я, кажется, вообще перестала бояться чего-либо, но только до той поры, пока совсем рядом не раздались яростные крики, а на глаза не попалась группа идущих к нам навстречу. Я прерывисто вздохнула, не зная куда деться, но посланник Альдераса уже решил всё за меня. — Краем глаза я заметила, как он провёл рукой по своему резному шлему и тут же взмахнул кистью — неизвестно откуда взявшийся ворон, негромко каркнув, сел на его предплечье. Убийца снова взмахнул рукой, будто прогонял птицу, и та сорвалась с места, полетев в другую сторону от опасности. Ворон шустро развернул меня и ткнул рукой в сторону удаляющегося прислужника. Возразить мне не дали — упрямо подтолкнули в спину и ринулись навстречу толпе. Жест был понятным, хоть и неожиданным, но я послушно последовала за пернатым проводником, услышав, как позади сталь встретилась со сталью.

Разыскивать над головой ворона в сгущающемся мраке было бы сложнее, если бы кучка зданий, имеющихся в лагере, не была освещена как изнутри, так и снаружи. Отголоски чужой магии, такие необычные в тех же Клыке или Игле, тем поздним вечером кусались и щипались невидимыми зубами и пальцами. Я, торопясь за птицей, чувствовала, как меня изнутри колотило ужасом от обилия смертоносных оружия и колдовства, последствия которых я слышала, но не видела. Пару раз я оглядывалась, наблюдая за тем, как вспыхивают одно за одним строения, но не видя новых алианов. Ворон уверенно отвёл меня к стене-частоколу и дальше показывал путь вдоль ограды, безмолвно перелетая с одного столба на другой.

Выглянув из-за очередного домика, я увидела проломленные магией ворота. То, что именно магия использовалась для стука в дверь, сомневаться не приходилось — несколько брёвен было срезано под самый «корень» так ровно, что можно было подумать, что тут орудовали бензопилой, но очень тихой, что само по себе было запредельно глупым словосочетанием — «тихая бензопила». Больше радости бы доставила её сестра «безмолвная циркулярная» или «лобзик-ниндзя». Как бы то ни было, но проход внутрь лагеря, как и выход, были, и поблизости как раз происходила драка. Точнее — кровавая бойня.

Ворона-проводника и след простыл, но даже без нового указания я бы нашла союзников-нелиев, размахивающих кто копьями, а кто и клинками, без подсказки — мелькающая смоль волос и яростные крики на знакомом языке были откровеннее чего бы то ни было, но я и не представляла что мне теперь делать — если я ворвусь в толпу с призывом о помощи, то меня наверняка зарубят куда раньше её появления, если вообще не на подходе и не свои. Решение было очевидным — прорваться и подальше уйти от места сражения, причём действовать надо было чем быстрее, тем лучше. Рванув настолько резво, насколько позволяли больные ноги, я пробежала вдоль оставшегося участка частокола и практически выпрыгнула сквозь проем в воротах.

Морской ветер дохнул на меня солёной прохладой. От нахлынувшего облегчения я почти не почувствовала, как мелкий камень уколол ступни. Новый шаг помог мне ободрать коленку — я поскользнулась, но продолжила путь, обнаружив, что поблизости почти нет никого. Кроме алиана, с которым я едва не столкнулась нос к носу. В огне пожаров я видела, как искривилось ненавистью его лицо. Враг покрепче сжал окровавленный меч и надвинулся на меня. Я оцепенела от ужаса и задрожала, как лист на ветру. Хрустя щебнем, Белый поднял клинок. Горло разорвал писк страха. Как во сне я видела приближение алиана, но не могла и пальцем шевельнуть. Для меня стало неожиданностью, когда что-то ударило меня сзади в плечо, сорвав плащ и швырнув одежду в лицо врагу. Следом появилась высокая гибкая фигура, ударившая алиана узким длинным мечом. То, что алиан не поднялся больше, свидетельствовало о том, что удар оказался поистине сильным. И смертельным.

— Рии, Рии! — меня трясли за плечо, ласково, но требовательно зовя именем, которое связывало меня настоящую с той, с кем меня ассоциировали с тех самых пор, как я очутилась вне своего дома. Я вздрогнула, подняв глаза. Узнав того, кто в тот момент стоял рядом, я дала волю слезам.

— Хадди! — я ткнулась в грудь Изумрудному Князю, и меня тут же укрыли плотным плащом.

— Надо уходить, Рии! Скорее! Здесь опасно! — настаивал Хальдраид, обняв меня за плечи. — Тише, милая, тише! Всё хорошо!

Оторвавшись от мужчины, я внимательно посмотрела на него — правда ли это он рядом, не кажется ли мне это? Нет, это действительно был князь-Змей, облаченный в кольчугу. На лице его были пятна копоти и кровавые брызги, но я радовалась и этому. Свирепый рык, донесшийся с небес, отвлёк — я устало подняла голову, увидев, как надо мной пронёсся в какой-то сотне метров дракон, повернув к морю. Поняв, что это Маэрор, я не сводила с него взгляда, хоть его и сложно было разглядеть на тёмном небе. Корабль, загоревшийся совсем недалеко от берега, помогал разглядеть любимого мной князя. Существо выпустило ещё струю пламени на и без того обреченное судно, усложняя работу снующим по палубе фигуркам. Огонь, как я видела, и не собирались тушить — алианы торопились покинуть борт. Однако, кое-кто пытался даже сопротивляться — небо рассекла яркая белая полоса, выстрелившая прямо с полыхающего судна. До меня дошёл магический отголосок — Белый использовал сильную магию, но ему недоставало практики — он раз за разом повторял попытку, но ничего не получалось. Дракон с низким ревом опустился ближе к воде и обдал корабль новой порцией огня. Белоснежная змейка, выстрелившая прямо из пекла, не дала напоследок осечки — как плеть, она захлестнула громадное тело огнедышащего змея на несколько витков, отдавшись в воздухе хлопком молнии.

Мне показалось, будто удар пришёлся по мне. Я видела, как дракон в воздухе дрогнул, заваливаясь на бок, как хлопнул крыльями, не в силах подняться выше.

«Маэрор! Он падает в море!» — меня затрясло от ужасной картины. Ноги дрогнули, но я смогла сделать несколько шагов по направлению к воде. Осознание того, что ему невыносимо больно и, наверное, даже страшно, мучило меня. В тот момент я хотела отдать всё, всё что угодно лишь бы остановить этот кошмар, но не могла помочь даже сама себе. Я рвалась к нему — всё равно рвалась, ощущая запах гари. Голова закружилась, а силы начали покидать меня. Последние я истратила на ещё один шаг, после чего крошево щебня очень быстро кинулось ко мне.

***

Так спокойно, тепло и мягко мне, кажется, не было уже давно. Безмятежность, обволакивающая меня мягким облаком, баюкала. Я глубоко дышала, каждой клеточкой тела отдыхая и восстанавливая истраченные силы. Свет, исходящий, кажется, отовсюду, совсем не раздражал. Он был