–Какова вероятность, что там действительно убийство?– со вздохом спросил руководитель.

–Я с детства не силён в математике,– в тон ему вздохнул Вербин.

–Поэтому не станешь генералом. Для больших звёзд нужно быть всесторонне развитым человеком.

–Вот я и не высовываюсь, просто делаю своё дело.

Хозяин кабинета внимательно посмотрел на Феликса, вновь не обнаружил признаков иронии или насмешки и покосился на Шиповника:

–Как ты его терпишь?

–С трудом.

–Поражаюсь твоей выдержке.– Вновь взгляд на Вербина.– Какова вероятность убийства?

–Сто процентов.

–Вывод сделан на основании размышлений?

–И на основании двух трупов, которые появились на праздниках и напрямую связаны с убийством Виктории Рыковой.

–К счастью, Юркин о них не узнал,– на всякий случай добавил Шиповник.– Или пока не узнал.

–Так.– У хозяина кабинета вырвался ещё один вздох. Очень тяжёлый.– Два трупа?

–Так точно.

–Рассказывайте.

–Первой была убита Вера Погодина, сослуживица и близкая подруга Виктории Рыковой. Погодина звонила Рыковой незадолго до убийства и потому была важной свидетельницей.

–В смысле, она могла доказать, что Рыкова не собиралась кончать жизнь самоубийством?

–Это доказать невозможно, но определённый вес показания Погодиной имели.

–За что же её убили?

–Это нам предстоит выяснить,– ответил Шиповник.– Но пропали телефон и ноутбук Погодиной.

–То есть убийство могло быть связано с её служебной деятельностью?

–Мы рассматриваем эту версию,– дипломатично добавил Феликс.

–Хорошо.– Хозяину кабинета так сильно понравилось руководить расследованием, что он поёрзал в кресле.– А второй труп?

–С ним сложнее.– Шиповник принял крайне озабоченный вид.

–Почему?

–Потому что сегодня ночью был убит Наиль Зарипов, наш главный подозреваемый.

–Вы подозревали Наиля?– удивился хозяин кабинета.

–Ну да,– ответил подполковник.– Я ведь сказал: он был первым в списке возможных убийц Виктории Рыковой. У него был мотив…

И только в этот момент до руководителя дошло, что он только что услышал:

–Убили Наиля Зарипова?!

–Сегодня ночью,– подтвердил Шиповник, решив не уточнять, интересовался ли хозяин кабинета утренней сводкой.

–Как это случилось?

–Очень похоже на ограбление, в котором что-то пошло не так.

–Ножевое ранение?

–Так точно.

–Однократное?

–Четыре проникающих.

Вопрос имел смысл: профессионал ударит точно, уличный гопник зачастит, так что наличие нескольких ранений говорило в пользу версии ограбления. Если, конечно, профессионал не решил замаскировать свои умения.

–И какова версия? Преступления связаны?

–Учитывая, то Зарипов проходил у нас в качестве главного подозреваемого…

–И что, что проходил? Кто об этом знал?

–Только члены группы.

–Сколько человек?

–Пять, включая следователя.

–Это уже не журналист,– медленно произнёс хозяин кабинета.– Если кто-то из вас слил подозреваемого и выяснится, что Зарипова убили из мести… это уже статья.

–Я понимаю,– холодно отчеканил Шиповник.

–А ты понимаешь, что мне придётся инициировать внутреннее расследование?

–Да.

–Замечательно неделя начинается,– пробормотал руководитель и жёстко посмотрел на Вербина.– Ты был на месте?

–Так точно.

–Мнение?

–Жду отчёты криминалистов, но если это предумышленное убийство, то под уличное ограбление оно замаскировано идеально.

Ответ слегка успокоил хозяина кабинета. Он кивнул, помолчал и уточнил:

–И сомнения у вас только потому, что Зарипов проходил подозреваемым?

–Нет,– ответил Феликс.– Я общался с Зариповым и скажу так: он бы отдал всё – телефон, бумажник, часы, ключи от машины… Отдал бы что угодно, но в драку не полез. Максимум – попытался бы удрать. Уличной гопоте не было смысла его убивать.

–Вот оно что… Резонно.– Руководитель вновь помолчал.– В общем, учитывая все обстоятельства, я беру расследование «Девочки с куклами» под личный контроль. Шиповник, доклад каждый день.

–Слушаюсь.

–Или по мере поступления новой информации.

–Слушаюсь.

–Свободны.

В коридоре, естественно, отойдя от кабинета на приличное расстояние, оперативники переглянулись и Шиповник тихо спросил:

–Обратил внимание?

–Сразу же, Егор Петрович,– ответил Феликс.

–Вот то-то…

Они действительно понимали друг друга с полуслова и потому не произнесли вслух то, что заметили во время разговора с руководителем: как только стало известно о смерти Наиля Зарипова, слово «суицид» перестало витать в воздухе.

–У тебя что по плану?

–Шевчук,– коротко ответил Феликс.

–Хорошо,– одобрил Шиповник.– Совещание будет недолгим.

Так и получилось.

Подполковник извинился перед подчинёнными за задержку, быстро раскидал «текучку», остальные вопросы велел решать «в рабочем порядке» ина том закончил. Затем Шиповник отправился к Анзорову, а Вербин к Шевчуку. И лишь подходя к машине и достав зазвонивший телефон, Феликс вспомнил, что с нетерпением ждал наступления сегодняшнего дня потому, что хотел увидеть и оценить реакции связанных с расследованием людей на публикацию «Девочки с куклами». Руководитель своими впечатлениями поделился – ожидаемыми и не имеющими отношения к поиску убийцы. Теперь, судя по всему, начались интересные звонки.

–Феликс?

–Добрый день, Изольда.

–Добрый день, Феликс,– опомнилась Нарцисс.– Вы уже читали?

Они с ведьмой не понимали друг друга с полуслова, но в данном случае уточнять, о чём идёт речь, не требовалось.

–Да, читал.– Вербин остановился около машины и закурил.

–И что скажете? Или это вы писали?

–Вы мне льстите, Изольда, я бы не смог написать столь длинный и связный текст.

–Но вы приложили к нему руку? Как источник информации?

–Не думаю, что вы мне поверите, но нет, не приложил. И, забегая вперёд, скажу, что по шапке я уже получил от ваших единомышленников из высоких кабинетов.

–Мне жаль.

–Мне, в общем, тоже не весело.– При необходимости Вербин становился идеальным лжецом. Тем более по телефону.