успели вовремя. Длинные ряды парт уже были заполнены студентами, но преподавателя еще не было. Мы с Кристи заняли свободные места, я достала тетрадь и принялась тайком рассматривать однокурсников. Здесь были в основном воздушники. Но встречались и те, для кого воздух не являлся основной стихией. Все они спокойно переговаривались, смеялись. Мне самой доставались заинтересованные взгляды, но никто и правда не тыкал пальцем и уж тем более не приставал с глупыми подкатами типа «Замерзла, детка? Так я согрею». А потом прозвенел звонок, студенты угомонились и в аудиторию вошел преподаватель.

– Доброе утро, студенты, – поздоровался он. – Рад снова видеть вас на своем предмете.

Студенты согласно зашуршали. Я же во все глаза смотрела на преподавателя. Короткие волосы странно блеклого оттенка, такие же блеклые брови, бесцветные глаза – все говорила о том, что магистр Даралес был магом. Когда-то был. Но выгорел и теперь стал тем, кто обречен жить жизнью обычного человека, помня о том, какими возможностями обладал.

У меня засосало под ложечкой. Выгорание – это гораздо страшнее, чем временная блокировка. Я всего пять дней в браслетах провела и все равно мне было неуютно. А тут полная потеря собственного источника… Даже не представляю, каково магистру. Обычно такие маги быстро чахнут, а он преподает и постоянно смотрит, как свою силу осваивают другие…

– Сегодня предлагаю побеседовать по темам, которые мы проходили в конце прошлого учебного года, – как-то понимающе улыбнулся мужчина, как будто знал, о чем я думаю. – Итак, кто может мне напомнить? Мартес?

Студент на первой парте подскочил, а я отогнала мрачные мысли, открыла тетрадь и приготовилась записывать.

Вообще, пара получилось хорошей. Магистр объяснял интересно и толково, студенты активно подключались к обсуждению. И даже неполноценность преподавателя не стала помехой. Когда нужно было продемонстрировать какой-нибудь поток, он не создавал его сам, но использовал артефакты-проекторы. Правда, из темы занятия я поняла примерно половину, поэтому чувствовала – заниматься придется много. Неудивительно для девушки из сельскохозяйственного института.

Когда прозвенел звонок, я собрала вещи и поднялась, но преподаватель нашел меня глазами и негромко произнес:

– Задержитесь на несколько минут.

Я послушно кивнула, спускаясь к кафедре. Магистр Даралес дождался, пока студенты разойдутся, и произнес:

– Здравствуй, Мирайя. Лорд Дорней рассказал мне о тебе.

Я снова кивнула.

– На пятом курсе я буду преподавать несколько теоретических дисциплин. Кроме того, ты приписана ко мне как к куратору, так что можешь обращаться, если возникнут вопросы.

– Буду иметь в виду.

– Знаю, наша программа отличается от той, что ты проходила в своем институте, – он взял со стола листок и подал мне. – Я набросил список книг, которые помогут тебе втянуться.

– Спасибо, – ответила, пробежав по списку из шести названий.

Да, похоже, времени у меня будет еще меньше, чем я думала.

– Не бросайся на все сразу, – успокоил преподаватель. – Обрати внимание на первые две. Остальные можешь посмотреть, если будут силы и желание. Как ты вообще устроилась у нас?

– Хорошо, – я пожала плечами. – Соседка по комнате помогает мне осваиваться.

– Я рад, – улыбнулся магистр. – Если возникнет необходимость, найти меня можно или здесь, или в моем рабочем кабинете. На этом же этаже в конце коридора. Если неотложный вопрос появится во внеурочное время, обращайся к коменданту вашего общежития. Госпожа Орм знает, как связаться с преподавателями.

– Надеюсь, мне не придется это делать, – кивнула, улыбнувшись.

– Я тоже надеюсь. Что ж, если у тебя самой вопросов ко мне нет, тогда иди, не буду больше задерживать.

– До свидания, – попрощалась я, сунула список в сумку и вышла в коридор.

Странное ощущение. Когда кому-то не наплевать на тебя. Конечно, магистр может делать это только потому, что так положено. Но в Линте не было и этого. Там студенты были как будто сами по себе, а преподавателей волновала только посещаемость и средний балл экзамена.

Следующая пара оказалась свободной, и я решила сходить в библиотеку. Но не успела свернуть в нужный коридор, как дорогу мне преградила высокая фигура в черном.

– Привет, – довольно улыбнулся Иррис Эльмарен.

Я машинально шагнула назад, упираясь спиной в стену. Внутри что-то неприятно екнуло.

– Привет, – решила быть вежливой.

Может еще пронесет? Просто познакомимся и разойдемся в разные стороны. Главное не волноваться и не грубить.

– Меня зовут Иррис. Мы вместе учимся на пятом, да?

– Да.

– Откуда перевелась? – парень оперся о стену рядом со мной.

– Из Линта, – ответила, пряча руки за спиной, просто на всякий случай.

– Ого, издалека, – Иррис порадовал хорошим знанием географии, а потом огорошил: – Пойдем гулять на выходных?

– Что? – переспросила пришибленно.

– Гулять. В Хельвинд. Ты ведь еще ничего там не видела?

Я стояла, не зная, как реагировать. Мне никто никогда не звал гулять. Особенно парни. Эх, права была Эвантея насчет любителя всего нового. Как бы ему ответить, чтобы не обидеть и чтобы он отстал?

– Извини, – ответила в итоге. – У меня другие планы на выходные.

– Да? – выгнулась смоляная бровь. – Неужели меня кто-то опередил?

– А что, девушка кроме свиданий ничем другим заниматься не может? – я сложила руки на груди и нахохлилась.

И только потом поняла, что зря это сделала.

– Может, – взгляд парня скользнул по моим пальцам, – особенно если она не только красивая, но и умная.

Пока я хлопала глазами, соображая, кого он назвал красивой, Иррис изловчился и ухватил меня за запястье. Осторожно, но крепко.

– Пусти, – прошипела возмущенно.

– Ты все время в перчатках. Почему?

– Для безопасности окружающих.

– Серьезно? – удивился Иррис.

По шее пробежала щекотка, говорящая о том, что на коже концентрируется разряд.

– Представь себе.

– А если я сниму?

– Тебе будет плохо.

– Угрожаешь? – хмыкнул Эльмарен.

– Просто предупреждаю. Правда. Мне нельзя прикасаться к другим людям.

– Никогда о таком не слышал, – задумчиво пробормотал парень и ухватил меня за кончик пальца.

– Эй, – я запаниковала. – Это не шутка. Прекрати.

Но этот упертый болван не послушался. Тонкий шелк соскользнул с кисти, и парень коснулся голой кожи. С закономерным результатом.

– Да твою ж… – глухо закашлялся он, сгибаясь пополам.

– Я же предупреждала! – выкрикнула отчаянно, потом подхватила упавшую перчатку и бросилась