частью покоя, но именно он звал куда-то в иное место. Поддавшись этому зову, я глубоко вздохнула, словно это должно было освободить от этого приятного плена, и чувство оказалось право — свет пропадал, но приятные ощущения оставались.

Голову приподнимал мягчайший валик, испускавший лёгкий лавандовый аромат. Невесомое одеяло поддерживало тепло, а воздушную перину словно создали из настоящего облака. Комната, появившаяся после созерцания сна, встретила нежными фиолетовыми тонами. Ветерок, колыхнувший полупрозрачные пурпурные занавеси, пригнал с собой в открытое нараспашку окно множество цветочных ароматов. Мне было легко, невероятно легко и спокойно. Комнату заливал знакомый мне свет, при этом не слепя глаза.

Чуть повернув голову, я увидела ящичек-тумбу, на которой в низкой вазе из белой керамики стояли свежие лилии и хрустальный стакан, наполненный, как мне показалось водой. Во рту тут же почувствовалась сухость. Я потянулась за чашей и, присев на кровати, с величайшей радостью пригубила. Вода, прохладная, но не холодная. Плавающие на дне листики мяты прибавили настроения и лёгкий свежий привкус. Допив воду, я выловила листочки и с улыбкой расжевала их, запрокинув голову назад.

Никто не подавал признаков жизни, но и я не торопила сообщать о своём пробуждении. Я продолжала разглядывать свои руки, покрытые царапинами, а от запястья до локтя замотанные плотными бинтами. Что-то мне подсказывало, что под ними заживают волдыри от ожогов. Попытавшись шевельнуть ногой, я ощутила присутствие повязок и от колена. Воспоминания произошедшего медленно, как песок, наполняли меня, будто я заново переживала их. Наедине с такими ужасами я, наверное, сошла бы с ума, если бы незамеченная с начала дверца из светлого дерева не отворилась и внутрь не прошла небольшая гибкая фигурка. Завидев меня, гостья чуть не задохнулась от восторга.

— Моя госпожа! — Зарахи держала небольшой поднос, перетаптываясь на пороге. Осознав, что сама занимается бездельем, она поставила ношу на тумбу, присев у моей кровати прямо на пол. Я не могла не нарадоваться одному виду этой кучи косичек, положив на них ладошку. Девушка ниже преклонила голову. — Как вы себя чувствуете, княгиня?..

— Я больше не твоя госпожа, Зарахи. И уж точно не княгиня, — я убрала руку, покачав головой.

Фиолетовые глаза посмотрели на меня с недоумением и жалостью. Цвет глаз девушки настолько гармонировал с отделкой комнаты, что нелия казалась её частью. Меня это позабавило, и я улыбнулась, также надеясь, что это успокоит девушку.

— Но Господин… — Тень нахмурилась, вжав голову в плечи.

— Маэрор! — от нового воспоминания, самого жуткого, я дернулась, схватив Зарахи за плечи и притянув к себе. — Маэрор, где он?

— … господин кронпринц Таргор продолжает называть вас Госпожой, но и княжной, — невозмутимо закончила Зарахи. На миг поджав губы, она отвела глаза. — Светлейший… с ним всё в порядке. Он тоже здесь, Госпожа, в своих покоях, отдыхает.

— В своих покоях? — переспросила я, ожидая подробностей. — А где это мы?

— В усадьбе у Большого Имперского Сада. Он был ближе всего, и поэтому кронпринц отдал приказ доставить всех раненых именно сюда, а не в Иглу, — я ослабила хватку, получив достаточно информации, чтобы успокоиться на толику. Маэрор жив. Пусть даже и выздоравливает, но, Боги, он жив! Жив!

— Я хочу увидеться с ним, Зарахи! Проводи меня немедленно к нему!

Услышав меня, девушка прикусила губу и сжалась ещё больше. Дверь открылась повторно, и, кажется, это только порадовало Тень. Я подняла глаза и увидела на пороге ещё одного знакомого мне, упомянутого совсем недавно — кронпринца Таргора, который прямо-таки сиял от радости. Взглянув на Зарахи, он мягко кивнул ей.

— Ты можешь идти, Зарахи. Тебе тоже пора отдохнуть, — негромко произнёс наследник Императора, принеся девушке надежду на спокойствие. Она встала и поклонилась воину, после чего, косясь всё время на меня, пулей вылетела наружу.

Таргор пропустил Тень, отстранившись, как колыхнувшийся от ветра стебель тростника и так же вернувшийся на прежнее место. Прикрыв дверь, он практически неслышно прошёл внутрь, присев на резную скамейку напротив кровати. Заметив уже на себе длинную рубашку из какого-то тонкого, почти прозрачного, материала, я только подтянула покрывало чуть повыше. Таргор, одетый в сине-голубые одежды был как всегда неотразим и непринужден в своей грациозности.

— Не сердись на свою Тень, моя княжна. Она почти не отходила от тебя. Мало того, что Зарахи давно не видела тебя, так ещё и получила упрёк, — принц покачал головой, сдержанно улыбаясь. Мне хотелось вдруг рассердиться на него, но, заметив тонкий шрам на его щеке, я прикрыла рот — шрама не было с нашей последней встречи.

— Я всего лишь хочу увидеть Маэрора. Разве это запрещено? — коротко возмутилась я, капризно поджав губы. Примирительно вздохнув, я расслабилась. Мне стало стыдно, хоть я и не могла точно сформулировать причину. — Принц Таргор, откуда у вас этот шрам?

Улыбка, озарившая лицо нелия, указала, что я в который раз попалась в заранее приготовленную ловушку — нелий просто специально привлекал к себе внимание. Не будь шрама, он бы наверняка вытворил что-нибудь такое, что привлекло меня — особое слово, неожиданный поступок. А я, как кролик, топаю прямо в пасть змее! Топаю, и делаю это с маниакальным удовольствием!

— Я делал то, чем горжусь — я спасал свою возлюбленную невесту, — нелий пожал плечами, скромно опустив глаза. Хотя, скромно ли? От скромности ему кончина не грозит! Всё, он всё делал специально!

Я напряглась, понимая, что каждая секунда рядом с принцем — липкая паутина, и паук ползает рядом, заманивая ещё глубже. Я следила за каждым движением нелия — как он внезапно нахмурился, как улыбнулся своей забывчивости, как полез в складки одежд, отыскивая что-то небольшое в нарочно приготовленном кармашке.

— Кажется, это ваше, моя дорогая, — жестом фокусника кронпринц подал мне что-то небольшое, блестящее…

Кольцо! Кольцо Маэрора! Узнав украшение, я кинулась к протянутой руке, а, получив подарок любимого, всё не могла от него оторвать глаз. Назвав себя мысленно «пустой башкой», я лелеяла подарок, прижав к щеке, как вспомнила каким образом его лишилась — алиан, тот чёртов алиан отобрал его у меня! Но тогда как, как кольцо оказалось у принца? Чтобы его найти, нужно знать, что оно потерялось, а в остальном — нужно знать, где и у кого искать, что бессмысленно, если не знаешь когда вещь пропала!

— Откуда оно у вас оказалось? — смутно догадываясь какова истина, я почувствовала, как у меня спина похолодела. — Ответьте, принц, как?

— Тише! Зачем так кричать? — Таргор покачал головой, улыбаясь шире, а после приложил палец к губам. — Тише!..

Этот жест… Мне показалось, что от страха у меня закружилась голова, а руки стали совсем ледяными. Кошмар вернулся на секунду, бросив мне в лицо пригоршней снега образ молчаливого убийцы