– Уортли?! – очередной изумлённый восклик в этот раз принадлежал девушке.

Обернувшись на голос, Кэтлин инстинктивно отстранилась. Получив долгожданную свободу, «Бренди» поспешил ретироваться с болотистой топи, где всё ещё сохранялся его размазанный силуэт. В считанные секунды выскочив из ямы, куда слетела повозка, старик занял место позади изумлённой темнокожей дамы в кожаных доспехах.

– Сантс! – произнесла Уортли, поднявшись на свои две и выпрямившись в полный рост, – И ты здесь!

Голос госпожи майора более не звучал удивлённым, и, казалось, его обладательница уже была готова к появлению своей старой знакомой.

– Значит вот как! – язвительно пробормотала темнокожая дама, поглаживая парочку закреплённых на поясе кинжалов.

– Леди Кэтлин, как же так?! – изумлённо отозвался Бэнкс, стоя к белокурой леди ближе всех.

В то время как у всех прочих во взгляде читалась смешанная с презрением ярость, только лишь Уиллорд продолжал сохранять паритет, не спеша с выводами, но те, как назло, рвались наружу.

– Расформировала наш отряд … – вновь заговорила Сантс, – … разогнала всех, навешав на уши лапши, чтобы самой …

– Дайна, нет! – прервав собеседницу, отозвалась Уортли, упреждающе выставив руки перед собой.

– Заткнись, шваль! – сквозь зубы прорычала Дайна, – Ты позор офицерской чести, гвардейской гордости и человеч…

– Лейтенант Сантс! – окликнула собеседницу леди-рыцарь, инстинктивно положив руку на эфес фамильного клинка.

Резко стихнув, Дайна насупилась. Презрительно поморщив носик, темнокожая дама в кожаных доспехах резко выхватила кинжал и, не успел, кто-либо что-то понять, метнула его в самое сердце новоявленного коменданта Норстона. Ещё миг и калёная сталь пронзила бы грудь Кэтлин, и та едва ли успела бы увернуться, но …

– Бэнкс, мать твою, ты чёль творишь?! – прокричал Бренди, впервые подав голос из-за спины Дайны.

Замерший в последнем движении Уиллорд, уже успел приблизиться к Кэтлин и, обнажив клинок, не сводил взгляда в воткнувшийся в грязь кинжал, который только что собственноручно сбил в полёте.

– Как это понимать, Уилл-д?! – размеренно произнесла Дайна, которая, казалось, не была удивлена произошедшему.

– Что вы творите?! – заговорил Бэнкс, подняв голову в сторону стоявших у обрыва ямы Бренди и Дайны.

– После всей её подлости, ты продолжаешь защищать эту … – Сантс ткнула пальцем в Уортли, – … мерзавку?!

Бросив короткий взгляд на Кэтлин, Уиллорд смерил взглядом её наряд, после чего опустил его на фамильный меч дома Уортли, который его обладательница ещё даже не успела освободить из ножен.

– Дайна, Уиллорд, я прошу … – вновь заговорила Уортли, но мысль свою закончить не успела.

– Я не желаю слышать ни-че-го! – отмахнулась Сантс, скрестив руки на груди.

– Но … – возмутилась было Кэтлин, как вдруг …

Выхватив из-за пояса пистоль, Бренди практически мгновенно спустил курок. В тот же миг тяжёлая металлическая пуля с гулким раскатом прорвала пространство и, рассекая воздух, устремилась в ту же точку, куда не так давно на всех парах мчал посланный Дайной кинжал.

– Бре-е-ендон! – взвыл Уиллорд, взмахнув клинком, но, так и не сумев отбить пущенный стариком снаряд.

В доли секунды промчав отмеренное расстояние, пуля без особого труда пробила рукав сюртука, оставив на плече увернувшейся в последней момент Кэтлин глубокое рассечение.

– Мокс! – прошептала Сантс, покачав головой, – Ты чего творишь?!

– Этих долбаных Уортли развелось как грязи! – прорычал «Бренди», поправив съехавшую на бок кожаную шляпу.

– Каких таких «этих»?! – разразилась Дайна.

Изумлённо выгнув бровь, Брендон посмотрел на темнокожую даму, что впилась в него осудительным взглядом. Опустив стреляный пистоль, старик виновато потупил взгляд в пол.

– Кэтти! – донёсся оклик Бэнкса, что поспешил к раненной леди Уортли, но та, явно, не собиралась принимать помощь.

Выхватив собственный фамильный клинок, леди-рыцарь ловким мулинетом выиграла себе расстояние, отмахнувшись от приближавшегося Уиллорда. Озираясь по сторонам, Кэтлин не имела возможности проверить собственную рану, хоть и чувствовала, как горячая кровь медленно стекала по её руке тягучей струйкой, вытягивая из тела последние силы.

– Ты, просто, жалкая … – очередная презрительная колкость от леди Сантс заставила Уортли обратить к ней свой взор.

– Дайна! – поучительным тоном отозвался Бэнкс, что было