Не двигаясь с места, Кэтлин внимательно следила за каждым движением капитана Салазара, что уверенно держал поводья своего коня, не давая тому двигаться с места.

– ЭСКАДРОН!!! – внадрыв взревел чей-то голос по ту сторону ворот, отчего на лице Уэйта впервые появилась тревога.

Переглянувшись со своим сержантом, командир не понимал, что происходит, ведь только что Аарон самолично представил леди Уортли. Будучи в чине майора, Кэтлин наверняка являлась старшим офицером в лагере, если, конечно, гарнизон не возглавлял некто в чине высшем её, что, разумеется, являлось полной глупостью.

Тем не менее, своей командой привратники ясно дали понять прибывшему отряду капитана Салазара, что им следует выстроиться для приветствия кого-то более важного. Впившись в мрачную полутемень открывшихся створок массивных ворот, капитан внимательно разглядывал тени, что медленно, но верно приближались, выходя под свет факелов.

– СМИ-И-ИРНО!!! – во всё горло заорал всё тот же надрывный голос.

Капитан и сержант не спешили дублировать команду, до последнего не веря в появление кого-то старше по рангу или статусу. Привыкшие к полному отсутствию дисциплины в собственном гарнизоне, оба офицера были едва ли не уверены, что сейчас из ворот выйдет негласно признанный по важности разгильдяй, но их ожидания разбились о действительность.

– Эскадрон! – рявкнул капитан, едва его взгляд упал на золотистые доспехи показавшегося в свете факелов рыцаря.

Выпрямившись в седле, бывший комендант ясно дал понять, какая команда будет следующей.

– Смирно! – завершил приказ Уэйт, и всадники разом вытянулись по струнке, крепко натянув поводья к своим поясам.

Не мешкая, Кэтлин выпрямилась в седле. Будучи несведущей в знаках различия новоявленной гвардии Срединного Королевства, Уортли не имела ни малейшего представления, что за чин принадлежит рыцарю в золотистых доспехах, всё же догадывалась, что вышедший за границы лагеря рыцарь будет поважней её и в чине, и в ранге.

– Ваше превосходительство! – опустив голову в поклоне, произнёс капитан, едва рыцарь в доспехах приблизился.

Восседая на белоснежном скакуне, высокочинный офицер внимательно оглядывал прибывшую процессию, что замерла в последних движениях, разглядывая развевающиеся с глухими хлопками штандарты «фиолетового ордена». Натянув поводья обладатель золотистых доспехов подвёл лошадь к единственной леди, что стояла в центре «коробки» всадников.

– Вашу бумагу, майор! – протянув руку к Кэтлин, рыцарь заговорила томным женским голосом.

От неожиданности леди Уортли даже вздрогнула, едва не соскользнув с седла. Здесь и сейчас, на расстоянии вытянутой руки от белокурой леди, на лошади восседала массивная груда золочёных доспехов, и последнее, что ожидала услышать Кэтлин из-под забрала столь мужественной брони, так это женский голос.

– Майор?! – вновь окликнула Уортли таинственная леди, жестом повторив свою просьбу.

Придя в себя, Уортли, не мешкая, сунула руку во внутренний карман сюртука и, достав тугой свиток пергамента, протянула его старшему офицеру. Так и не разобравшись в ранге представшей леди, Кэтлин решила сохранить молчание, но, всё же, решила проявить уважение, передав депешу двумя руками и слегка наклонив голову вниз, как этот делал Уэйт.

– Госпожа полковник! – воскликнул сержант, обращаясь к леди-рыцарю в золотистых доспехах.

Сорвав с себя шлем, старший офицер обнажила серебристо-белые волосы, что подобно бушующим штормовым волнам вырвались наружу. Не удостоив сержанта взглядом, полковник королевской гвардии грозно посмотрела на капитана, отчего тот демонстративно пнул сержанта по ноге.

Покачнувшись в седле, Аарон виновато опустил голову, при этом краем глаза впившись в Кэтлнн. Уэйт также не был глуп и прекрасно понимал, что его сержант, донельзя вызубривший все возможные уклады службы старой и новой, явно не мог не знать порядка. Тем временем, поданная Грэмом подсказка, оказалась для Уортли настоящим спасением.

– Я ждала вас ещё вчера, майор Уортли! – произнесла госпожа полковник, развернув депешу.

Лишь на мгновение опустив на пергамент свои блеклые серебристые глаза, что были подстать цвету её локонов, леди-рыцарь в золотистых доспехах смерила взглядом собственное новоявленное пополнение.

– Я полковник Женевьева Этьен! – представилась полковник, – Командующий офицер экспедиционного корпуса четвёртого полка королевской гвардии! Вы поступаете в моё распоряжение, и вашу бумагу я реквизирую! Однако, мне не докладывали о вашем эскорте, отчего, позвольте полюбопытствовать …

Резко стихнув, полковник Этьен демонстративно подняла брови, указав депешей