–Рутинная проверка, Леонид Дмитриевич, ничего более.

–Из-за вашей так называемой рутинной проверки по компании поползли неприятные для меня слухи.

Говорить о том, что слухи поползли не из-за следственных действий, а «благодаря» его служебному роману, Вербин не стал – не маленький, сам понимает. Поэтому выдержал короткую паузу и произнёс:

–Я лично готовил нашего сотрудника и уверен, что он действовал в точном соответствии с инструкциями. Он говорил, что идёт рутинная проверка и мы ни в чём вас не подозреваем.

–Но люди начали строить версии.

–Увы, Леонид Дмитриевич, этот процесс мы не в состоянии контролировать.

–Но ваша проверка…

–Мы были обязаны её провести.

–Вы интересовались нашими с Викой командировками!

–Мы не раскрывали, почему ими интересуемся.

Несколько мгновений Шевчук пристально смотрел Феликсу в глаза, после чего уточнил:

–Не раскрывали?

–Нет, Леонид Дмитриевич, не раскрывали.

–И вы ни в чём меня не подозреваете?

–А должен?

Ещё один взгляд, который Вербин спокойно выдержал, после чего Шевчук впервые улыбнулся:

–Зачем вы пошли в полицию? Вы великолепный переговорщик, любой компании пригодились бы.

–Я занимаюсь любимым делом, Леонид Дмитриевич.

–Можно только позавидовать.– Шевчук окончательно успокоился. Или же его раздражение было наигранным – ведь он тоже считался отличным переговорщиком, и Феликс далеко не всегда мог его «прочесть».– Зачем понадобилась встреча? Зачем вы звонили мне в выходные?

–В деле Виктории Рыковой возникли новые обстоятельства, и я решил, что должен обсудить их с вами.

Феликс попросил не сообщать на работу о смерти Погодиной, ему нужно было увидеть, как новость воспримет Шевчук, однако тот подтвердил репутацию то ли умного, то ли догадливого человека.

–Вера не вышла на работу, а её телефон не отвечает.– Пауза.– Вы её арестовали?

–Два дня назад Вера Погодина была убита.

–Что?!

Короткий вскрик, не резкий, не громкий, но кажущийся искренним. Голос, взгляд, жесты – абсолютно всё говорило о том, что Шевчук не ожидал услышать эту новость и действительно изумлён. Разумеется, он мог оказаться великолепным актёром, однако опыт подсказывал Феликсу, что Шевчук не играет. Сейчас – не играет.

–Когда?

–Два дня назад.

–То есть… как? Кто её убил?

–Пока мы этого не знаем.

–И подозреваете меня?

–Вы ведь были в Ярославле.– Феликс поднял брови.– Или нет?

–Я…– Шевчук был настолько ошарашен, что не сразу понял, о чём его спрашивает Вербин.– Я… да, конечно… мы ездили с женой… и друзьями… там… я провёл в Ярославле все выходные.

–Поэтому я вас не подозреваю, Леонид Дмитриевич.

–Но вы мне позвонили.

–Я звонил всем, кто связан с расследованием.

–Потому что узнали, что Вера летит со мной на Алтай вместо Вики?

–Да.

–Почему вас заинтересовала эта поездка?

–А почему она не должна была меня заинтересовать?

–Вы сказали, что не подозреваете меня.

–Я сказал не так,– усмехнулся Вербин.– Что же касается поездки, то о ней я узнал в ходе рутинной проверки…

–Опять?!– Но этот вскрик прозвучал и тише, и не так яростно, как первый. И на этот раз Шевчук тут же пробормотал:– Извините.– И добавил:– Да, я понимаю, что в таких случаях сразу начинают подозревать тех, кто… Кто состоял в отношениях… Тем более когда начинает складываться… или уже сложился… любовный треугольник.

–Вы узнали?

–Ваших намёков оказалось достаточно, чтобы я заинтересовался вопросом.

–Зачем?

–В смысле?

–Виктория ведь умерла.

–Какая разница?– Шевчук показался искренне удивлённым.– Я достаточно высоко себя ценю и знаю, что хорош по всем параметрам. А по некоторым – очень хорош. Мне стало… Я почувствовал себя задетым.

Ему отказали, предпочли другого.

–И вы расспросили Погодину?

–Вера дружила с Викой, к кому ещё я мог обратиться за точной информацией?

–И она вам всё рассказала?

–Да.

–Когда?

–Вас интересует, как развивались мои отношения с Верой?– Если Шевчук надеялся, что прямой вопрос собьёт Феликса с толку, то напрасно:

–Да, Леонид Дмитриевич, теперь интересует,– не стал скрывать Вербин.

–А говорят, что снаряд дважды в одно место не прилетает.– Шевчук криво улыбнулся.

Но либо кто-то очень хорошо прицелился, либо Судьба… Две подряд подружки убиты, поневоле задумаешься о том, чтобы взять паузу в походах «налево».

Или не задумаешься?

–Как вы понимаете, я разбираюсь в женщинах… и это не хвастовство.– Шевчук покусал губу.– Я с самого начала видел, что Вера неровно ко мне дышит, но был покорён Викой. Всё, что я рассказывал в прошлый раз о чувствах – правда. Не то чтобы я потерял голову, но ради Вики я действительно был готов на многое. Да, в какой-то момент наши отношения перестали быть идеальными, но я списывал это на естественный спад после первого, самого яркого периода. Однако признаюсь – я не упускал Веру из виду. Она… достаточно эффектная девушка… была. Была такой. Разговор, во время которого я попросил подождать с определённостью в отношениях до моего назначения, Вику не обрадовал. Она явно рассчитывала на другой ответ. После этого разговора мы стали встречаться реже.

–А с Верой?

–Вика ушла с новогоднего корпоратива очень рано. И я переспал с Верой. Но… Не знаю, согласны вы с такой постановкой вопроса или нет, но то, что случается на корпоративе – остаётся на корпоративе. Вера сказала, что ей было здорово, но она не хочет скандала. И наши отношения… не должны измениться. То есть со стороны всё должно оставаться как прежде. Она очень умная… и хитрая…– Пауза.– Была.

–После корпоратива вы встречались?

–Да.

–Виктория вас подозревала?

–Нет. Во всяком случае, не показывала виду. А на работе мы с Верой вели себя по-прежнему.

Погодина умело вела свою игру. Расскажи она Виктории о том, что отбила у неё Шевчука – мог случиться скандал, который наверняка ударил бы и по ней. Вера могла потерять и любовника, и подругу, и даже работу. И тут Виктория делает ей царский подарок – возобновляет отношения с Наилем. Погодиной оставалось лишь заполучить доказательства и грамотно преподнести их Шевчуку. Шевчук расстаётся с Викторией, скорее всего – мягко, и оказывается в руках Погодиной. Идеальный план.