Неслась, не разбирая дороги, благо, что студентов в коридорах было немного. Свернула один раз, второй, наткнулась на какую-то винтовую лестницу и стала подниматься по ней. За мной вроде бы никто не гнался, но хотелось просто уйти подальше от самоуверенных парней, плюющих на чужие желания и просьбы, от проблем, которые могли появиться из-за этой злосчастной встречи.

Мне всего лишь хотелось спокойно учиться. Спокойно освоить свою магию и найти место, где ее можно будет применить. Но даже здесь, в продвинутом Гельхемейре, нашелся мужчина, который не слышит слово «нет». И это ведь не абы кто. Если попорчу лицо герцогскому сыночку, даже заступничество ректора не спасет. Меня просто удавят без суда и следствия. И чем же я так провинилась перед стихиями?

А Эвантея еще говорила, что на меня никто внимания не обратит. Если бы… Избалованные сынки богатеньких родителей везде одинаковы. А в случае Эльмарена вседозволенность еще и талантом осложнена. Да для него же вообще не существует ограничений!

Эх, Мирайя Орин, надо было тебе вместо перчаток надевать какой-нибудь артефакт невидимости.

Лестница оказалась длинной. В боку начало колоть, перед глазами все расплывалось от злых слез, голова немного закружилась из-за бесконечного движения направо. Но я упрямо шла наверх, до тех пор, пока мой путь не закончился у крепкой деревянной двери. Толкнув ее, я оказалась на верхней площадке башни и огляделась. А оглядевшись, забыла обо все на свете.

Вокруг были горы. Огромные величественные горы, каких мне не доводилась видеть никогда в жизни. Их острые вершины были укрыты снежными шапками. Между отрогами зелеными лентами спускались хвойные леса. То тут, то там торчали башни и крыши корпусов Академии. Справа виднелось глубокое ущелье, на дне которого клубился туман. Слева – сплошное нагромождение хребтов и пиков. Ну а прямо передо мной можно было заметить узкий проход и раскинувшийся за ним Хельвинд.

Это было что-то совершенно невероятное. Моя башня оказалась самой высокой и сейчас я чувствовала себя на вершине мира. Даже холодный ветер не помешал. Наоборот, он налетел, окружил со всех сторон, такой резкий и могучий, но при этом такой родной. Я бесстрашно подошла к краю площадки и раскинула руки, отдаваясь в его власть. Моя сила, моя стихия, моя суть…

Ветер взвыл, приветствуя меня, растрепал волосы, скользнул по лицу, унося следы слез. Послышался легкий звон, как будто по воздуху летели серебряные колокольчики. Я радостно улыбнулась, сняла вторую перчатку и вытянула руки ладонями вверх. Сначала ничего не происходило, но потом кончики пальцев закололо, и на них возникли крошечные воздушные вихри.

В мире существовало множество видов стихийных элементалей. Водяные, огненные, лавовые, болотные, земляные, скальные… Мне отзывались воздушные и грозовые. Я редко встречала их в Линте, все же мои элементали любят не сонный штиль, а места, где стихия может разгуляться. Как эти горы…

Вихри потанцевали у меня на ладонях, щекоча кожу, потом резко взлетели вверх. Набросились на косу, развязали ленту, которая удерживала волосы, и раздули их во все стороны.

Я засмеялась. Элементали засмеялись следом, а потом зазвенели на несколько голосов

Не бойся…

Все будет хорошо….

Тебе понравится здесь….

– Спасибо, – прошептала я.

Наверное, это место в замке станет моим самым любимым. Место, где можно просто побыть собой…

Я долго пробыла на вершине башни. Пока не заворчал голодный желудок, а на горизонте не показались пухлые тучи. Ветер шепнул мне, что они несут первый в этом году по-настоящему сильный снегопад, и я решила вернуться к себе. От страха и злости ничего не осталось. Буду спокойно учиться, привычно стараясь слиться с обстановкой. А если Иррису Эльмарену одного урока окажется мало, пойду к ректору.

Но моей решимости хватило ненадолго. Стоило спуститься с башни и выйти в общий коридор, я сразу же наткнулась на хмурого универсала, подпирающего стену.

Я втянула голову в плечи и затравленно огляделась.

– Эй, не убегай, – парень сделал шаг ко мне, поднимая руки.

– Что тебе от меня надо? – спросила, чуть не плача.

– Я хотел извиниться.

– Извиниться? – выдохнула тихо.

– Да, – серьезно кивнул Иррис. – Я не собирался тебя пугать или расстраивать. Просто перегнул. Прости.

– Ладно, – пробормотала я, отводя взгляд. – Забудем.

Передо мной еще никто не извинялся. И кажется, он делает это совершенно искренне.

– Вот и хорошо, – слабо улыбнулся парень, потом снова посерьезнел: – Чем ты меня ударила?

Надо сказать, все равно ведь не отстанет.

– Это такая… особенность, – выдавила, не поднимая голову. – Дефект, если хочешь. Когда прикасаюсь к другому человеку, бью его током. Это нельзя контролировать, но перчатки и другая одежда из альгалита помогают защитить окружающих от меня. Поэтому я никогда их не снимаю.

– А можешь повторить тот удар?

– С ума сошел? – я глянула на него дикими глазами. – Одного раза было мало?

– Мало, – спокойно кивнул Эльмарен. – Не смог уловить, как это случилось.

– И правильно. Это же больно.

– Я собираюсь стать боевым магом. Думаешь, меня можно напугать болью?

– Ну конечно…

– Беру всю ответственность на себя. Могу стихией поклясться.

– Не отстанешь же? – скривилась я.

– Не отстану, – согласился маг.

Я вздохнула, но все же сняла перчатку и протянула Иррису руку. Он коснулся указательного пальца и отшатнулся, когда его шарахнуло маленькой молнией.

– Кыст! – парень резко выдохнул. – Ого!

В его глазах загорелся интерес.

– А если через щит? Самый сильный из боевых?

Эта фраза показалась мне очень знакомой. Кажется, я уже встречалась с экспериментатором вроде такого.

– Слушай, а ты лорду Дорнею случайно не родственник?

– Он мой дядя, по материнской линии. А что?

– Семейное сходство просто налицо, – прошипела я и натянула перчатку. – Все, демонстрация окончена. Мне пора идти, много дел, знаешь ли.

Эльмарен только улыбнулся в ответ и отступил назад. Я поправила ремень сумки, вздернула подбородок и пошла в холл. Надеюсь, это не слишком похоже на бегство.

На обед успела в последние пятнадцать минут перед парой. Быстро перехватила бутерброд и салат, сверилась с расписанием и помчалась в нужный кабинет. Этот предмет был из общеобразовательных, назывался «Всеобщее право» и проходил в большой аудитории, где собрались студенты разных специализаций. Я высмотрела у окна Эвантею и поспешила к ней.

– Все хорошо? – спросила девушка, когда я плюхнулась на стул. – Мы не видели тебя