хозяин, и то и то служит украшением. Одно – для женщин, другое – для мужчин. Кристиана эта точка зрения удивляла, но не более, потому что товар был качественный, хоть и довольно дорогой. Он придирчиво рассматривал метательные ножи, которые собирался подарить Майки на день рождения, когда его внимание привлекло одно украшение: серебряная подвеска в форме цветка лотоса с лунным камнем в центре. Украшение было искусно изготовлено, а камень светился изнутри.

– Прекрасная работа, – кивнул продавец на подвеску, заметив интерес Криса к этому товару. – Мы заказывали его из древнего города за морем, еще в былые времена. Лотос означает гармонию и жизненную энергию. Я долго не выставлял его на продажу.

– Я возьму его. Еще подбери цепочку и заверни эти метательные ножи, – сказал Кристиан, не желая даже торговаться за покупки.

Пока хозяин магазина аккуратно упаковывал его заказ, добавив к нему красивую серебряную цепочку, Крис снова взглянул на подвеску. Почему-то он сразу подумал об Иллирике, как только увидел этот цветок. Она, видимо, любит лотосы, раз сделала себе такую татуировку.

Они вернулись домой после обеда и немного отдохнули. Потом Иллирика отправилась выбирать наряд, чтобы пойти гулять в город, а Крис вышел на улицу тренироваться. Вечером он хотел показать Лире город и зайти в «Алую звезду» – это было самое безопасное место.

Мышцы радостно отзывались на нагрузку, да и сам Кристиан получал удовольствие, кружа по саду со своими клинками. Он скучал по этим ощущениям.

Тренировка прошла успешно. Быстро приняв ванну, Кристиан спустился на первый этаж. Иллирика сказала, что будет готова через пять минут. Это было полчаса назад.

– Я уже бегу, – раздался ее звонкий голос со второго этажа.

Крис лишь вздохнул. Он сидел на табуретке у входа, подперев подбородок кулаком, и ждал. Он не изменял своим привычкам, выбрав черную рубашку, жилетку и брюки. Кристиан выглядел в этом отлично, так какой смысл придумывать что-то новое?

Послышались шаги. Иллирика медленно спустилась по ступенькам и остановилась прямо перед Кристианом.

– Выглядишь прекрасно, – с улыбкой сделал он комплимент, рассматривая Иллирику. Он был готов простить ей опоздание, потому что с трудом мог узнать в ней девушку, с которой так долго путешествовал.

Он преуменьшил. Иллирика выглядела не просто прекрасно, она вызывала желание… На ней было простое платье темно-сиреневого цвета, длиной до колен. Оно оставляло плечи открытыми и плотно облегало тело, подчеркивая точеную фигуру. На ногах – черные туфли на высоком каблуке. Волосы Иллирика собрала в высокий хвост, глаза подвела черным карандашом, а губы накрасила алой помадой.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Идем?

– Да, – кивнув, ответил Кристиан, но немного помедлил.

– Что? – Лира вопросительно выгнула бровь, не понимая причины их промедления.

– Это тебе, – сказал Кристиан, доставая из кармана небольшую коробочку.

Иллирика, немного удивленная этим жестом, взяла подарок и открыла. На бархатной ткани лежала серебряная цепочка с подвеской. Она завороженно коснулась пальцами лунного камня, таинственно мерцающего в самом центре лотоса.

– Он прекрасен, – честно ответила она, поднимая взгляд на Криса. Он бы соврал, если бы сказал, что его не волновал ответ Иллирики.

– Помочь его застегнуть? – смущенно спросил Кристиан, потирая шею. Ему было неловко из-за взгляда, которым смотрела на него Иллирика, потому что он не понимал его значения. Она кивнула, передавая цепочку, а сама приподняла волосы, чтобы ему было удобнее надеть украшение. Цепочка оказалась прохладной, и от ее прикосновения к коже Иллирика вздрогнула, а может быть, тому причиной было невесомое прикосновение пальцев Криса к ее шее. Он с улыбкой отошел на шаг, пока она поправляла на груди подвеску.

– Спасибо, – сказала Иллирика, снова одарив его странным взглядом. Она все еще пальцами касалась его подарка, но смотрела при этом прямо в глаза.

– Пожалуйста. А теперь можем идти, – кивнул Крис, помогая ей надеть плащ и пропуская вперед, хотя в таком виде он не хотел выпускать ее из дома.

Ночи в столице были прохладными в это время года, поэтому плащи и капюшоны на их головах никого не удивят. Кристиан переживал, что кто-то в городе может узнать Иллирику, но надеялся, что ее новый образ сведет сходство с Николь к минимуму. Кристиан отметил, что сейчас сестры были не настолько похожи. К тому же они уже гуляли днем, а ночью шансы, что найдется человек, знавший Николь, были еще меньше.

Первым делом Крис решил провести Лиру по центральной площади, где были установлены изящные фонтаны. Весь город был усыпан магическими светильниками, позволяя гостям и местным жителям любоваться ночным Артоном.

– Это он? – вдруг спросила Иллирика, указывая на высокое здание в конце площади.

– Да, – подтвердил Крис, задерживая на нем взгляд и понимая, чем здание привлекло ее внимание. – Это Центральный банк.

– Думаешь, Майки удалось это сделать?

– Конечно, – уверенно ответил Кристиан, не сомневаясь в друге. – Кстати говоря, на этот банк устанавливал магическую защиту тот же парень, что и на мой дом.

– Что же такого ценного хранится в твоем доме, что ему требуется такой высокий уровень защиты? – усмехнулась Иллирика, снисходительно осмотрев Криса с ног до головы.

– Я, конечно же, – с улыбкой ответил он, подмигнув. – В любом случае, уже завтра точно узнаем, как все прошло у Майки.

Иллирика согласно кивнула и продолжила засыпать его вопросами о городе. Кристиан сам удивлялся, что знал о столице так много. Он припоминал истории, которые раньше рассказывала ему мама, делился с девушкой занимательными фактами, о которых самому Крису поведал Чарли Роджерс. Правда, занимательными эти факты казались только Чарли – сам Кристиан их таковыми не считал, но впервые в жизни они ему пригодились.

– А на этом месте, – Крис указал рукой на полянку в центре парка, – когда-то стоял памятник хранительницам. Горожане заказали его у самого знаменитого в то время скульптора в качестве подарка для Повелительниц. Скульптор был настолько талантлив, что хранительницы получились как живые. Говорят, что он создал платье Арии настолько тонким, что на ощупь оно было словно шелк. Кто-то клянется, что видел, как косички на голове Сии двигаются, будто их шевелит ветер, а от цветов в руках Леи исходит слабый аромат. Может быть, эти люди обладали богатым воображением, а может, самим богиням понравилась работа скульптора, и они наградили его за труды и вдохнули частичку жизни в его творение.

– Хочется верить во второй вариант, – ответила Иллирика, всматриваясь в пустую поляну. В голове уже сложилась картинка этого произведения искусства, которое когда-то приковывало взгляды всех людей. – Что с ним произошло?

– Снесли по приказу Алисии Волград.

Остановившись перед опустевшей поляной, Кристиан и Иллирика ненадолго замолчали, размышляя каждый о своем.