Выслушав поручение, высокий мужчина, не уступающий генералу ни ростом, ни величием выпрямился.

– Услышал! – коротко буркнул сержант Фратт и, не дожидаясь ответа, направился к двери.

Поймав взгляд командующего, стоявший у входа адъютант Хаттон, получил невербальное разрешение и, едва Фелтон подошёл к двери, распахнул её перед ним.

– Далее … – произнёс генерал Риджес, но последующие его слова Фратт уже не слышал.

Покинув залитое ярким светом полуденного солнца помещение адмиральского флигеля, Фелтон оказался в мрачном винтовом коридоре, который на всём протяжении пути освещал лишь один тусклый факел. Не мешкая, сержант наработанным движением сместил повязку на соседний глаз, тотчас освоившись в мрачном пролёте.

Быстрым шагом Фратт спустился к основания лестницы и, не мешкая, вырвался прочь из узкого винтового коридора, попав в холл куда более просторный, но в то же время, битком набитый вооружёнными до зубов гвардейцами. Завидев Фратта, солдаты покорно расступились в обоих направлениях, дав ему выбор в своём пути.

– Фелтон?! – воскликнул взволнованный гвардеец, чей сержантский китель был одет, как подобает, а не свисал на плечах.

Не отреагировав на оклик, получивший указание командующего армией мужчина повернулся налево, и, двигаясь тяжёлым неспешным шагом, вскоре скрылся из виду изумлённой вооружённой процессии.

– Надменный кусок … – выругавшись, проигнорированный сержант отвернулся, принявшись ходить взад вперёд.

Тем временем, Фратт уже покинул западное крыло дворца, где располагался адмиральский флигель генерала Риджеса. На пути сержанту более не встретилось ни одного гвардейца, коих советник «тайной экспедиции» Хамон заблаговременно отозвал, опасаясь стычек и потасовок среди прибывших на поклон новому командующему делегаций.

Догадывался ли старший Фари о том, какую игру затеял новоиспечённый генерал-аншеф Срединного Королевства? Мог ли знать о его чрезвычайно непростых планах? Увы, но едва ли только сам глава «тайной экспедиции» мог знать об этом, но, так или иначе, едва Фратт вышел за пределы дворца, как за ним по пятам увязался нищий в причудливом цилиндре.

** *

Вечерело. Солнце медленно, но верно закатывалось за горизонт, уже давно успев скрыться по ту сторону Ритт-волтарского горного хребта. Оставив восточную часть срединного континента на попечение правительнице сумрачного покоя, повелитель света и тепла уходил на покой сам.

Вздымавшийся над ритт-волтарским гарнизоном чёрный, как смоляное пятно, дым давно рассеялся, и прах безвременно почивших мятежников, на чьи головы обрушился праведный гнев леди Уортли, уже развеяли фривольные ветра, ветер, предав забвению лица бесславных убийц.

Изрядно поредевшие силы гарнизона, составляли не более десяти стрелков. При этом расчёт не включал в себя сержанта и коменданта лагеря, что в этот самый момент вместе со своей бесспорно удивительной гостьей обсуждали план дальнейших действий в офицерском блокгаузе.

– Дольф не зря был здесь! – подытожил Салазар, бросив на стол, зачитанный до дыр, свиток с посланием Хамона.

На мгновение в блокгаузе повисла неловкая пауза, нарушить которую был бы рад едва ли не каждый, только вот нужных мыслей в голову не приходило никому из присутствующих.

– Я дала волю … – потупив взгляд в пол, произнесла Кэтлин, после чего стихла, так и не закончив своей мысли до конца.

Чувствуя вину за произошедшее, леди Уортли понимала, что своим импульсивным поступком обрекла на казнь и себя, и всех, кто содействовал её кровавой расправе. Что бы ни совершили гвардейцы, делали они это по велению короны, а значит, не подлежали совершённой над ними казни.

И уж точно новоиспечённая госпожа майор не смогла бы объяснить, по какому такому праву, она фактически полностью обескровила целый гарнизон, что по замыслу советника королевы должен был первым отражать нападения противника, что готовил свои гадкие козни по ту сторону гор.

– Так что?! Началось?! – воодушевлённо воскликнул сержант Грэм, бравадно усмехнувшись, – Пора, ведь так?!

Полный надежд и веяний голос сержанта буквально заставил содрогнуться томное пространство, что буквально обволакивало всех присутствующих вязкой вуалью отчаяния. Тем не менее, умудрённый опытом сержант осмелился озвучить потаённые желания едва ли ни всех уцелевших гвардейцев гарнизона.

Впившись пристальным взглядом в своего командира, Грэм, явно, ожидал следующего шага от него, но тот всё ещё мешкал. Разглядывая собственные руки, комендант перебирал пальцами, то и дело, заламывая их до лёгкого хруста. В какой-то момент, казалось, что Уэйт, в приступе паники, просто сбежит прочь, но …