обычно «пиллумы» рассекали воздух, перед тем как впиться в тела ничего не подозревающих жертв. Ещё миг и со всех сторон на головы преданных Кэтлин стрелков посыпались накачанные чёрной жижей механические дротики, не оставив ни малейшего шанса на сопротивление.

Застанные врасплох мужчины один за другим падали с лошадей, и едва, Кэтлин успела в изумлении обернуться, как механический мерзавец вонзился и в её шею. Инстинктивно хлопнув себя в месте укола, белокурая леди отпустила поводья свое лошади и, нащупав «пиллум», сорвала его с себя.

Графиня чувствовала, как руки стали слабеть, а в глазах поплыло. Не в силах удержаться верхом, Кэтлин попыталась заново ухватить поводья своей лошади, но успела схватить лишь пустоту. Потеряв равновесие Уортли небрежно пошатнулась, мрачная пелена окончательно заволокла сознание, и леди сорвалась с лошади прямиком в мир грёз.

** *

Первые лучи раннего утра осторожно коснулись вершин Ритт-волтарского хребта, что простирался через весь континент, от залива Ритт, что делили между собой земли Линдс и Граллфос, до моря Волтар у северных границ двух королевств.

Чувствуя лёгкое покалывание в ногах, Кэтлин томно потянулась, нехотя открыв глаза. Вальяжно развалившись на скамье просторного дилижанса, Уортли не сразу поняла, где находится и почему её новоявленная обитель ритмично покачивается в такт семенящей бодрой рысью конной упряжи.

– Ты очнулась! – донёсся надменный томный голос, который Кэтлин слышала последним в уходящем сне, – Дивно!

Уперевшись руками о скамью, Уортли приподнялась в своём жёстком лоно, заняв более уверенное положение в нём. Аккуратно осмотревшись, Кэтлин краем глаза увидела в окне величественные своды Ньюта, что во все времена являлся главным достоянием земель Граллфос. При виде родного края белокурой леди взгрустнулось, но вида тому она не подала.

Тем временем, повозка не то что не приближалась, но даже, казалось, немного отдалялась от главного города здешних мест. Уводя наследницу дома Уортли подальше от собственного наследия, карета уверенно мчалась по каменистой дорожке, держа курс к землям Фоллэнд, что уже были печально знакомы Кэтлин.

Именно в землях Фоллэнд располагалась Северная сторожевая башня, куда отряд королевских рыцарей «Роно» был отправлен, а, если говорить прямо, то попросту сослан с глаз долой новой короны. Не так давно, Кэтлин Уортли отдала свой последний приказ на посту капитана королевских рыцарей, и теперь, она снова возвращается в регион своего позора.

– Мне догадывалась, что ты прятала артефакты! – усмехнулась Этьен, подняв связку из трёх «осколков» перед лицом белокурой собеседницы, отчего та машинально коснулась груди ладонью, – Но даже представить себе не могла, что ты опустилась до использования истэрских чарований!

Ехидно поморщив носик, полковник презрительно посмотрела на три «осколка», что, расцепившись, звонко стукались друг о друга при каждом покачивании повозки.

– Кри… – хотела было заговорить Этьен, но едва та открыла рот, как Уортли рывком попыталась выхватить артефакты.

Несмотря на усталость в теле и затуманенность сознания, попытка Кэтлин была достойной, хоть и увенчалась провалом в конечном итоге. Едва Уортли только шевельнулась в сторону сидевшей напротив леди с серебристыми волосами, как та выверенным жестом взмахнула кистью, и незримая сила в тот же миг вдавила нахалку в спинку деревянной скамьи.

– Разумеется, для меня не секрет … – усмехнулась Женевьева, – … что Сама Вечность отвергла тебя, лишив права …

– Что тебе нужно?! – прервав собеседницу, вспылила Кэтлин, не в силах пошевелиться.

Не удостоив спутницу ответом, госпожа полковник надменно ухмыльнулась уголком рта, после чего расслабила кисть, и тело леди Уортли тотчас обмякло в деревянном лоно дилижанса.

– Увы, но я не решаю твою судьбу сейчас! – пробормотала Этьен, откинувшись на спинку собственной скамьи, – Тем не менее, ты должна знать, что местом твоей приписки определено поселение Норстон, на границе Граллфоса и Фоллэнда! Я буду пристально следить за тобой, и, знай: второго шанса генерал Лаверадес тебе не даст!

Закончив свою мысль, Женевьева быстрым движением ухватила болтающийся сигнальный шнур, потянув за который, велела кучеру остановить повозку.

– Ты возглавишь гарнизон, как офицер королевской гвардии! – подытожила Этьен, открыв дверь повозки, едва та успела остановиться, – О своих веяниях и мечтаниях как графини забудь навсегда! Регион Граллфос более не принадлежит ни одному из наследников дома Уортли, так что, довольствуйся тем, что имеешь, дабы не сыграть в ящик как твой брат!

Последние слова госпожи полковника, заставили новоиспечённого коменданта гарнизона Норстон вздрогнуть. По сей день Кэтлин не имела ни малейшего представления о том, что в этом мире у неё был хоть кто-то роднее её отца. Не в силах поверить в пустые слова урождённая наследница дома Уортли до последнего отказывалась верить в них.

– В Норстон! – грозный голос полковника приказал кучеру следовать дальше.

– Что