— Бойцы, ничему не удивляйтесь! Сейчас вы почувствуете небольшой укол. Не переживайте. Это для вашей защиты!

Убрав жетон, Алекс забросил в каждого из своих бойцов ровно по одному жалу. Но не так чтобы уколоть врата, а просто чтобы установить более прочную связь. Ведь навык фактически создавал прямую резонансную связь между объектами. Которая в некотором роде была прочнее любой физической.

К своему удивлению, он мгновенно почувствовал отраву внутри свободных — очевидно обновленное Жало передавало больше информации хозяину.

В голову сразу пришла новая идея, и Алекс потянул вибрации Бесформенности к «себе». Точнее, к жалам внутри адептов. Получилось неожиданно легко. Казалось даже, что Бесформенность сама стремится сожрать жала. Возможно, так и было, поскольку… вражеская энергия приняла их за врата. Собственно, они и были аналогами врат, только эти квазиврата вели не к источнику, а к Алексу.

Понимая, что это единственный способ избавить подопечных от отравления, он не закрывал канал и позволял Бесформенности свободно течь к нему. Где и сжигал своей Силой.

Будь Алекс послабее, он бы не справился с таким потоком. Однако сплошное Тело Потенциала выручало. Плюс другие умения. В общем, он справился и бой стал напоминать не сражение с монстрами, а большую операцию по лечению трех сотен пациентов прямо под огнем противника…

К свободным стали возвращаться силы, а вместе с ними и уверенность в победе. Да, они изначально уступали монстрам, но те больше не могли надавить на адептов! А это резко меняло всю картину боя. Словно они сидели в защищенной крепости и расстреливали врагов через узкие бойницы.

В гусей тут же полетели разнообразные атаки. Но не это было главное, а то, что Алекс почувствовал, как в него вливается энергия! Причем не знакомая энергия воплощения, а нечто новое. Гораздо более… живое и могучее.

Вселенная опознала в нем лидера и наградила. Хотя он еще никого не убил!

Значит, Алекс в таком варианте — гораздо более ценный объект для Вселенной, чем любой командир из великой школы. Настолько, что она стремится его защитить и усилить!

Глава 5

Ксарат

Шайн. Город торговцев. Мастер Ули (глобальная гильдия Троп).

Высокий белокожий адепт вывалился из дверей трехэтажного особняка, поправил одежду, провел ладонью по растрепанным черным волосам, огляделся и пробормотал:

— Проклятие, уже утро! А я задержался. Ренген снова будет недоволен. Хотя… он же сам велел мне расслабиться, так что будем считать, что я просто выполнил распоряжение босса… Проклятая Большая Гонка, как же она мне все-таки надоела! Когда же все это закончится… Надеюсь, эти никчемные фениксы не угробят нас всех. Посмотрим, как они справятся с Волной…

Бурча ругательства, белокожий адепт брел прочь от особняка, в котором провел бурную ночь — единственное светлое пятно в нескончаемой череде пряток от смерти и опасных миссий.

К счастью, репутация жриц гильдии Алован, оказалась оправдана. Впрочем, Ули в них и не сомневался — в Первом Радиусе он был постоянным клиентом гильдии. У него даже скидка имелась. Действовала она и здесь. Поэтому он с удовольствием посетил заведение, или храм, как его называли постоянные клиенты, едва узнал о его существовании…

Дураки называли заведения гильдии обычными борделями, но Ули крайне уважительно относился к жрицам Алована. Считал их достойными звания мастера не меньше, чем мастеров-производственников. Потому что главным элементом их работы являлся даже не физический контакт — некоторые клиенты вообще без него обходились. Нет, жрицы Алована были мастерами Ментала и за одну ночь могли снять накопившееся напряжение.

Которое, между прочим, было серьезной проблемой для развития адепта и не только для него!

Ули прекрасно знал это на собственном опыте и считал, что каждый разумный должен снимать стресс. Иначе психика рано или поздно надломится, поскольку психика, в отличие от тела, энергетической системы и всего остального, менялась крайне медленно.

Собственно, он неоднократно был свидетелем случаев, о которых вспоминать не хотелось… отчаяние, безумие, депрессия являлись постоянными спутниками практически любого адепта. Ситуация немного менялась, лишь когда адепт устанавливал прочную связь с источником. Каким-то образом Сила меняла взгляды на реальность. Точнее, сам разумный начинал чувствовать, что есть что-то, кроме постоянной гонки за выживание, и находил новые смыслы…

Проще всего было как раз мастерам-производственникам — им помогала ежедневная работа в контакте с источником. Воинов же спасала фанатичная устремленность к высшим уровням. А вот разумные типа Ули стояли особняком. Хотя они также назывались мастерами, но ничего не мастерили. И как воины не котировались. А при этом рисковали не меньше самых отчаянных авантюристов.

В кластерах у них хотя бы имелся Червь, но здесь… тут кроме проклятой Бесформенности ничего не было…

Поэтому выбором Ули стали жрицы Алована. Это было куда лучше, чем туманящие разум средства или даже огнушка. Ее он не любил — от нее несло ненавистной Бесформенностью. Так что зря Ренген считал своего подчиненного любителем выпить. Да, мастер Ули наслаждался дорогими винами, но только ради их вкуса. Да и откуда на Шайне дорогие вина?

«Разве что у Церы что-то найдется… говорят, она угощает ценных клиентов вином. А я как раз ценный. Ценнее некуда…» — думал он, медленно шагая по улице.

Его целью была гильдия Ваатан, куда Ули направил Ренген — главный мастер глобальной гильдии Троп маяка четыре тысячи триста сорок. Ваатан давно поставлял некоторое снаряжение мастерам гильдии. Кстати, довольно высокого качества. Но сейчас у Церы неожиданно появился интерес к древней школе Ксарат. Взамен она обещала скидку на снаряжение. Вот Ренген и отправил своего зама, как высокопоставленного представителя организации, обсудить дельце. А заодно Ули хотел узнать, что именно известно их давнему партнеру и откуда вообще появился такой странный интерес.

Была идея, что за этим стоит таинственный Проводник, который открыл проход для армий Рузара и Лиса на Шайн, но Ренген в это не верил. Отказался от этой мысли и Ули.

Второй его целью был отдых, чем он успешно занимался прошлой ночью. Хотя, судя по состоянию, даже жрицы Алована не могли справиться с накопившейся усталостью и раздражением.

«Что-то я совсем расклеился, — отметил Ули. — Надо поскорее заняться работой…»

Храм любви находился в элитном городе торговцев, который местные обитатели уже прозвали Желтым городом в честь желтокрылого Феникса. Ну и для того, чтобы хоть как-то отличаться от Базара. А то просто «город торговцев» звучало не очень.

Именно здесь находился Ваатан, причем недалеко.

Ули мог бы быстро добраться до цели, но такая спокойная прогулка, когда никуда