Шрифт:
Закладка:
— Да, нужна крайняя осторожность, — поддакнул Огонёк, — Фангли отравил огромные территории. Местами песок ядовит настолько, что разъедает подошвы, а воду нельзя пить на многие лиги вниз по течению.
— Фангли просто свой ночной горшок в реку вылил! — загоготал Марах, и разведчику вдруг стало стыдно перед потомками уходивших на запад собратьев.
— Человеческий вождь, — тихо сказал он сероглазому чужаку, — может говорить нормально, но если будет так делать, племя перестанет его слушаться, посчитав слишком эльфом.
— И почему это плохо? — поинтересовался кареглазый воин со светло-каштановыми волосами, из отряда с запада.
— Не знаю. Мы для них всегда будем чем-то непостижимым, может, поэтому.
— Шептаться в компании плохо! — сделал замечание бессмертным соратникам человек. — Как предатели какие.
— Они обсуждали личный вопрос, — пояснил Ручей. — Ты знаешь, вождь, эльфы никогда не служат злу.
— А ты знаешь это про нас! — Марах погрозил кулаком потолку пещеры.
Внезапно воцарилась тишина, взгляды устремились к готовившейся на костре дичи — с трудом отыскиваемой в последнее время.
— Я тебе тоже расскажу, — сев у огня, указал на разведчика вождь людей, — как мы тех гадов послали обратно в их вонючее логово! А как они старались! Как старались! И всё зря!
Голубые глаза человека злорадно и победно сверкнули.
Сероволосый зеленоглазый эльф внимательно, со знанием дела долго рассматривал шкуры и кожаную одежду людей, потом кивнул сыну шамана:
— Я вырос в семье охотника и всю жизнь добывал дичь, обрабатывал мех и шил тёплые вещи. Я знаю сотни различных видов шуб, плащей и накидок, от простых до самых вычурных, но таких нарядов ранее не встречал. Не могу налюбоваться.
Услышавший собрата Марэль коротко рассмеялся.
— Судя по всему, — продолжил Синда, — и несмотря ни на что, эти ребята — хорошие охотники. Если они действительно думают идти на запад, я бы проводил их в Оссирианд.
— Зачем? — удивился черноволосый эльф.
— Защищаться от Таргелиона. Я знаю о перемирии, да и сам давно не живу в Семи Реках, но такое войско нам бы неплохо подсобило.
— Ты хочешь использовать в своих интересах армию, которая должна воевать против Моргота?
Громкий шёпот западных чужаков привлёк внимание Авари и людей, и Синда приветливо заулыбался, а потом одними губами произнёс:
— Против бесчисленных свирепых орков эти чудаки бесполезны.
Марэль пожал плечами.
— Я тогда ещё мальцом был, — рассказывал тем временем Марах, — но уже хорошо знал от бати, что эльфы — нам друзья, а всякие пришлые человечки с мордой Фангли на грудях — гады и живодёры. Я даже младенцем в их сторону струи пускал!
— Это племя такое забавное, — тихо сказал сын шамана собратьям с запада, — я впервые попал к ним, когда ушёл слишком далеко в лес за кореньями и наткнулся на шпионов. Они схватили меня и проверяли на мне действие яда для почвы, — Огонёк осмотрел старые ожоги на руках. — Но мне всё же удалось позвать на помощь, бросив амулет в костёр. Пламя взвилось очень высоко, шпионы испугались и убежали, выплеснув на меня целое ведро отравы. Думали — не выживу. А меня подобрал Ручей и его братья, отнесли в пещеру к знакомым людям. До этого я только слышал о том, как Детей Солнца впервые на охоте встретили, как жестами объяснялись, и как те сразу попытались своих дочерей нашим мужчинам в жёны пристроить. А потом постепенно мы начали друг друга понимать, решили, что люди женятся на людях, а эльфы — на своих эльфийках. И, конечно, объединились против врагов. Самое интересное, Марах не знает или не помнит, почему его племя не присоединилось к Фангли.
— Мы всегда знали, — погрозил потолку человеческий вождь, — что этим гадам верить нельзя! Они наших девок портят!
— Это была просто удача, — сказал Ручей, — мы нашли их племя раньше, чем Фангли. И когда его люди пришли с дарами к прадеду Мараха, я с братьями их быстро отвадил. Мы объяснили нашим солнечным друзьям, что все их неурожаи, лесные пожары и болезни — это происки хозяина тех пришлых, а что сам он тоже раб могущественного злодея, который виноват во всём плохом, что происходит в мире, в том числе в старении и смерти. Но главное, в чисто мужском старении тоже всецело вина именно его.
Не поняв, о чём речь, пришедшие с запада эльфы, пока недостаточно долго общавшиеся с людьми и не знавшие гномов настолько близко, чтобы быть в курсе столь интимных вещей, согласно кивнули, сделав вид, будто абсолютно солидарны.
— Нет, ну вы посудите сами, — всё громче возмущался Марах, — эти пришлые заявились, начали по-хозяйски совать носы в наши вещи и чуть ли не между ног заглядывать, и такие, мол, плохо вы живёте, братцы! Да какие мы им, змеям, братцы?! Кто им позволял смотреть на нас, как на отсталых каких?! А эти гады еду пробуют, и такие: «Что-то не вкусно! Вот идите с нами — научим вкусно делать! У Фангли такие травы растут! Такие плоды! В мясо добавишь — наслаждение!» Да пошли бы вы со своим наслаждением! Мы сами разберёмся! Сами! Не тупые!
— Видишь, какие свободолюбивые? — улыбнулся Огонёк, доставая из мешочка на поясе фигурку, похожую на наконечник стрелы. — В этом и наша заслуга есть. Такой вольный народ никогда к врагу не перебежит — гордость не позволит рабами стать.
— Вы бы ушли на запад? — спросил Мараха и его людей уроженец Оссирианда.
В пещере повисла тишина, лишь костёр потрескивал то громче, то тише.
— Я не трус, — решил пояснить Синда, — и не предлагаю бегство. За время, проведённое с вами, я понял важную вещь: здесь слишком большие территории, которые практически не заселены. Фангли растянул свои владения на огромные расстояния, и не загнал себя за горные цепи. Нам не удастся взять его в кольцо осады. Однако это не значит, что нет надежды на победу. Вам известно, что сила Фангли заимствована у Моргота, которого как раз загнали в его крепость и не выпускают оттуда жители Белерианда, что за горами и лесами на западе. Там идут главные бои, и если победа будет одержана, Фангли тоже сдастся.
— Это правда, — согласился Марэль, на всякий случай готовясь к драке.
— Я не уйду со своей земли, — подал голос сын шамана. — Я сам лично называл тех, кто покидал родину, предателями, и
