Внутри раздался смешок.

— Похоже, Вселенная все же отомстила тебе за побег из Ваантана, — хихикнула Мирам. — Но ты еще можешь тут всех убить, и никто не будет тебя называть Черным хирургом. Либо… используй это имя. Ты же хотел создать себе репутацию…

Глава 4

Лидер

С тоской глядя на жетон своего обидчика, Тиран спросил:

— Уважаемый Алекс, теперь мы можем уйти? А то, боюсь, наша дуэль привлекла много внимания и скоро здесь будет жарко.

— О! Ты вспомнил мое имя? — хмыкнул Алекс, не обращая внимания на остальные слова пузыря.

— У меня хорошая память, — тихо буркнул Тиран.

— Это прекрасно, что у тебя хорошая память. Значит, если мы еще раз встретимся, ты будешь знать, как себя вести. И другим расскажешь, что не стоит задирать школу Весы Ашара.

— Обязательно! — торжественно пообещал адепт. — Но теперь мы можем уйти?

Несмотря на свою просьбу Тиран не торопился. И понятно почему… благодаря его жадности отряд потерял всю кассу. Так что пузыря ждал непростой разговор со своей командой и… с начальством.

Причем, неизвестно, что хуже и доживет ли он вообще до разговора с боссами. Насчет последнего Алекс решил уточнить:

— Я вас не держу, но, прежде чем ты уйдешь, ответь на пару вопросов. Кто заплатил за вашу охоту? — спросил он.

— Наш куратор — защитник Андерс из школы Желтокрылого Феникса

— А почему его здесь нет?

— Андерс, только договорился об охоте и оплатил проход. А дальше мы должны были действовать сами, — Тиран замялся, но после небольшой паузы выдавил: — Нас сюда отправили, чтоб мы доказали, что чего-то стоим.

— Хм… Так я и думал — кивнул Алекс.

Отвернувшись от Тирана, он осмотрел побежденных адептов. Ему было интересно оценить последствия своих ударов… Практически все бывшие соперники очнулись. Собственно, он бил не слишком сильно. Только чтобы вырубить на несколько минут. Не более.

Некоторые адепты с опаской косились на Алекса, но большинство печально созерцали поврежденную броню. Раны-то зажили, но дыры в нагрудных пластинах остались. А ведь они прикрывали самое важное, что только есть у адепта — его врата.

Очевидно снаряжение, как и все остальное, свободным выдали за счет Губернатора и нового обмундирования они в ближайшее время точно не получат. А значит, большую Волну из центра придется встречать в том, что есть.

Но Алекса мало волновали проблемы команды Тирана — дуэль есть дуэль. Ребята добровольно пошли на конфликт, так что виноваты не меньше своего командира. А он и так обошелся с ними слишком мягко.

Впрочем, это также играло ему на руку, так как любое значимое действие в мире адептов так или иначе работало на репутацию. И к ней надо было подходить с большой осторожностью. Например, Алекс мог бы настоять на дуэли до полного уничтожения одной из сторон и, казалось, такой урок свободные запомнят надолго.

Вот только остальные узнают, что он предпочитает решать вопросы жестко. Не то, чтобы такое поведение осуждалось… тем более в отношении свободных со стороны представителя школы, но уничтожение десятков разумных приведет к тому, что часть потенциальных партнеров сочтет его отморозком и будет избегать лишнего общения.

Куда лучше поддерживать репутацию разумного адепта. С которым можно договориться.

В этом смысле мир адептов напоминал мир дикого запада из земных книжек, где у каждого имелось оружие, но, если разумный им пользовался по поводу и без, таких стремились отстреливать в первую очередь — никто не хотел жить среди сильных, но агрессивных бойцов.

Поэтому даже в мире адептов, где свободные стояли ниже чемпионов, нужно было соблюдать границы. Да даже губернатор Ноколос, по слухам, предпочитал интриги и стремился заключать альянсы.

Либо… надо было стать сильнее всех, однако положение Алекса в Квазаре сильно отличалось от его положения в Ваантане. Здесь его и близко нельзя было называть всемогущим или неуязвимым.

Так что лучше придерживаться пути, который откроет ему большинство дверей на Шайне…

Он снова посмотрел на Тирана. Скорее всего, пузырь лишится поста в ближайшее время, но Алекса это мало волновало.

— Вы можете идти… — начал говорить он, но неожиданно вмешалась Мирам.

— Подожди, они нам еще могут понадобиться!

— Это еще зачем?

— Я чувствую изменения фона, сюда двигаются монстры!

— Ничего удивительного. Мы привлекли внимание, как сказал Тиран. Но я не собираюсь защищать этих типов от чудовищ. Пусть бегут, пока есть возможность. Взрослые ребята сами справятся. А с монстрами мы разберемся…

— Не в этом дело. Пока ты занимался глупостями, я закончила читать материалы Назифа.

— И что там? — заинтересовался Алекс, вспомнив, что в общем-то он сюда пришел не для выяснения отношений с другими адептами, и даже не для зарабатывания на дуэлях, а чтобы понять, как развивать Тело Потенциала и куда вообще дальше двигаться.

Это была его главная задача в мертвом кластере, помимо поиска информации о Ксарате.

— С Телом Потенциала все не так просто, как мы думали, — заговорила Мирам, перейдя на ускоренную мыслеречь, — большая часть материалов, конечно, ерунда, там только описания монстров, причем устаревшие. Из прошлых Больших Гонок. А также тактика борьбы, подходящая для больших отрядов.

— Все это нам не нужно…

— Разумеется. Однако скалозубы обнаружили нечто крайне интересное. Они не говорят это прямо, но замечают, что Тела Потенциала у командиров некоторых отрядов и в особых обстоятельствах развиваются быстрее, даже если эти командиры не участвуют в битвах лично.

— Насколько быстрее и от чего это зависит?

— Я же говорю, что в материалах Назифа лишь намеки. Это не научный трактат с таблицами и графиками. Просто указано, что командиру не обязательно лезть в драку. Достаточно, если он будет… координировать бойцов. И тогда, возможно, его Тело Потенциала будет развиваться даже быстрее, чем в обычных обстоятельствах. Я предлагаю это проверить.

— Интересно… — протянул Алекс.

Вот и выяснилось, что Вселенная была не так проста. Раньше он считал, что адепту достаточно поучаствовать в драке, убить пару монстров и тогда он получит награду в виде Сосуда или развития Тела Потенциала. Но нет, Вселенная действовала хитрее — награждала не только бойцов, но и тех, кто приводил их к победе.

Причем последним доставалось даже больше!

Надо сказать, это имело смысл! Не зря же даже у стайных