Сабрина говорила, что Продавец радости не знает про Иллирику, но ведь мог знать его помощник. Осталось выяснить, как он распорядится этими знаниями.

– О, нет, – ответил мужчина, пожав плечами и совершенно не испытывая страха перед Кристианом. Он со скучающим видом ковырял носком ботинка в земле, уделяя занятию больше внимания, чем Крису.

– Что это значит?

– Первый раз она действовала по заказу господина Гредсона. Но нам доложили, что он выполнен, а вы, соответственно, мертвы. Зачем платить за один и тот же заказ дважды? – он поднял бровь, призывая Кристиана сделать очевидный вывод. Снисходительный тон и манера выставлять собеседника глупым раздражала Криса и в прошлую их встречу. – Закончить дело было только ее личной инициативой.

Кристиан не мог пронять: зачем она снова сделала это? В честном поединке у Сабрины не было шанса победить. Даже несмотря на ее заносчивость и гордыню, она не могла не признавать этого. За что она была готова заплатить такую высокую цену?

– Вас мучает причина ее поступка, – понимающе вздохнул помощник Продавца радости, запрокидывая голову и всматриваясь в ночное небо. Крис был так опустошен, что даже перестал гадать, почему этот странный человек появился.

После недолгой паузы он снова заговорил, путая мысли Кристиана еще больше.

– Когда речь идет о смерти, – произнес он тихим голосом, который был похож на шумевший среди листвы ветер, – то причина всегда кроется в любви. Лишь она достойна тех жертв, на которые идут отчаявшиеся.

Все-таки произошло то, чего Кристиан всегда боялся: он сошел с ума. Иначе как еще можно было объяснить ту абсурдную ситуацию, в которую он сейчас попал.

– Вам не стоит решать, нужно ли меня убивать. Господин Гредсон знает о существовании девушки, как две капли воды похожей на его дочь. Но узнал он это не от меня и даже не от вашей подруги-убийцы. Вы будете удивлены, когда узнаете все детали, я не сомневаюсь, – вдруг произнес мужчина, впиваясь в лицо Кристиана цепким взглядом. Его яркие зеленые глаза были различимы даже в темноте, сверкая, словно кошачьи. Эмоции, застывшие на лице этого человека, наоборот, было невозможно разобрать. – Пришло время прощаться, господин Райд. Сегодня я покину столицу и советую вам сделать то же самое.

До квартиры Майки Крис добрался лишь ночью. Остановившись перед дверью, он устало потер лицо руками. Про встречу с Сабриной и ее результат Кристиан рассказывать другу точно не будет. Хватит с них мертвых. Про странный разговор с помощником Продавца радости, которого по непонятным для самого себя причинам Кристиан не убил, а спокойно отпустил, стоит рассказать. С той кашей, которая сейчас творилась в его голове, в одиночку не справиться.

– Кристиан? – тут же раздался голос Майки, стоило только постучать в дверь.

– Да, это я.

Спустя мгновение показался и сам хозяин квартиры. Выглядел Майки встревоженным – это наводило на мысли, что он каким-то образом уже знал о ситуации с Сабриной. Но заговорил он о том, чего Крис совсем не ожидал.

– Продавец радости мертв.

Смысл сказанных слов постепенно доходил до Кристиана.

– Как это произошло?

– Яд, – тут же ответил Майки, взглянув на друга.

– Откуда ты это узнал?

– Да это неважно, – отмахнулся Майки, запуская руку в волосы. – Говорят, что во время нападения были замечены две девушки: блондинка и девушка с красными волосами.

– Этого не может быть, – недоверчиво покачал головой Кристиан, опускаясь на стул и сжимая виски пальцами. Что тогда за глупости нес помощник Продавца и, главное, для чего.

– Напали три дня назад. Гредсон скрывал ото всех, что находится при смерти. – Майки сел напротив друга. – Я думаю, на них уже объявили охоту.

– Зачем они к нему сунулись? – спросил Кристиан.

– Я не могу их в этом винить, – тихо ответил Майк.

Кристиан молчал. В голове уже начали крутиться мысли и всевозможные варианты развития событий. Ни один результат не был радостным.

– Мы должны им помочь, – решительно проговорил Майки. Он все еще выглядел бледным, а синяки под воспаленными глазами стали привычным делом, но сейчас что-то изменилось. Возможность помочь Илане и Иллирике придавала Майки сил и наполняла решимостью действовать, а не оставаться один на один со своим отчаянием.

– Мы даже не знаем, куда они направляются, – возразил Крис, понимая, что у них с Майки нет выбора.

– Знаем, – ответил друг, сильно его удивив. Как только Крис поднял на него озадаченный взгляд, Майки принялся объяснять: – Им нужен третий камень.

– Разве ты не украл его из банка? – хмурясь, спросил сбитый с толку Кристиан. Из-за всех произошедших событий он совсем забыл узнать о судьбе последнего из них.

– Нет, – второй раз за несколько минут удивил своим ответом Майк. – Я пробрался в банк, видел все сокровища этого лицемерного священника, но камня среди них не было.

– А…

– Подожди, – тут же отреагировал Майк. Постепенно в нем становилось все больше жизни, что не могло не радовать и приносило облегчение. – Так вот, камня там не было. Но я нашел что-то не менее ценное.

– Что же это? – поинтересовался Крис, видя, что друг ожидает его вопроса.

– Карту, – произнес таинственным голосом Майки. – Карту, на которой изображен путь до Источника.

– Но какой от нее толк, если одного камня все равно не хватает?

– А вот теперь расскажу, почему я задержался и прибыл в Иртал позднее, чем все ожидали, – продолжил Майки. Во взгляде друга читался азарт, что самому Кристиану придало сил. – Мне потребовалось много времени, чтобы узнать, куда Тибор спрятал камень Леи. Все оказалось прозаично: он забрал его из банка и теперь хранит у себя в храме.

– Странный поступок, – заметил Крис.

– Я думаю, что он сделал это после того, как Николь выкрала камень Сии у отца и отдала повстанцам, или как они себя там называют.

– Так они сейчас в храме Леи?

– Уверен в этом, – подтвердил Майки, с готовностью поднимаясь с места.

– Что? – не совсем понял намерения друга Крис.

– Когда отправляемся?

– Точно не сейчас, – Кристиан остудил пыл Майки.

– Нельзя медлить! – возразил он, не давая Кристиану его переубедить или отговорить. – Мы же знаем, что на них открыли охоту. И более того, мы точно знаем, когда Иллирика должна прочитать заклинание.

Кристиан задумался. Конечно, друг был прав, и у Иллирики с Иланой серьезные проблемы. Начинать действовать нужно как можно раньше. День, когда пали хранительницы и родились те, кто мог вернуть их, приближался с каждым мгновением. Крису и Майки предстояло трудное путешествие, к которому следовало подготовиться.

Им хватило ночи, чтобы собрать все необходимое. Кристиан торопился не только ради