–Он хладнокровен,– согласился Столетов.

–Необычайно хладнокровен.

–И что нам это даёт?

–Ты много видел настолько хладнокровных уличных грабителей?

–Только в кино,– подумав, ответил Столетов.

–Ага. Уличный грабёж – это самое дно. Тема наркоманов, конченой гопоты и молодняка. Кто из них отличается хладнокровием, которое мы тут наблюдаем?

–Никто.

–И он был один… Он был один… что тоже плохо вяжется с уличным грабежом.

–Уличные грабители обычно действуют в составе группы.– Столетов прищурился.– Но здесь мог действовать одиночка. Например, наркоман в ломке.

–Наркоман в ломке, удивляющий нас с тобой своим хладнокровием?

–Не сходится,– вздохнув, согласился Столетов.

–Сколько подобных случаев было в вашем районе за последние три месяца?– быстро спросил Вербин.

–Убийств при ограблении?

–Просто уличных ограблений.

Столетов пожал плечами:

–Не моя тема.

–А убийств во время уличных ограблений?

–Ни одного. Но работать в одном районе глупо – быстро засветишься. Москва большая: сегодня ограбил в Медведкове, завтра – в Чертанове. Может, они где-то и оставили трупы – проверим.

–Они,– повторил Вербин.

–Что «они»?– не понял Столетов.

–Ты опять сказал «они» иправильно сделал. Если на улице, то «они». Но здесь был «он». И нет – не наркоман.

Феликс сделал шаг вперёд, остановился и медленно оглядел стоящие вокруг дома, густые кусты с голыми ветками и саму тропинку, хорошо утоптанную, но достаточно узкую.

Итак, поздний воскресный вечер, финал длинных выходных. Темно, людей на улицах мало – праздники закончились, все стараются отдохнуть, завтра на работу. Выпивший на вечеринке Наиль идёт к своему дому…

–Почему здесь?

–Что?– Столетов вздрогнул – не ожидал, что вопрос прозвучит так громко. Впрочем, Феликс и сам этого не ожидал.

–Извини, задумался и прогрохотал.

–Да уж.

–Наиль всегда ходил этой дорогой?

–Понятия не имею. Мы ещё никого не опрашивали.

–Да, извини ещё раз.– Вербин улыбнулся.– Пометь вопрос как обязательный: часто ли Наиль пользовался этой тропинкой?

–Думаешь, засада?

–Пытаюсь понять, не засада ли?

–Проверим,– пообещал Столетов.

–Спасибо.

Феликс вернулся к созерцанию территории.

Итак, Наиль просит таксиста остановиться на улице, покидает машину и идёт по тропинке. Скорее всего, медленно, возможно, пошатываясь. Он не сильно пьян, иначе, скорее всего, доехал бы до подъезда. Наверное, захотел освежиться после пребывания в клубе или ином заведении. Или в такси было жарко и его слегка развезло. А может, и то, и другое – сейчас об этом можно только гадать. Итак, Наиль выходит из машины на улице, идёт по тропинке, а пройдя примерно треть пути, замечает идущего навстречу человека, возможно, ругается мысленно, поскольку, чтобы разойтись на узкой тропинке, придётся одной ногой наступить в глубокий снег. Делать это Наилю не хочется, но приходится, поскольку человек идёт прямо на него…

Вербин сделал ещё пару шагов к месту происшествия, посветил фонариком и убедился, что прав – судя по следам, Наиль сделал шаг вправо, в снег, уступая дорогу.

–Зарипов не пытался бежать.

Столетов проследил взгляд Феликса, понял, что тот имеет в виду, но выдвинул свою версию:

–След проверим, но Наиль мог попытаться побежать назад.

–Не в шаге от преступника,– не согласился Вербин.– На расстоянии три-четыре метра – да, в шаге от преступника – только в сторону. Инстинктивно. Если бы Наиль почувствовал угрозу, он бы развернулся вдали от убийцы и побежал к улице. Не уверен, что это могло помочь Зарипову, но он хотя бы попытался спастись.

–И тогда удары пришлись бы в спину,– добавил Столетов.– Как минимум, один из них – первый.

–Да.– Феликс повторно провёл фонариком в сторону от тропинки.– Но Зарипов и в сторону не побежал. Он сделал один шаг, уступая дорогу. Проходя мимо, преступник нанёс первый удар.

–Наиль до последнего не ждал нападения.

–Да.

–Хочешь сказать, что убийца его знакомый?

–Не обязательно,– покачал головой Вербин.– Это был кто-то, кто не вызвал у Зарипова никаких подозрений.

–То есть совершенно точно не шайка уличных грабителей?

–Ага.

–Спланированное убийство?

–Во всяком случае, очень похоже.

Наиль делает шаг в сторону, останавливается и получает первый удар ножом. Не смертельный. Но Наиль слишком напуган, чтобы бежать. Или попытаться бежать. Наиль продолжает стоять и тем позволяет убийце без помех нанести ещё три удара.

«Он кричал? Или так испугался, что даже не смог?»

Затем убийца помогает Наилю опуститься. Не бросает его, не отталкивает, а именно помогает – это видно по тому, как лежит тело, обшаривает карманы, забирает бумажник, часы и уходит в сторону двора. Где-то там, среди домов, он отыскал надёжный путь отхода, чтобы в какой-то момент исчезнуть с записей уличных видеокамер.

–Нет, не шайка. Не ограбление…– Мимо как раз проходил медэксперт, и Феликс обратился к нему:– Позволите вопрос?

–Конечно.

–Была смертельная рана?

–Был удар в печень, но каким по счёту, сейчас не скажу. Пока создаётся впечатление, что мы имеем четыре хаотичных удара подряд.

–То есть непрофессионал?

–Или профессионал, который хочет прикинуться дилетантом, тут уж вам расследовать,– усмехнулся медэксперт.– Четыре глубоко проникающие раны – это гарантия, парню даже чудо не помогло бы.

–Что за клинок?

–Не кухонный нож и не «бабочка». Полотно широкое, острое и достаточно длинное – убийца понимал, что ему придётся пробить несколько слоёв одежды.

–Подготовился?

–Да.

–К чему подготовился?– поинтересовался подошедший Шиповник.

–Обсуждаем происходящее,– доложил Вербин.– Смотрим, как тут всё было.

–И что высмотрел?

–Это не ограбление,– уверенно ответил Феликс.

–Точно?

–Точно мы узнаем, когда возьмём убийцу, Егор Петрович, или криминалисты что-нибудь интересное подкинут. Я же делюсь ощущениями.

–Ты ещё скажи: «переживаниями».

–Ими тоже.

Столетов хмыкнул, но промолчал. Затем сообразил, что Шиповник подошёл не просто так, извинился, сказал: «Нужно пообщаться с руководством»,– и оставил Шиповника с Вербиным одних. После чего и прозвучал главный вопрос: