства.

— Нет никаких «но». Есть приказ, который тебе вряд ли понравится.

Мужчина напрягся и сгорбился, внимательно наблюдая за правителем готовым к прыжку хищником. Аданит всегда был с ним предельно честен. Если он сам предупреждает, значит — так оно и будет.

К слову, дурные приказы Тассалар ненавидел. Не потому что дурные, а потому что они, обычно, взваливали на его плечи тонну ответственности. Маг любил свободу действий, что, к счастью, король часто учитывал. Только, похоже, сейчас ему не до чужих предпочтений.

— Слушаю.

Несмотря ни на что, советник, как и всегда, был готов приступить к исполнению сегодня же. К тому же, правителю нездоровится. Он может выказать свое недовольство чуть позже. Слишком долго Аданиту находиться в постели нельзя. Дакард в порядке, только пока информация о здравии Его Величества не просочилась в массы. Едва эта тайна выйдет за пределы замка, начнется хаос. Дакардцы — плохо управляемый народ.

— Она настолько собой не владеет, что ее сила ощущается почти как отдельная энергия. Они и близко не едины, — напряженно протянул король, почесывая подбородок. — А еще мне абсолютно не нравится то, что инициировала ее приход сюда чертова ведьма. Запомни мои слова — этот ритуал еще вылезет нам боком. Шакира ничего не делает просто так.

Тассалар нахмурился, но кивнул. Он не разделял его опасения, но не мог не согласиться с логичными предположениями. Глава центрального ведьмовского клана та еще заноза для Дакарда. Она не оставляла попытки насолить нынешнему королю с тех пор, как он подавил ее род и лишил практически всех прав. Закон серьезно их ущемил. А что делают загнанные в угол змеи? Шипят и норовят смертельно укусить.

Если иномирянка понадобилась Шакире — значит, в ее руках девушка может стать серьезной проблемой для правителя. А это недопустимо.

— Подавлять и принуждать колдунью нельзя. Ваше поколение плохо знакомо с их силой, но мне известно все. Тебе не захочется ее неприязни. — Аданит мрачно хмыкнул. — И делать то, что нам нужно, она не станет, если не захочет сама. Это сейчас девушка растеряна и напугана. Подожди… Сила приживется, и она одичает как сизая парха — ни приручить, ни подступиться.

Тассалар озадаченно осмотрел короля с головы до укрытых серо-красной простынью ног.

— И что вы предлагаете?

Благополучие чужеземки волновало его меньше всего. Советник не любил церемониться и, тем более, нянчиться. Ему нужно, чтобы она вылечила правителя — и она это сделает, хочет того, или нет. Ее неприязнь волнует мага еще меньше. Колдовские трюки вряд ли смогут подавить ту вязкую беспросветную тьму внутри, поселившуюся в нем задолго до рождения. Хотя, признаться, что-то в редком голубом пламени на площади вызвало у него внутри холодную дрожь.

— В ней течет очень могущественная магия, которую необходимо тщательно контролировать. Ты привяжешь девушку к себе. — Замечая перемены во взгляде Тассалара, Аданит тут же добавил: — ненадолго.

Мужчина раздраженно рыкнул.

— Нет. Почему я? Мне хватит того, что на мне ее обучение.

— Будто ты не спихнешь это на Дильфагора, — фыркнул король.

Конечно, именно это он и сделает. Этот приказ за него легко может исполнить и ворон. У советника даже в голове не укладывалось, что он будет кого-то наставлять. Но вот привязка… Здесь крылатый фамильяр ему не помощник.

— Спихну, — согласно кивнул маг и стиснул челюсть. — Но привязывать к себе не стану. Проклятье… Почему именно я? На мне сейчас все королевство. Куда мне еще неопытный ребенок на шею?

Аданит похолодел взглядом и прищурился. К своему верному помощнику он всегда был благосклонен, но забываться не позволял никому. Король хорошо помнил слова своего деда: «Держи всех на расстоянии вытянутой руки». Укус в кисть не так опасен, как укус в горло. В этом мире каждый сам за себя, и Аданит не сомневался, что в особое время и особый случай с цепи сорвется и его