Каждое беспощадное слово почти било меня в лицо.

— И что же им делать? Как справляться со своей силой? — Мой собственный отчаянный голос показался мне чужим.

— Слушаться. — Резанув меня жестким коротким ответом, он поджал губы и развернулся. — Пошли, — сухо кинув через плечо, мужчина направился прочь.

А я вдруг поняла, как сильно ошибалась, надеясь на лучший исход.

Мне не солгали. Все зависит от короля и того, как сильно я ему угождаю. Но что же это за жизнь? В безопасности, пока в замке под боком удовлетворенного моей помощью правителя. Клетка. Я все тот же изгой, только не посмертно осужденный.

Мысленно пришла к решению не высовывать из дворца носа и слушаться советника. Не потому что так правильно, а потому что не переживу крови на своих руках. А сила внутри внезапно протестующе заурчала, негодуя нашим ущемлением. И эта странная своевольная вспышка первый раз вызвала во мне страх перед самой собой.

Нет, я не позволю ей себя подчинить.

Глава 10. Раздрай

В покои советника мы вернулись в мрачном молчании. По лицу Тассалара было сложно что-то прочесть, я же всеми силами пыталась скрыть свой нешуточный испуг. Так и шли, закрывшись друг от друга на три двери.

Не верить магу смысла не было — беседа с Маей и ее реакция подтверждали правдивость его слов. Но то, как он преподнес мне правду, вместе с ужасом вызвало и острое раздражение. Я ничего ему не сделала, к тому же, оказалась в замке по его милости. Мог бы быть помягче. Хотя, чего это я… Этому мужчине такое понятие вряд ли известно.

И снова я томилась из-за возникшего внутри раздрая. Советник обладал редким, выводящим из себя умением вызывать самые противоречивые чувства. Я жутко на него злилась. Особенно за вечную истину в его речах.

Эти жесткие сухие ответы вызывали панику, ужас, недовольство и возмущение, но всегда попадали в точку. Он ткнул меня лицом в правду, как непослушного котенка, и пускай внутренне я признавала, что это довольно действенный и быстрый метод донести до меня необходимое, все же не могла избавиться от по-искренне детской обиды.

Тассалар не умел сочувствовать, а это именно то, чего мне сейчас так остро не хватало. И, по иронии судьбы нового мира, он являлся единственным моим компаньоном на ближайшее время.

Вместе с обидой и незнакомым пугающем ворчанием чужой силы, в душе плескалась жгучая ярость. На мир, в котором случайно оказалась, на ведьму, что призвала меня сюда неизвестным ритуалом, на короля, из-за приказа которого еще не скоро смогу избавиться от компании самого невыносимого мага Дакарда. И этот коктейль эмоций выпивал из меня всю энергию, оставляя место лишь усталости и приближающейся апатии.

За два дня я побывала в темнице, где наслушалась о тысяче и одном способе умереть, потешила народ на площади своей неудавшейся кончиной, познакомилась с королем и открыла для себя неприятную правду о своей нынешней жизни. Все, чего сейчас хотелось — забыться крепким сном. Некоторые вещи нужно только переспать. Или процедить сквозь пьяную легкую голову. Но вряд ли зануда в плаще позволит мне такую роскошь.

Войдя в уже хорошо знакомую холодную темную гостиную, остановилась за спинкой дивана и напряженно взглянула исподлобья на своего горе-учителя.

Тассалар замер в дверном проеме и задумчиво осмотрелся. Его отсутствующий взгляд принес долгожданное облегчение, и я выдохнула, расслабляясь. Внимание этого мужчины было слишком подавляющим. Мне нравилось, когда он вот так ограждался от меня, невольно игнорируя.

Снова, словно из-ниоткуда, выпорхнул крупный черный ворон и ловко спланировал на потухший камин. Рубиновые глаза зловеще блеснули в полумраке. Склонив голову, он деловито осмотрел мага с головы до ног.

А я, схватившись за грудь, тихо успокаивала мечущееся сердцебиение. Эта птица меня когда-нибудь доведет.

— Как король? — поинтересовался Дильфагор, наполняя гостиную грубым каркающим звучанием своего инфернального голоса.

Советник вынырнул из глубокой задумчивости и поднял голову. Медленно моргнул и многозначительно хмыкнул.

— А ты как думаешь?

Мужчина протянул руку назад и закрыл за собой дверь, но с места не сдвинулся. Он по-прежнему меня игнорировал и просто смотрел на ворона с нечитаемым выражением.

— Вижу, ты в скверном настроении, — хмыкнула уже птица.

А разве бывает по-другому?

Мысленно язвительно фыркая, тихо наблюдала за, казалось бы, не замечающими меня существами.

С одной стороны, то, что для всех в этом замке я равна предмету интерьера, меня ужасно раздражало. Но с другой, более здравой и возникшей благодаря инстинкту самосохранения, была этим даже довольна. Не будут воспринимать всерьез — возможно, смогу вырваться. Вылечу правителя, а там уже подамся куда-нибудь. Попробую отыскать способ вернуться домой, где меня никто не ждет, но, хотя бы, не пытается убить или ущемить, а если не выйдет — посмотрю мир и найду себе ту самую спокойную уютную норку, в которой спрячусь от всего злого чужого мира.

Одно мне претило в этом плане… Слова Тассалара стучали в висках набатом. Колдовская сила… Еще вчера я бы ни за что не поверила в то, что какие-то фокусы могут меня изменить до того, что стану способна навредить невинным. Но уже сегодня эта зараза внутри ощутимо начала себя проявлять. Ее недовольство моим решением удерживать саму же себя в рамках все еще бурлило в нагревшихся венах.

Я боюсь того, во что могу превратиться. Именно потому, если не отыщу способа вернуться в свой мир, попробую выгрызть для себя хорошее место во дворце. Странствие по неизвестному миру — последний и крайний план. Здесь мне смогут помочь. Тот же Тассалар, хоть и неприятный тип, но о своем народе заботится. Он остановит. Я не хочу становиться убийцей — хватает и того, что теперь являюсь изгоем в теле изгоя.

Славный сорвала джек-пот, ничего не скажешь.

— Мягко сказано, — сухо кинул маг и странно на меня покосился.

От его тяжелого взгляда мысли в голове разбежались испуганными тараканами, и я напряженно замерла в ожидании.

— Дай угадаю… Тебе поручили роль няньки. — Дильфагор откровенно забавлялся.

Советник раздраженно взглянул на него исподлобья и поджал губы.

— Мне поручили привязку.

Птица закашлялась и совсем по-человечески прижала к клюву крыло, почти ужасаясь.

— С ней? Привязать ее к себе? — неверяще прокаркал ворон. — Зачем — догадываюсь. Почему ты — понятно. Но он видел ее резерв? Сила в ней закипает. Тебя может не хватить.

Тассалар взбесился еще сильнее и стиснул челюсть.

— Смотрю, ты осведомлен в этом много больше