переставая целовать Иллирику, он расстегнул замок на ее спине и снял платье, затем аккуратно опустил Лиру на постель, накрывая своим телом. Иллирика шумно выдохнула от ощущения его тяжести.

Кристиан оторвался от губ Иллирики, чтобы спуститься по шее к ее груди. Ее дыхание участилось, она выгнулась навстречу, пока он раздвигал ее ноги коленом. Крис чувствовал, как тело Иллирики под ним дрожало, как напряглись мышцы ее ног, когда его пальцы проникли внутрь. Поцелуи стали жарче, а прикосновения откровеннее. Кристиан продолжил исследовать тело Иллирики, наслаждаясь ее стонами и тем, как тело реагирует на его касания. Он снова вернулся к ее губам, мысленно отмечая, что они слегка припухли от поцелуев.

– Посмотри на меня, – прошептал Крис, нависая над Лирой.

Иллирика приоткрыла глаза и взглянула на него из-под густых ресниц. Она чуть подалась вперед, чтобы поцеловать Кристиана. Этот поцелуй был долгим и нежным, и Крис чувствовал, как тонкие пальцы Иллирики с силой впиваются в его плечи. Она не скрывала своего удовольствия, вторя ему своими стонами, чем сводила с ума.

Глава 25

Звуки эти прекрасны, чисты и таинственны,

Как летняя ночь, как алый рассвет.

Мелодия сильная и величественная,

Но лучше б не слышать эту песню вовек.

Кристиан

Кристиан проснулся один. Он не слышал, как Иллирика встала и вышла из комнаты. Первые мгновения он пытался сообразить, была ли прошлая ночь реальностью, но ощущения его тела подсказывали ответ. Крис поднялся и отправился на поиски девушки. Скорее всего, она принимала ванну, и он надеялся, что она выбрала ту, что на первом этаже. Приблизившись, Кристиан улыбнулся, услышав плеск воды: эта ванная была достаточно большой, чтобы вместить двоих.

Открыв дверь, Крис на мгновение засомневался. Он не стал искать одежду, чтобы скрыть наготу, но вдруг у Иллирики какие-то другие мысли по поводу прошлой ночи? Она сидела в ванне, прислонившись к спинке. Волосы были собраны в пучок на голове, а в руках – ветка винограда. Как только открылась дверь, Лира тут же повернулась. Без всякого смущения она рассматривала идущего к ней Криса.

– Доброе утро, – промурлыкала Иллирика, улыбаясь.

– Доброе утро, – ответил Крис, забираясь к ней. Он старался не морщиться, почувствовав, насколько горячей была вода.

– Стараюсь вернуться к жизни после вчерашних танцев, – пожаловалась Лира, предлагая Крису веточку винограда. Он покачал головой, удобнее усаживаясь напротив. – Я не чувствую ног.

Кристиан усмехнулся и взял левую ногу Иллирики. Она следила за ним, слегка наклонив голову набок. Он начал разминать ей мышцы, делая легкий массаж. Постепенно Иллирика расслаблялась, ощущая, как боль в ногах становится незаметной. Кристиан взял вторую ногу, выполняя с ней такие же манипуляции. Ему нравилось, как легко они общались после довольно важного поворота в их отношениях.

– Ты что, волшебник? – спросила Иллирика, облегченно выдыхая.

– Нет, – усмехнулся Кристиан, заканчивая массаж и оставляя легкий поцелуй чуть выше колена на ее ноге. – Просто знаю, что делать с уставшими мышцами.

Иллирика ничего не ответила, молча наблюдая, как Крис откидывается на спину и прикрывает глаза. Горячая вода расслабляла, и он чуть снова не заснул. Кристиан почувствовал какое-то движение и приоткрыл глаза. Иллирика слегка привстала, не переставая улыбаться. Под внимательным взглядом Криса она медленно приблизилась, не расплескав при этом ни единой капли воды, и села к нему на колени. Положив одну руку на талию, второй он ласково провел вдоль ее спины.

– Спасибо, мне стало легче, – прошептала Иллирика ему на ухо. Крис не видел, но отчетливо чувствовал, как ее губы растягиваются в улыбке.

Первый поцелуй Иллирика оставила на его шее, от чего по коже Кристиана побежали мурашки. Он был нежным и невесомым, но кожу покалывало в том месте, где ее касались губы Иллирики. В этот момент Кристиан подумал, что было глупо когда-то сравнивать ее с Николь. Иллирика совершенно другая, а ее прикосновения приносят ощущения, которых он не испытывал ранее.

Медленно Иллирика спустилась ниже, целуя плечо и ключицу. Кристиан вдыхал сладкий аромат пионов, наслаждался ласками и хотел большего. Он притянул ее к себе, целуя в губы, на которых еще сохранилась сладость винограда. Она ответила на поцелуй, запуская руку Кристиану в волосы. Ванна приносит куда больше удовольствия, если принимаешь ее вдвоем.

Около полудня Кристиан с Иллирикой отправились в Иртал, где должны были встретиться с остальной частью их компании. До города было всего два часа пути. Кристиан взял двух лошадей из конюшни. Бархат был так рад его видеть, что тыкал своим мокрым носом Крису в шею всю дорогу, пока он вел вторую лошадь для Иллирики. Кристиан выбрал ей красивую молодую кобылу, которую купил прямо перед отъездом в прошлый раз.

До Иртала вела широкая центральная дорога, по которой ехали гости в столицу. Кроме Криса и Лиры всего пара путников держала свой путь в противоположную от города сторону. Погода выдалась ясной, но прохладной, что не могло не радовать. Никому не будет бросаться в глаза, что Иллирика весь путь преодолеет в капюшоне. Кристиан не хотел рисковать, поэтому попросил до самого конца его не снимать, а она не возражала. Книга Теней покоилась в сумке Иллирики, также скрытой под ее плащом.

Кристиан находился в прекрасном настроении, иногда смотря на Лиру и жалея, что ее лицо было скрыто под капюшоном. Странно ощущать такую потребность видеть ее. Если бы только видеть. Крис хотел касаться Иллирики. Она словно чувствовала его мысли, и он мог поспорить, что улыбалась.

– Думаешь, мы прибудем первыми? – спросила Иллирика через какое-то время.

– Нет. Думаю, первым будет Майки. Илана говорила, что ему потребуется меньше всего времени на выполнение задания.

– А я вот сомневаюсь, – протянула Лира, специально не поддерживая предположение Кристиана. – Майки не кажется мне ответственным и пунктуальным. Может быть, Илана с Бет будут первыми?

– Это вряд ли, – усмехнулся Кристиан.

– Почему? – удивилась Иллирика, повернув к нему голову.

– Потому что они девчонки, – выгнул бровь он, предлагая оспорить его аргумент. – А вы всегда опаздываете.

– Твоя правда, – засмеялась Лира, не желая спорить.

Иртал был небольшим городком, поэтому заблудиться тут сложно. Нужный двухэтажный дом с красной крышей Кристиан нашел быстро. Они привязали коней и медленно приблизились к нему. Крис шел первым, на шаг обгоняя Иллирику. Остановившись перед дверью, он бегло взглянул на территорию дома и лишь потом постучал. Дверь открыла женщина.

– Чем могу помочь?

– Нам