Райкконен не мог не испытывать определенной симпатии по отношению к Ферстаппену, хотя, конечно, ему хотелось оказаться на месте соперника.

Эти двое постоянно мерились силами друг с другом. Возьмем Испанию. Здесь вечно господствующий на автодромах Mercedes любезно предоставил возможность своим соперникам – Нико Росберг и Льюис Хэмилтон уже в самом начале первого круга потерпели аварию и сошли с трассы. Это дало Ферстаппену шанс открыть свой послужной список за счет Кими, который был вдвое его старше, хотя болид Ferrari был объективно быстрее машины Red Bull.

Тогда Ферстаппену хватало сил удерживать поул без сомнительных споров. Кими не скрывал разочарования, но признал заслуги соперника на финише.

– Я рад за Макса, но разочарован собой. Оказываясь вторым, не ощущаешь удовольствия, потому что у нас была возможность победить. Я пытался и пытался, но мне ни разу не удалось подойти настолько близко, чтобы предпринять попытку обгона. Из последнего поворота выйти быстро не удалось, поэтому пришлось быть просто позади. Всякий раз, подбираясь к Максу, мне не хватало сцепления в последнем повороте, да и вообще ни разу не удалось. В грязном воздухе я потерял так много прижимной силы, но пытаться что-то сделать не имело никакого смысла.

После взмаха клетчатого флага разница во времени составила 0,616 секунды.

Однако уже после испанского испытания тон сменился. В Австрии, Венгрии и Бельгии они снова померились силами, и там уже летели искры, и никто не скупился на слова.

Напряжение пошло вверх сначала в Австрии. Кими ехал вслед за Максом в течение пяти последних кругов, но так и не получил возможности обогнать из-за аварии Mercedes, приведшей к падению Нико Росберга с пьедестала.

– Мне легко удалось подобраться к Ферстаппену, уверен, обошел бы его, но взмах флагом лишил такой возможности, – ругался взявший третье место на пьедестале Кими.

Состязания на «Хунгароринге» были украшены тремя парами состязующихся. За победу боролись пилоты Mercedes, за третье место – Даниэль Риккардо и Себастьян Феттель, но внимание присутствующих оказалось полностью прикованным к спору между Ферстаппеном и Райкконеном за пятое место.

В Венгрии показатели Кими по гонкам и прикованности к нему телевизионщиков были самые впечатляющие. Он атаковал и улучшал свои позиции, пока опять не наткнулся на свою проблему под именем Макс Ферстаппен. Казалось, что эта пара точно так же умеет находить друг друга на гонках, как годом раньше это делали Райкконен и Боттас.

В отличие от Испании у Ferrari имелось существенное преимущество по резине, и Кими, бесспорно, имел достаточно задела по скорости, чтобы обогнать Red Bull.

За 13 кругов до финиша Кими посчитал, что настал его час, и на втором повороте пошел на обгон. Ферстаппен смещался влево, Кими сдал вправо, но голландец был уже там. Кими попытался уйти от столкновения, но Red Bull срезал край переднего крыла Ferrari с левой стороны.

От этого машина только пошла вперед еще быстрей, и Кими вновь попытался обогнать на первом повороте, но Ферстаппен воспользовался уже проверенным способом преградить дорогу.

– Мне кажется, первая ситуация сомнительная. Он шел влево, а когда я стал обходить его справа, он вернулся обратно. Тут ведь как: если один решает атаковать и поступает подобным образом, серьезное столкновение неизбежно. Я попытался уйти, но переднее крыло потерял. Во втором случае я сделал маневр, который и собирался сделать, но он решил повернуть именно туда. При таких действиях не остается места, куда мог бы войти пытающийся сделать обгон. Мы почти не столкнулись. Обгоняя, я пытался приложить все усилия. Правила есть правила. Я вообще не понимаю, для чего они вообще, если судьи иногда решают, что так делать нельзя, а в другой раз можно. Если правила не работают, их вообще не должно быть, – нервничал Кими.

Команда Ferrari довела информацию до руководителя гонок Чарли Уайтинга, но судьи посчитали, что Ферстаппен действовал в рамках разрешенного. Кими возразил, что соперник дважды менял полосу движения, тогда как разрешен лишь один маневр, однако в ответ услышал, что смена полосы произошла только один раз.

Разумеется, Макс Ферстаппен не увидел в своих действиях ничего неверного.

– Считаю, что я отстаивал свое место честно. Я видел, что он приближается, он оптимистично нырнул во внутренний круг. Конечно, у Кими скорость была выше, но я не хотел утрачивать своих позиций. На тот момент я шел на пределе, но действовал в рамках разрешенного правилами и очень удивился бы взысканию. А то, что Кими что-то говорил по рации, ну и молодец, – подтрунивал Ферстаппен над жалобами Райкконена. – Получается, мне удалось его заставить сказать хоть что-то по рации. Говорят же, что он обычно помалкивает.

Кими был задан вопрос, считает ли он действия своего более молодого коллеги правильными.

– Не мое дело решать, что правильно, а что нет. Мне приходилось видеть ситуации, когда пилота наказывали за куда более меньшие нарушения. А сейчас все превратили в фарс.

После случившегося в Венгрии Кими не общался ни с Ферстаппеном, ни с Уайтнингом. Заработавший себе статус «анфан террибль» голландский гонщик тоже не отходил от своей линии.

– В принципе, я мог бы съесть с Кими по мороженому, – заявил он в Хоккенхайме, когда у него спросили, не желает ли он очистить воздух перед следующим боем. Он сказал, что не собирается менять стиль вождения, хотя он периодически вызывает критику со стороны старшего поколения пилотов. – Если делать маневр не разрешается, то нечестно, если кто-то пытается по внутренней траектории идти на обгон, но оказывается не в состоянии отстоять свое место. И что это тогда за гонка? Разве неясно? Конечно, мы работаем на пределе, но остаемся в рамках правил. Я сделал именно то, что разрешено. Понимаю других пилотов. Им это не нравится, но я занимаюсь гонками, я отстаиваю свои позиции. Если бы они оказались на моем месте, они поступили бы точно так же. Ничего удивительного, что едущий позади испытывает разочарование. Здесь, в Германии, я на первом участке не смог обойти Кими, да и машина была плохо отстроена. Но это не повод, чтобы нервничать и начинать сотрясать воздух. Обгонять не стоит пытаться, если нет возможностей.

Настоящей бомбой замедленного действия стал «Гран-при Бельгии». Макс Ферстаппен стал самым молодым в первом ряду, за ним стояли Ferrari и ждали возможности для обгона.

Когда погасли фонари, Ферстаппен упал вслед Ferrari. Феттель вошел в первый поворот с внешнего края немного раньше двух других. Он думал, что рядом Кими, но Ферстаппен атаковал по внутреннему кругу. Феттель столкнулся с Райкконеном, а тот, в свою очередь, с Ферстаппеном.

– Видимо,