– Что ты чувствуешь? – тихо спросила Илана, отвлекая подругу от чтения. – Это особенная книга, к которой ни у кого нет доступа. Кроме тебя.

– Сложно объяснить, – ответила Иллирика, закладывая страницу, которую просматривала. Она задумчиво провела пальцами по узорам, выведенным на обложке. – Хоть я и понимаю язык, на котором она написана, но ответы не лежат на поверхности. Мне приходится изучать все постепенно, вникая в сокрытый в этих строчках смысл.

– Я провела много бессонных ночей в поисках информации о Книге, хранительницах и камнях во всевозможных источниках, – поделилась откровениями Илана. Если бы события сложились по-другому, она с удовольствием бы расспрашивала сейчас Иллирку о тайнах, скрытых в этой уникальной вещи.

– И что ты нашла? – спросила Иллирика, подавшись вперед, чтобы не упустить ни слова.

– Книгу Теней создала Госпожа Смерть. Она же заполнила ее страницы заклинаниями, легендами и призывами. Принято считать, что она написана на языке мертвых, но что это значит? – задала вопрос Илана, со слабой улыбкой наблюдая, как загораются от любопытства глаза Иллирики. – Это значит, что никто из живущих не может читать то, что Госпожа Смерть скрыла на страницах книги. Если бы хранительницы все так же жили, то у людей не было бы возможности узнать сакральные тайны. Но они пали, а богини дали нам шанс исправить свои же ошибки. Появились такие люди, как ты и Николь.

Иллирика кивнула, снова открывая Книгу Теней. Она внимательно перелистывала страницы, просматривая только ей одной понятный текст. Илана однажды заглянула в книгу, но увидела лишь странные символы, которые не дали ей никакой информации.

– Где твои кольца? – неожиданно спросила Лира, не отрываясь от своего занятия.

– Что? – растерялась Илана, погруженная в свои мысли. В последнее время их все труднее было собрать в голове.

– На твоих пальцах было полно колец, – пояснила свой вопрос Иллирика, закрывая книгу и кладя ее себе на колени. Затем чтица потянулась к своей подвеске, что всегда делала, когда была рассеянной или задумчивой. – Где они сейчас?

Илана опустила взгляд на свои руки. Тонкие бледные пальцы без единого кольца. Она больше не хотела этого делать, как и раскладывать карты. Что-то в ней надломилось, словно эти вещи напоминали о том, что она всеми силами пыталась забыть.

– Илана?

Она уже хотела ответить, но вдруг раздались крики. Они с Иллирикой вскочили, растерянно озираясь по сторонам. Пока подруга прятала книгу в свою сумку, Илана пыталась справиться с резкой болью в боку. Ее рана остро отреагировала на резкое движение, доставляя ужасную боль.

На лагерь напали, и сейчас все поспешно хватались за свое оружие. Ни Илана, ни Иллирика не были воинами, да и оружия у них не было. Хоть у Лиры был кинжал, что когда-то дал ей Кристиан, пользоваться им она все равно не умела, и Илана это знала.

– Кто это? – тихо спросила Иллирика, вращая головой. Выглядела она встревоженно, прижимая к груди сумку с книгой и пытаясь понять, куда им бежать и что делать.

– Скорее всего, люди Гредсона, – будничным тоном ответила Илана. Не так сложно привыкнуть к мысли, что все кругом хотят тебя убить, когда ты обладаешь такими важными вещами, как камни хранительниц или Книга Теней. – Или Тибора. Или Волград.

Несмотря на всю опасность, они переглянулись и понимающе, отчасти нервно, улыбнулись.

– Что нам делать?

– Пока они нас не заметили, нужно бежать, – решила Илана, хватая за руку подругу. Это было единственное, что они могли сделать в нынешней ситуации. – Если они победят, нельзя допустить, чтобы книга тоже попала в их руки.

Они побежали подальше от лагеря. Темнота стала проблемой, не давая двигаться быстрее. Протоптанной дороги не оказалось, на земле лежали сломанные ветви, торчали корни деревьев, и существовала опасность провалиться в яму, вырытую каким-нибудь зверьком.

Илана тяжело дышала, но упрямо тянула Иллирику вперед. Один раз они обе упали, запнувшись о торчавшие корни. Лира первой поднялась и помогла ей встать. Костров лагеря было уже почти не разобрать, но нужно двигаться дальше. Далеко им уйти не удалось. Прямо перед ними возник мужчина в красной форме – судя по всему, на них напали люди Продавца радости.

Илана резко остановилась и почувствовала, как Иллирика врезалась ей в спину, не сумев вовремя остановиться. Мужчина был один, словно отстал от остальных или же наоборот преследовал их от самого лагеря. Он стоял, внимательно осматривая отделившихся от отряда девушек. Мужчина был высоким и худым, с ухоженными длинными волосами и яркими зелеными глазами.

– Здравствуйте, дамы, – поприветствовал их незнакомец и улыбнулся. От этой улыбки могла замерзнуть вода в озере, таким холодом от нее веяло.

– Что вам нужно? – недружелюбно спросила Илана, ощущая неприятное предчувствие.

– У меня особое задание, – размыто ответил мужчина, обращаясь к Иллирике. Его с самого начала интересовала именно она, потому что он не сводил с нее взгляда все это время.

– Мы никому не причиняли вреда, – продолжила Илана, стараясь придать голосу спокойствие, которого на самом деле не испытывала. – Дайте нам просто уйти.

– Одному человеку вы причинили вред точно, – пожав плечами, произнес незнакомец. – Моему хозяину. И многие люди остались этим недовольны.

Илана лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Этого человека определенно отправил Продавец радости, и у него было простое задание: поймать их или убить. Нельзя дать ему схватить Иллирику, это самое главное.

– Беги! – крикнула Илана подруге, отталкивая ее в сторону.

Лира сделал пару шагов, но остановилась. В этот момент мужчина побежал за ней, но Илана преградила ему путь. Он отшвырнул ее, словно та совершенно ничего не весила. От удара о землю все тело пронзила жгучая боль, отчего Илана вскрикнула и схватилась за бок. Рана снова открылась, и теплая кровь стремительно пропитывала повязку. От боли к горлу подкатила тошнота, а взгляд потерял четкость, являя только размытые пятна.

С трудом отыскала взглядом Иллирику. Подруга с тревогой смотрела в ее сторону. Лира не смогла ее бросить, поэтому скинула с плеч сумку, сжала в руке тонкий черный стилет и замахнулась для удара. Мужчина послал ей снисходительную улыбку, а затем одним резким движением выбил кинжал из ее рук. Иллирика бросилась бежать, но он тут же схватил ее, выворачивая ей запястье.

– Лира! – крикнула Илана, с неимоверным трудом поднимаясь. Рана снова дала о себе знать таким сгустком боли, что кружилась голова, но она упрямо хваталась за ветки, пытаясь подняться.

Иллирика старалась вырваться из хватки своего противника. Игнорируя пульсирующую боль, Илана приблизилась к ним и повисла на руке мужчины. Он зло оттолкнул ее в сторону, чем