— То есть их убили не фениксы? — Цера отставила бокал и подалась вперед.

— Не знаю. Почему тебя так это интересует, кто и как убил многоножек? Если ты рассчитываешь купить серый горох, то фениксы тебе вряд ли его продадут. А если даже это сделали не они, а другая великая школа, то мы вряд ли это узнаем наверняка.

— Да-да, конечно. Спасибо за информацию, мастер Ули.

— Всегда пожалуйста, главный мастер Цера…

Получив в подарок бутылку хорошего вина, белокожий адепт покинул гильдию Ваатан. С отдыхом было покончено, пора было приниматься за дела. На Шайн надвигалась волна монстров и, если не подготовиться как следует, она сомнет всех. Конечно, у мастеров гильдий Троп был шанс сбежать, но… это было рискованно. Без гарантий выживания. Поэтому лучше до такого не доводить.

Разговор с Церой Ули уже выкинул из головы. Ничего интересного он не узнал…

* * *

Охотничий участок 6801. Алекс.

Энергия энергией, но Алекс прекрасно понимал, что если они не начнут убивать монстров прямо сейчас, то Вселенная может и передумать насчет подпитки «лидера». Надо было срочно показывать результаты. К сожалению, под его командованием находились откровенно слабые бойцы, а отсутствие коллективных техник нельзя было компенсировать никаким энтузиазмом. И перетащить всех монстров к себе при помощи шестерых Весов не получится.

Поэтому он приказал армии лететь вперед.

Что интересно, свободные не стали протестовать. То ли в бою приказы не обсуждались, то ли они почувствовали уверенность в победе. Так или иначе, небольшая армия сдвинулась с места.

Можно было ожидать, что гуси начнут отступать… однако у тех также образовалось руководство — тот самый небольшой отряд черных пиявок пятнадцатого уровня. Которые взяли гусей под контроль, но сами в бой не вступали. Впрочем, это была типичная тактика некоторых чудовищ, о чем как раз упоминалось в руководстве Назифа. Поэтому Алекс был готов к такому повороту событий.

Еще одной подсказкой из руководства было упоминание, что монстры хорошо реагируют на слабых адептов. В смысле, адепты с одними или двумя вратами привлекают монстров больше, чем стандартные чемпионы великих школ. Дело заключалось в инстинкте самосохранения. В конце концов, как выяснилось еще на Шайне, монстрам просто требовались адепты и неважно какие. Главное — как можно больше. А в этом смысле слабые свободные подходили лучше чемпионов.

В общем, монстры стояли на месте, и Алекс собирался этим воспользоваться…

Когда расстояние уменьшилось примерно до километра, гуси выпустили очередной рой сгустков, которые снова рассеялись, и свободных накрыло облако Бесформенности. Пришлось в темпе перерабатывать новую порцию отравы. Честно говоря, на ответные удары Алексу не хватало энергии. Это внутри Жемчужины Вселенная исправно снабжала его избытком энергии воплощения, которую он с оговорками, но мог использовать. А здесь приходилось рассчитывать только на себя. Ну, и на помощников. Они были его «мускулами». Правда, откровенно слабоватыми.

С другой стороны, враг тоже не блистал…

— Приготовиться к столкновению! — приказал Алекс через жетон.

Адепты сгруппировались, подняли энергетические щиты и выставили вперед оружие. Время дистанционных техник закончилось, что было даже неплохо, так как даже самый никчемный боец умел драться в строю и поддерживать общую защиту, точнее, индивидуальный щит, прикрывающий и его самого, и соседа.

Это был базовый навык, которому всех учили.

Тча! Тча! Тча!

Оружие легко вспарывало плоть гусей — за что губернатора можно было поблагодарить, так это за то, что он снабдил свою армию неплохим снаряжением. Гуси же, в свою очередь, в строю драться не умели. Они по привычке полагались на давление Бесформенностью и удары сгустками. Однако отравление и подавление нивелировались Алексом, и адепты на удивление легко вгрызались в строй монстров.

Особо отличился Тиран, с упоением дравшийся в первом ряду — восемь длинных конечностей, в каждой из которых был зажат либо меч, либо короткое копье, делали из него натурального берсеркера.

А уворачиваться от ударов пузырю помогала боевая Концепция.

— Теперь понятно, как этот парень получил Тело Потенциала, — отметила Мирам. — Ему бы еще врат побольше…

Алекс не ответил. На него навалился поток энергии, который приходилось удалять. Но чем дальше, тем проще у него получалось. Главная хитрость — тянуть и сжигать Бесформенность одновременно. А то, что не сжигалось, он просто пропускал через себя.

В конце концов, его задача не выжечь всю Бесформенность в мертвом кластере, а просто сохранить свою армию, не дать ей ослабнуть. Можно было бы еще включить Тление и создать мини-Бездну, но… следовало помнить о маскировке. Пусть лучше его считают очень талантливым энергетическим хирургом…

Из-за постоянного перетока Бесформенности вокруг возникла область отравы, и Алекс сам стал даже более опасным для окружающих, чем любой монстр. Однако это было неважно, главное, что его бойцы побеждали.

Надо сказать, Весы тоже зря времени не теряли и организовали защиту по типу армии Рузара, то есть раненых отводили назад. Правда, те быстро восстанавливались — без отравы это не занимало много времени — и сразу возвращались. Не забывали и о добыче — специальные команды выдергивали тяжелораненых монстров, в мгновение ока вынимали из них врата и тут же упаковывали в спец-контейнеры.

Армия превратилась в небольшую фабрику по переработке гусей. В результате через несколько минут гуси просто закончились.

Алекс устало выдохнул:

— Так… остались только разобраться с пиявками и все.

— А их уже нет! — обрадовала его Мирам.

— Куда они делись?

— Пока ты разбирался с гусями, эти ребята улетели. Видимо решили не испытывать судьбу.

— Ну и черт с ними, — махнул рукой Алекс. — Что еще?

— Потерь нет. Мы победили всухую!

— Мы здесь не ради победы. Точнее, не только ради нее…

Убедившись, что поблизости действительно больше не осталось врагов, он последним усилием втянул в жала остатки Бесформенности и развеял навык.

Все, бой закончен!

Осталось только подвести итоги и выяснить, что же они получили и имеет ли такая тактика смысл…

Глава 6

Лоцман

Несмотря на желание поскорее разобраться с результатами боя, Алекс первым делом занялся уборкой, то есть удалил облако Бесформенности, скопившейся вокруг. Использовал огненную энергию и Хрупкость. Они, конечно, были не так эффективны, как Тление, но времени хватало, и через пару минут вся Бесформенность должна была истаять, точнее, вернуться к привычному среднему фону мертвого кластера. Зачищать фон полностью смысла не было — это все равно, что пытаться выпить океан.