– В Веросе, – ответил Иен, задумчиво рассматривая листок в руке. – Я бы хотел жить там вместе с ней. Она была очень красивой. Такой доброй и чуткой девушки я никогда раньше не встречал. Я влюбился, а Николь ответила мне взаимностью.

– Мне так жаль, – прошептала Иллирика, поддаваясь порыву и беря его за руку.

Иен поднял голову и посмотрел на нее. Но видел ли он именно Иллирику? Или в каждой черте, в фиолетовых глазах и пепельных волосах он видел кого-то другого?

Иллирика почувствовала, что произойдет, за мгновение до того, как Иен приблизился к ее лицу и поцеловал. Он хотел коснуться не ее, Лира это понимала, но не могла давать ему даже таких ложных надежд. Она мягко, но уверенно его отодвинула, забирая руку из его ладоней. Иен вздрогнул, словно до сих пор не мог понять, что происходит.

– Ты должен ее отпустить, – тихо сказала Иллирика прежде, чем подняться. Она отошла, оставив Иена одного. – Есть проблемы.

Прошло несколько дней, как они покинули столицу. У них была карта, которую добыл Майки, и с ее помощью путь до Источника был четким и максимально коротким. Еще у них были все три камня и Книга Теней, но особой радости Лира не испытывала. Она устала, ей хотелось вернуться домой или… Нет, Иллирика старалась не допускать даже таких мыслей. Она верила, что ее чувства скоро пройдут, а боль утихнет. Они провели в столице еще неделю после той ночи, но Кристиан не попытался найти с ней встречи. Для него Лира явно значила в разы меньше, чем он для нее.

Иллирика отошла от остальных и остановилась на берегу небольшой речки. Звезды отражались в ее водах, напоминая о монастыре, затерянном среди бескрайнего моря. Прикрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Всего пара слезинок скатились по щекам, прежде чем Лира успокоилась и справилась с эмоциями. Первую неделю она плакала по ночам, надеясь, что никто этого не замечает. Если утром Илана и смотрела с грустью на ее покрасневшие глаза, то никогда это не комментировала.

Ночью ей снился Кристиан. Он улыбался и нежно целовал ее в губы, шепча на ухо признания в любви. Чем правдивее казались эти сны, тем больнее было возвращаться к реальности. Просыпалась Иллирика разбитая и уставшая. Ее так сильно выматывали эти мысли, которые только сбивали и не приносили никакой радости.

Илана выглядела еще хуже, словно не высыпалась уже несколько недель. В целом так и было. Гадалка словно растворялась. Не было больше вызывающе темного макияжа, не украшали пальцы серебряные кольца. И она не брала в руки карты.

Лира подошла к подруге – та безучастно ковыряла ложкой в тарелке с кашей, которую так любезно готовила каждое утро Аманда с парой своих приближенных дам. Хотелось немного поговорить с вестницей, пока они снова не отправились в путь.

– Как ты? – спросила Иллирика, присаживаясь на землю рядом.

– В порядке, – безжизненно ответила Илана.

– Передо мной тебе не надо скрывать свое истинное состояние, – тихо произнесла Лира. Они не близки, да и знакомы всего ничего, но то, что они пережили вместе, скрепляло прочными узами.

– Что ты хочешь от меня услышать? – устало спросила Илана, прикрывая глаза рукой.

Иллирика молчала, снова взяв в пальцы подвеску и вглядываясь в лунный камень. Этот вопрос не требовал ответа, лишь наводил на мысли о состоянии подруги. Илана не могла простить себе смерть Элизабет, считая себя виновной. Это ее сломало. Видимо, она уже не раз задумывалась, стоит ли дело того, чтобы отдавать за него свои жизни. Лира ее не винила. Илана пошла на это, потому что верила, что можно вернуть магию на Остров. Ее побуждения были чисты и благородны, как у любого мечтателя, только она была не готова к тому, насколько сильно придется испачкаться в грязи для достижения этой цели.

– Илана, – Иллирика коснулась ее плеча в попытке привлечь внимание. Она ужаснулась от того, насколько Илана похудела за время их путешествия. – Ты не должна брать всю вину на себя. Каждый из нас сам выбрал этот путь.

– Я… – хрипло отозвалась Илана, словно ей не хватало воздуха. – Я видела тогда карту Смерти. Но никому не сказала. Возможно, Бет была бы жива, не будь я столь эгоистична и глупа. Я боялась, что вы начнете сомневаться и откажетесь в самом начале.

– Мы сами вершим свою судьбу, – покачала головой Лира, повторяя слова, что сказала в тот раз. Она помнила этот случай, но не считала, что Илане стоит себя винить. – Ты не могла ничего изменить. Элизабет все равно нашла бы способ исполнить свое предназначение.

– Ты в это веришь? – спросила Илана, вскидывая голову. Блеск в ее глазах был признаком непролитых слез. – Веришь, что мы можем что-то изменить? Что все потери стоят того?

– Если бы ты спросила меня два месяца назад, то я бы дала отрицательный ответ, – после раздумий сказала Иллирика. У нее не было умысла успокоить Илану. Все, что Лира говорила, она считала правдой. – Но сейчас, после того как я своими глазами видела камни, держала в руках Книгу Теней и читала слова, предназначенные лишь мертвым, мое мнение изменилось. Я не верю в случайности. Что-то свело нас всех вместе. Может быть, сама Госпожа Судьба проложила для нас такие пути, на которых мы должны были встретиться, чтобы вернуть магию и хранительниц на Остров.

Девушки замолчали, смотря друг другу в глаза. Наверное, каждая размышляла над тем, почему выбор Госпожи Судьбы пал именно на них. Когда богини обращают на тебя свое внимание, то даже и не знаешь, радоваться этому или бояться.

– В это верила Николь, – чуть слышно добавила Лира, прикрывая глаза. – И верила Элизабет.

– А что, если на этом пути мы тоже встретим свою смерть? – ровным голосом спросила Илана, так и не позволив пролиться слезам.

– Мы не можем знать наверняка, – мягко ответила Иллирика. Она радовалась, что Илана решилась заговорить, поэтому пыталась не поддаваться печали и унынию. – Но ты могла бы спросить у своих карт.

– Я не хочу, – ответила вестница и покачала головой, от чего ее красные волосы рассыпались по плечам. – Я боюсь, что как только карты открывают мне будущее, то оно становится правдивым, и его нельзя изменить. Мы же сами притягиваем то, во что верим. Я не боюсь смерти, но знать о ней заранее точно не желаю.

– Я, пожалуй, тоже, – тихо согласилась Иллирика.

Как до такого дошло, что они сидят и спокойно обсуждают свою