От армии свободных отделилось пятьдесят восемь бойцов, и с энтузиазмом направились к Алексу…

Его противники были свободными, то есть, с одной стороны, опытные ребята, но с другой — они принадлежали к разным школам и не могли действовать как единое целое. Это была еще одна причина, почему школы лидировали — Весы даже без Алекса раскидали бы эту толпу при помощи коллективных техник.

Возможно, потом, когда свободные потренируются, они станут опаснее, но не сейчас…

«Вот для чего Губернатор отправил их сюда», — сообразил Алекс.

Однако и без коллективных техник противник рассчитывал победить одиночку с двумя вратами. В подтверждение этого толпа начала палить разнообразными навыками. Вразнобой, но опять же с большим энтузиазмом.

— Ты посмотри, как они стараются! — буркнула Мирам. — Может, ответишь уже?

— Обязательно отвечу, — пообещал Алекс, — но позже.

Ему было интересно, как отработает его собственное Тело Потенциала против шквала энергетических атак. Ведь одно дело наблюдать издалека за боем Весов с гусями, а другое — стоять в первом ряду под градом ударов.

Тем более, свободные — это не монстры. Адепты гораздо изобретательнее…

Поэтому он просто ждал, когда противник сольет энергию первых ударов. Сгустки энергии, стрелы, молнии, шары и много чего еще врезалось в него и соскальзывало в сторону — так работала сверхпроводимость.

Чем-то это напоминало Домен, который также пропускал через себя атаки. Однако Домен надо было поддерживать, а Тело Потенциала работало само по себе. Хотя энергию требовало. Тем не менее Тело Потенциала было более универсальным средством…

— Это какой-то артефакт! Не бойтесь его! Его не хватит надолго! — орал Тиран во все горло. — Используйте оружие! Посмотрим, как он с ним справится! Покажите, чего стоят свободные!

Пятьдесят восемь бойцов, достав мечи и копья, полетели на одинокого противника. К чести Тирана, он не стал отсиживаться в задних рядах, а возглавил атаку…

У Алекса имелось несколько вариантов: активировать Домен и разбросать врагов по сторонам, включить подавление и просто вырубить соперников Силой, либо ударить массовым навыком типа Резчика.

Правда, любой из этих способов вызвал бы кучу вопросов, как адепт с двумя вратами проделал такой трюк.

Поэтому он не стал долго гадать. Он же упомянул недавно энергетическую хирургию.

Что называется назвался груздем — полезай в кузов!

В результате Алекс просто активировал Жало и начал колоть врата нападающих. Не ожидавшие такой подлости свободные забились в конвульсиях.

Атака захлебнулась.

Однако ребята были опытные, кое-как они преодолели боль, сжали зубы и полетели дальше. Причем выражение их лиц ничего хорошего Алексу не сулило. Тем не менее ударить по обратной связи никто не догадался — видимо, с атаками, основанными на резонансе, эти бойцы нечасто сталкивались.

Либо просто решили не тратить энергию и добраться до обидчика лично.

— Да врежь им уже как следует! — подначивала Мирам.

— Тогда от них ничего не останется.

— Да и плевать! Это же дуэль!

— Ты забываешь про кредиты. Мы их еще не получили.

— Тогда оставь этого Тирана живым, а остальных убей! — тут же сориентировалась Мирам.

— У меня другая идея, — хмыкнул Алекс.

Он усилил напор, и в адептов полетело еще больше жал. Свободные пытались сопротивляться, но получалось у них плохо. Резонансные удары, особенно в исполнении Свидетеля с двадцатью вратами, легко обходили любую защиту.

Неожиданно тело завибрировало. Это было давно ожидаемое повышение навыка, на которое Алекс надеялся — Жало висело на пороге второго усиления, и короткий бой с кучей адептов дал необходимый импульс для его развития.

Навык прошел второе усиление.

Разбираться с изменениями прямо сейчас не было времени, однако Алекс интуитивно вложил в жала толику Силы. Его атака отряда свободных мгновенно превратилась из отвлекающего маневра в прямую угрозу. Будь у противника больше врат, умений или выше резонанс с собственным источником, они бы, возможно, справились.

Но прямо сейчас пятьдесят восемь адептов, включая Тирана, неподвижно висели на месте. Остальные свободные со страхом смотрели на своих товарищей. Они не видели жал, но умом понимали, что странный тип, назвавшийся энергетическим хирургом, как-то справился с кучей бойцов, не потратив при этом много энергии.

Невероятно!

Некоторые свободные даже инстинктивно подались назад. О сопротивлении или помощи пострадавшим никто и не помышлял.

Алекс же медленно поплыл вперед. Приближаясь к очередному сопернику, он напитывал руку небольшим количеством вибраций разрушения — на всякий случай выбрал Хрупкость — и легонько касался соперника. Этого хватало, чтобы расплавить броню, прожечь кожу и поразить центр энергетической системы — то место, где прятались врата.

После такого адепт обычно вырубался.

Очевидно, свободные бы и рады были сдаться, но жала не давали им и слова вымолвить. Они могли только с ужасом смотреть на своего мучителя…

Последним противником был сам Тиран. Алекс собирался было и его вырубить… однако тот сумел удивить. То ли Тело Потенциала сработало, то ли предводитель свободных не зря занимал свой пост, но он нашел в себе силы прохрипеть:

— Мы сдаемся! Остановись!

Алекс замер и уточнил:

— Ты официально признаешь поражение?

— Бездна! Да… признаю… деньги твои. Только остановись… Умоляю…

Тиран выглядел жалко: глаза вспучились, лицо побледнело, а восемь конечностей бессильно опали. Меч так вообще плавал в нескольких метрах от хозяина.

— Хорошо, — кивнул Алекс и деловито добавил. — Но сначала завершим сделку. А то вдруг забудем потом…

Он достал жетон и коснулся им жетона Тирана. В этот момент лицо адепта исказила мука. Очевидно, потеря всех денег отряда была невыносима. И, очевидно, за эти деньги с него еще спросят и командование, и члены отряда.

Но выбора не было. Тиран отдал мысленный приказ, и пятьдесят девять тысяч кредитов перешли на счет Алекса.

— Вот и все, — довольным голосом заметил тот, развеивая все жала. — Захочешь реванша — приходи. Только кредитов подкопи сначала.

— Нет, Черный хирург! — просипел Тиран. — Я уяснил урок…

— Что? Как ты меня назвал?

— Эээ… Черный хирург. Само вырвалось… Извини. Так звали одного знаменитого энергетического хирурга на моей родине. Само вылетело.

Алекс кисло посмотрел на Тирана. Похоже, только что пузырь придумал ему кличку. Не то, чтобы она была лучше или хуже «Разрушителя», но на его пути уже встречался один черный хирург по имени Зомат — владелец подземной лаборатории на Шедаре, который «помог» Алексу стать сильнее, пропуская через него огромные порции энергии.

Иронично, но недавно