Традиционное утреннее совещание отдела пришлось передвинуть. Причём передвинули его в последний момент, когда оперативники уже съехались, расселись и, негромко болтая, ждали появления Шиповника. Но вместо подполковника явился Колыванов и грустно сообщил, что ждать придётся долго, поскольку начальника отдела неожиданно вызвали наверх.

Ну, как неожиданно… для оперативников, разумеется, сообщение стало неприятным сюрпризом. Что же касается Шиповника и Вербина, они такое развитие событий предвидели и не ошиблись ни в чём: ни в том, кто именно из заместителей их вызовет, ни в том, о чём пойдёт разговор.

–Если узнаю, что это вы организовали утечку – погоны придётся спилить вместе с плечами,– тяжело произнёс руководитель, по очереди разглядывая сыщиков.– А теперь говорите, вы организовали утечку?

–Никак нет,– почти бодро ответил Вербин.

–Нам это зачем?

–В тишине работается лучше,– подумав, добавил Феликс, хорошо зная кредо руководителя.

–А если узнаю?– помолчав, спросил хозяин кабинета.

–Вы уже сказали, что будет в этом случае,– хладнокровно ответил Шиповник.

–И ты не боишься?

–Мне бояться нечего,– развёл руками подполковник.

–А ты?– Руководитель переместил взгляд на Феликса.

–А мне интервью давать некогда,– спокойно произнёс Вербин.– Я человек маленький, бегаю по улицам в поисках преступников, и больше меня ничего не интересует.

И Вербин, и Шиповник не сомневались, что Олегу уже звонили, пытаясь выяснить, откуда он добыл информацию о «Девочке с куклами», но по поведению хозяина кабинета они поняли, что Юркин их не сдал.

–Тогда откуда журналист узнал такие детали?– хмуро спросил руководитель, зачем-то поворачивая оперативникам раскрытый ноутбук и показывая статью Олега.– Почему вся Москва говорит о «Девочке с куклами»?

–Потому что название броское,– пробубнил себе под нос Феликс.

–Что ты сказал?

–Название яркое и броское,– повторил Вербин. Громко повторил.– Викторию Рыкову в окружении кукол нашли, кто-то из группы эту фразу произнёс – и понеслось. Название хорошо на язык ложится, всем стало интересно, что это за случай – «Девочка с куклами»? Слух дошёл до журналистов, они заинтересовались.

–И Юркин в очередной раз добыл точную информацию,– закончил за него руководитель.

–В статье нет ничего точного,– пожал плечами Шиповник.– По большому счёту, лишь описание и предположения.

–Ты издеваешься?

–Нет, я внимательно её прочитал.

–Сама статья – это уже…– Хозяин кабинета замолчал. Потому что не знал, что именно «уже». Слух по Москве, во всяком случае, среди сотрудников, действительно распространился, «Девочку с куклами» обсуждали, и в тексте содержались только те сведения, которые можно было без труда раздобыть в курилке или за кружкой пива.– Юркин пишет так, словно не сомневается в том, что эта ваша… Валерия…

–Виктория,– подсказал Феликс.– Виктория Рыкова.

–В общем, будто эта ваша «девочка» была убита.– Руководитель вновь наградил оперативников тяжёлым взглядом. И вновь – по очереди.– Что скажете?

–Мы исходим из того, что Рыкову убили,– ответил Шиповник.– Такова рабочая версия.

–Не суицид?

–Убийство, замаскированное под суицид.

–Это точно?

–Такова рабочая версия,– повторил подполковник.

–Версия чем-то подкреплена?

–Размышлениями.

–А-а.– Руководитель откинулся на спинку кресла.– То есть на основании напряжённой работы ума?

Подполковник проглотил первый пришедший в голову вариант ответа и сознался:

–Так точно.

Феликс кивком поддержал своего начальника. На всякий случай, а то вдруг хозяин кабинета подумает, что размышлять умеет только Шиповник.

–Да знаю, вы там любите порассуждать,– произнёс, после короткой паузы, руководитель.– Некоторые даже в отпуске остановиться не могут: всё думают, рассуждают, помогают коллегам из Сибири поймать серийного убийцу.

–Всё вышло случайно,– честно ответил Вербин.– Я не хотел.

–Само получилось?

–Так точно.

–А здесь?

–А здесь у следователя возникли сомнения, я побывал на месте преступления, поговорил со свидетелями и согласился с мнением следователя.

–То есть заключение своих ребят с «земли» тебе побоку?

–Мне было важно моё мнение,– твёрдо ответил Феликс, глядя хозяину кабинета в глаза.– Я его составил, и оно совпало с мнением следователя.

–То есть ребята с «земли» ошиблись?

–Такое бывает. Преступник хитёр, тщательно подготовился и отлично сыграл свою партию.

–Как же вы догадались, что «Девочку с куклами» убили?

–Подумали.

–А-а. Всё время забываю, что это ваш главный аргумент.

–Виноват.

–Виноват.

Руководитель очень внимательно оглядел сосредоточенные лица оперативников, не нашёл на них даже намёка на иронию, и потому промолчал. Секунд десять в кабинете царила тишина, затем прозвучал вопрос:

–Что с уликами?

–Ищем.

–То есть пока получается так, что ваши размышления оказались неверными?

Оперативники придерживались иной точки зрения, однако озвучивать её хозяину кабинета по понятным причинам не торопились. Поэтому промолчали. Но при этом одновременно подумали, что фразы руководитель заготовил заранее, однако публикация Олега испортила ему выступление. Не появись вчера вечером статья, после «…размышления оказались неверными» наверняка последовал бы приказ «перестать тратить ресурсы на бесперспективное дело». Сейчас же хозяин кабинета так сказать не мог, а оперативники ему не помогали.

–На нас министерство насело,– неохотно продолжил руководитель, так и не дождавшись от подчинённых устраивающих его реплик.– Плюс городские власти – они охват публикации оценили и выразили заинтересованность в том, чтобы дело «Девочки с куклами» было закрыто как можно скорее.

Слово «суицид» на этот раз не прозвучало, но витало в воздухе, намекая на один из способов «закрыть дело».

В ответ – молчание. И внимательные взгляды. Оперативники изо всех сил показывали, что приняли высокие пожелания к сведению и обязательно постараются.