врагов Стивен Гредсон теперь по праву занимал первое место. Майки отрешенно смотрел в стену. За весь рассказ Иланы на его лице не проявилось ни единой эмоции. Иллирика с грустью смотрела на алмаз, который бережно подняла с пола Аманда. Никого не радовал найденный камень, потому что потеряли они куда больше.

– Я знала, – вдруг снова прошептала Илана, прикрывая глаза. – Я знала.

– О чем ты, милая? – осторожно спросила Аманда, которую настораживало поведение гадалки.

– Скажи им, Кристиан, – тихо попросила гадалка. – Скажи, что я знала. Это я во всем виновата.

Все повернулись в сторону Криса. Он понял, о чем говорила Илана, он видел. Карта Смерти, которая выпала гадалке перед тем, как они разделились.

– Ты не виновата, – сказала Аманда, когда поняла, что Крис не желает что-то отвечать. – Это трагическое стечение обстоятельств.

– Слишком многое стоит на кону, – поддержал ее Рикки. – Никто в этом не виноват. Но мы очень близки к тому, чтобы осуществить задуманное. То, ради чего приносятся такие жертвы.

– Вы близки, – поправил Кристиан, выделяя голосом первое слово.

– Что это должно означать? – уточнил Рикки, поворачивая голову в его сторону.

Кристиан обвел взглядом комнату. Истекающая кровью Илана с разорванным правым боком, заплаканная Иллирика, бледный Майк. Рикки и Аманду не интересовали жертвы, которые Крис с друзьями уже понесли, они хотели большего, невзирая на потери.

– Мы в этом больше участвовать не будем.

– Ты не можешь отступить сейчас! – воскликнула Аманда, с вызовом глядя на Криса. Ее поведение менялось быстрее, чем погода в море, ее совершенно не волновали те, кто потерял жизнь, борясь за навязанную ей мечту. – Наша миссия должна стоять выше всего остального.

– Выше чего? – ледяным тоном спросил Кристиан. Его голос не выражал всего того недовольства, что он испытывал. – Выше моей жизни? Выше жизни Элизабет или Иланы?

– У нас есть два камня и Книга Теней, – произнесла Аманда вкрадчивым голосом. Она говорила осторожно, подбирая нужные слова, – смерть вашей подруги очень трагична, и мы скорбим. Но она принесла эту жертву, потому что знала, ради чего мы это делаем.

– Я не готов ради этого умирать, – сказал Кристиан, поднимаясь. – Майки, Иллирика, мы уходим. Илана, мы заберем тебя, как только ты сможешь встать на ноги.

Майки поднялся, первым выходя из дома семьи Чепл. Он не проронил ни слова с того момента, как узнал о смерти Бет. Иллирика медлила, она переводила взгляд с Криса на Илану.

– Крис, – тихо заговорила Лира, – мы не можем все бросить.

– Поговорим наедине? – попросил он.

Кристиан вышел на улицу, а следом Лира. Она выглядела несчастной, обхватив свои плечи руками, словно сильно замерзла.

– Мы уходим, – повторил Кристиан, даже не сомневаясь, что она согласится.

– Крис, – покачав головой, вновь повторила его имя Иллирика. Было заметно, что она растеряна и жутко нервничала, отчего произносила слова слишком быстро. – Мы не можем этого сделать.

– Мы можем и сделаем это, – твердо сказал Кристиан, беря ее руки в свои. Ее тонкие холодные пальцы дрожали, он так и не смог их согреть. – Я не хочу, чтобы пострадала ты или Майк. Бет мертва, Илана ранена. Это была глупая затея с самого начала. Мы сделали очень многое, теперь пора оставить это дело. Пусть мир спасает кто-нибудь другой.

– Они не смогут прочитать книгу, ты же знаешь, – прошептала Иллирика, сжимая его руку. Ее глаза наполнились слезами, но она не отвела взгляда. – Я им нужна.

– Оставь книгу, пусть они ищут себе новую чтицу, – упрямо повторил Крис. Он не хотел верить, что Лира может отказаться. Она меньше всех зависела от магии.

– Нет других чтиц. Если есть хоть один шанс покончить со всем этим, то я должна попытаться. Вернуть магию, воскресить хранительниц, – Иллирика говорила почти шепотом, не отрывая от него взгляда.

– Но ты ничего им не должна, – упрямо настаивал Кристиан. За такое короткое время она взяла на себя слишком большую ответственность. Совсем недавно Лира была простой беззаботной девушкой, живущей в райском городе. Сейчас же готова пойти на смертельный риск, чтобы служить покинувшим их богиням. Он бессильно махнул руками. – Ничего, Иллирика.

– Николь, Элизабет, – в ее взгляде читалась печаль, когда она произносила эти имена, а глаза сверкали из-за невыплаканных слез. – Продавец радости должен за все ответить.

Кристиан не хотел верить в слова Иллирики, произнесенные дрожащим голосом. Он сильно сжал челюсть, чтобы не произнести эти унизительные просьбы, чтобы не умолять Иллирику остаться с ним. Они оба молчали в ожидании последнего слова друг друга. Если он ей нужен, если она попросит остаться, то он это сделает.

Она не попросила. Привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до лица, Иллирика легко коснулась его губ в коротком поцелуе. Он оставил привкус горечи, когда она развернулась и ушла в дом.

Кристиан отпустил ее.

– Крис, – раздался голос Майки, который терпеливо дожидался в паре шагов от него. – Мы можем остаться. Я в порядке.

– Нет, Майк, – покачал головой Кристиан, приближаясь к другу. Конечно же, Майки не в порядке. Его собственное сердце превратилось в кусок льда. – Мы приняли правильное решение. Ты сам сказал, мы с тобой не герои, и все, что могли, уже сделали.

– А как же Иллирика?

– Она свой выбор сделала.

– Но…

– Идем домой, Майки.

Кристиан чувствовал, как внутри словно разверзлась пустота. Она была ледяной и причиняла почти физическую боль. Медленно это неприятное чувство заполняло каждую клетку тела, заставляя Кристиана крепче сжимать поводья. Он взглянул на ехавшего рядом Майки. Друг молчал, опустив голову. Его плечи поникли. От Майки веяло болью и печалью.

Кристиан не хотел оставлять его одного, поэтому предложил ему остаться у него на пару дней. Майки сначала отказывался, убеждая Криса, что все в порядке, но вскоре он сдался и согласился, понимая, что это лучший выход. Майки сильный, он справится и переживет эту потерю, а Кристиан будет рядом и поможет ему.

Комнаты еще хранили счастливые воспоминания о тех днях, что Крис провел здесь вместе с Иллирикой. Как так вышло, что утром он целовал ее, а ночью потерял насовсем? Кого в этом винить? Его? Ее? Может, богинь или хранительниц? Крис не знал ответа.

Кристиан приготовил Майки одну из гостевых комнат, которая по праву принадлежала другу, потому что обычно он останавливался именно в ней.

– Все готово, Майк, – сказал Крис, ставя перед другом кружку с крепким чаем. – Выпей и отдохни.

– Если бы я знал, – прошептал Майк. – Если бы я только знал, Крис.

– Мы не могли об этом знать, Майк, – постарался утешить его Кристиан.

– Мне нужно