– ТОФФ! – воскликнула Этьен, устремив свой взгляд к дороге.

Было очевидно, что госпожа полковник окликнула кого-то, но кого именно, для Рорнака оставалось загадкой. Слегка приподнявшись на лопатки, командир следопытов повернул голову, в надежде разглядеть в толпе мечущихся из стороны в сторону гвардейцев того, кого ожидала его собеседница.

– Бегом! – скомандовала Женевьева, и в тот же миг чуть поодаль послышались шаги.

Пара грузных тяжёлых сапог с гулким хрустом давила в грязь высохшие ветки давно рухнувших деревьев, при этом мерзко чавкая, наступая в болотистую трясину. Не прошло и минуты, как над головой Рэймондса из сапог выросла коренастая фигура светловолосого гвардейца в мундире с лейтенантскими отметинами.

– Рорнак Рэймондс, предатель и мятежник! – вновь заговорила Этьен, ткнув пальцем в распластавшегося следопыта.

– Чего с ним делать?! – вопросительно отозвался прибывший лейтенант Тофф.

– Организуй ему конвой до Холда! – небрежно буркнула Женевьева, – Передай Баргадиосу от меня пламенное посл…

Не успела госпожа полковник закончить свою мысль, как её блистающий в золотых доспехах силуэт растворился в пространстве, и уже в следующую секунду, гвардеец остался один на один с командиром следопытов.

– Эй, вы … – окликнув парочку стоявших неподалёку солдат, Тофф помахал им рукой.

Не мешкая, гвардейцы бросились к своему молодому командиру. Несмотря на то, что лейтенант был молод собой, парочка великовозрастных солдат, коих он позвал, бежали к нему со всех ног, словно боялись возможного наказания, не поспей ни в срок.

Лёжа на земле, Рорнак старался не шевелиться. Озираясь по сторонам, следопыт резво бегал глазами, не двигая ни головой, ни шеей. В какой-то момент Рэймондс увидел пару фигур в костюме, обитом порослью бурной флоры, что позволял своему владельцу отлично прятаться среди кустов и деревьев.

– Эй, Тофф! – окликнул лейтенанта Рорнак, – Как тебя зовут?

Изумлённо выгнув бровь, офицер презрительно уставился на следопыта, отведя взгляд от парочки подчинённых, что неловко перебирались через поваленное грозой дерево.

– Я Олу! – небрежно буркнул Тофф.

Окончательно повернувшись к Рэймондсу, Тофф подставил спину паре замаскировавшихся лазутчиков, что пристально внимательно наблюдали за происходящим, но, при этом, не вмешивались.

– Олу?! – на ум Рорнака пришло пару очевидных оскорблений для собеседника, но тот решил придержать их при себе.

Уперевшись руками о влажную грязь, следопыт попытался приподняться, но острая боль в боку оказалась сильнее, вынудив его рухнуть обратно.

– Ты чёй-та творишь?! – по-простецки воскликнул паренёк, чей говор, явно, не соответствовал офицеру высокого происхождения, – А ну лежи, пока ещё можешь лежать!

В одно мгновение статный образ белокурого паренька, разбился вдребезги об его совершенно куцый ум, блеснуть которым тот не смог бы, даже если бы захотел.

– Нет-нет, господин лейтенант … – поспешил оправдаться Рэймондс, мирно подняв руки, – … я просто жду вас!

Последнюю часть фразы Рорнак произнёс нарочито громко, словно хотел, чтобы его услышали как можно большее число людей.

– Молчи! – буркнул Тофф, после чего, повернувшись к замешкавшим в грязи гвардейцам, прокричал: – Вы там чёйт? А?

В ответ парочка немолодых солдат прокряхтела что-то невнятное, приведя своего белокурого командира в негодование. Уперев руки в бок, Тофф разразился тирадой из самых скверных слов, что только смог придумать. Потеряв всякий интерес к Рорнаку, что безвольно валялся в грязи, Олу отвернулся от него, активно жестикулируя руками.

– Давай же … – еле слышно прошептал Рорнак, впившись пристальным взглядом в пару притаившихся следопытов.

До последнего надеясь на помощь, Рэймондс ждал, но пара фигур в травяных нарядах продолжала стоять в прежнем месте, не то, выжидая чего-то, не то, просто наблюдая за происходящим. Казалось, ещё секунда и парочка ловких разведчиков расправится с Тоффом, но, вопреки ожиданиям Рорнака, оба следопыта отступили.

Не веря своим глазам, Рорнак впился яростным взглядом в скрывающиеся в лесной глуши силуэты, при этом слыша, как со стороны дороги своё движение начала гвардейская процессия, сопровождавшая полковника Этьен. Похоже, дожидаться пленника они