На мгновение повисла тяжёлая пауза, которую разбавляли лишь чавкающие звуки семенящих по грязи лошадиных копыт.

– Ваша грамота при себе?! – вновь заговорил Уэйт, машинально протянув руку к собеседнице.

Не мешкая, Уортли тотчас сунула руку во внутренний карман сюртука, вынув потрёпанного вида свиток, который местами успел даже промокнуть.

– Да что б его … – выругался капитан, едва его взгляд коснулся размывшихся чернил на большей части письма.

– Что случилось?! – изумлённо отозвалась Кэтлин, глядя как её собеседник вертит депешу в руках.

Не меньше минуты, офицер перекладывал пергамент из руки в руку, то и дело, поднимая его к небу, словно пытаясь увидеть луну через размытые дождём строки.

– Впрочем, это даже хорошо! – буркнул Салазар, – Погода сыграет нам на руку!

Коснувшись подушечкой большого пальца губ, Уэйт слегка смочил его, после чего небрежно провёл по пергаменту. Надеявшись смазать пару, как он считал, лишних слов, капитан старательно растирал пергамент, но, выверенные буковки намертво впечатались в бумагу. Потеряв всякую надежду, Салазар стянул свиток тугой нитью и вернул его владелице.

– Значит, будем следовать в Грин! – сухо пробормотал Уэйт.

Непоколебимость капитана королевской гвардии вселяла уверенность и в Кэтлин, что, хоть и хотела возразить, но всё же не подала виду, сохранив благоговейное безмолвие. Натянув поводья, леди Уортли возвратила связанную тугим узлом депешу обратно во внутренний карман своего сюртука, после чего поспешила нагнать, успевшего отдалиться, Салазара.

– Сержант Грэм! – неожиданно громко прокричал Уэйт, не успела Кэтлин нагнать офицера, – Огни близко!

– Понял, господина капитан! – отозвался басистый голос Аарона.

Не успело стихнуть эхо голосов перекрикивавшихся офицеров, как в следующий миг в пространстве прокатился грозный голос Грэма, не имевший ничего общего с тем, которым он отзывался своему командиру.

– Э-э-эскадрон! – рьяно прогремел сержант, подняв руку кверху, – В походную колонну …

– Господин сержант! – воскликнул моложавый голос высокого солдата, оборвав младшего офицера на полуфразе..

– Ещё одно слово, Штэф, и ты побежишь на своих двоих! – грозно отозвался Грэм, и выскочка тут же стих.

Тем временем, отряд всадников уже приступил к выполнению приказа, выстроив своих верных лошадей в походный строй.

– Гвардейским ходом! – вновь скомандовал сержант, упреждающе выставив руку перед собой, – Ма-а-арш!

В ту же секунду отряд мушкетёров на бравых скакунах разделился надвое и, нагнав поравнявшуюся с капитаном леди Уортли, заняли позиции по обе руки от неё. Разминая полуразмытую дорогу в грязь, гвардейские лошади шли бодрой рысью, отчего едва ли кто усомнился бы в статусе их всадников и уж тем более тех, кого они сопровождают.

Сияя грацией и порядком, коим уже давно не могли похвастать гвардейские отряды короны, благочинный эскадрон приближался к возвышавшемуся над долиной форту. Со стен деревянных оград тусклым светом горели факелы, а над блокгаузами развевались фиолетовые знамёна. Ещё пара минут, и высокородная процессия настигла цели, встав у ворот.

– Эй, вы, безродные убл… – обратившись к стражникам на стенах, сержант не стеснялся в выражениях, – Открывай!

От неожиданности, благородная леди Уортли даже вздрогнула, но виду не подала. Краем глаза глядя на капитана, Кэтлин ориентировалась на его реакцию, которая источала непоколебимое спокойствие, как и прежде, вселяя уверенность в верности происходящих вокруг событий.

– Кто такие будете?! – донёсся мужской голос со стены, – Назовитесь или проваливайте, пока целы!

Стражник говорил неуверенно, и, казалось, слегка побаивался прибывшую кавалерию. Говор и косноязычность отозвавшегося привратника явно выдавал его, не обременённое грамотой, прошлое, однако, всё же, мужчина явно пытался выглядеть пристойно и даже, неуверенность не умаляла его стараний.

– Её превосходительство, майор королевской гвардии Уортли в сопровождении комендантского эскадрона! – яростно прогремел Аарон, словно готовясь разнести блокпост в щепки, если стражи не откроют ворота после его слов, – Открывай ворота и вызывай коменданта лагеря!

Сержант стих, но ему никто не спешил отвечать, отчего повисла неловкая молчаливая пауза, нарушаемая лишь фырканьем переминающихся с ноги на ногу лошадей.

– Эй, вы там усн… – хотел было возмутиться Грэм, но едва он начал говорить, как механизмы заскрипели, и массивные ворота принялись