Ему удалось украсть у сна пару часов, и через некоторое время Кристиан сменил Майки. Сам он толком не смог выспаться, но надеялся, что хоть его друг поспит спокойно. Пара часов тишины у него точно есть.

Пока Майки спал, Крис тщательно вытер свой кинжал, избавляя его от засохшей крови. Он не знал, отправят ли Тибор и Волград еще солдат на поиски Иланы и ее союзников, но оставлять такие явные улики на мертвецах было ни к чему. Кристиан посчитал, что оружие достаточно очищено, и уже собирался убрать его, как услышал лошадиное ржание. Этот звук раздавался вдалеке, но через какое-то время они окажутся здесь, ведь Крис и Майк остановились недалеко от единственной лесной дороги.

– Просыпайся, Майки, – он осторожно потряс друга за плечо.

– Что случилось? – тут же спросил Майк, вскакивая и хватаясь за свои метательные ножи. Эта привычка у него появилась совсем недавно, ведь раньше ничто на свете не могло заставить друга проснуться.

Кристиан приложил палец к губам и предложил прислушаться. Кроме ржания уже был слышен топот копыт, и он приближался. Майки потер глаза, прогоняя остатки сна, и приготовился. Кристиан достал свои парные клинки, делая несколько движений руками. Сомнений в том, что всадниками окажутся люди, отправленные священником, почти не было.

Их было шестеро. Все одеты в серую форму и вооружены. Разведчики. Значит, основная часть солдат только направляется вслед за этими.

Кристиан прикрыл большую часть лица своим черным шелковым платком и вышел на дорогу, преграждая путь всадникам. Они были совсем близко и заметили его недружелюбный настрой, но остановились перед Крисом, окидывая его взглядом.

– Что тебе нужно? – грубо спросил один из всадников, недвусмысленно положив руку на рукоять клинка. – Освободи дорогу людям священного храма.

– Не думаю, что вы сможете продолжить свой путь, – покачал головой Кристиан.

– Убить этого выскочку, у нас нет времени на глупости, – отдал приказ один из солдат, отмахиваясь от Кристиана как от незначительной помехи.

Как по команде два всадника спрыгнули на землю, обнажая свое оружие. Не успели они сделать и шага по направлению к Крису, как один за другим упали на дорогу с торчащими из груди метательными ножами. Испугавшись, кони заржали и забили копытами. Оставшиеся четверо тоже спешились, озираясь по сторонам. Следов презрения и снисхождения в их взглядах не осталось вовсе. У них не было шансов, ведь Кристиан отчетливо слышал их песни, раздававшиеся над лесной дорогой.

Первого противника певец Смерти отправил в сады своей Госпожи резким выпадом и ударом клинка прямо в сердце. Майки вышел из леса и сражался с одним из солдат в паре шагов позади. Осталось двое всадников, которые обходили Кристиана с разных сторон. Они были более искусны, чем их неудачливые товарищи, поэтому приходилось внимательно следить за каждым из них. Первый солдат атаковал справа, целясь ему в шею. Крис легко отбил этот выпад, возвращая мужчине сильный удар локтем в лицо. Тут же напал второй солдат, под рукой которого Кристиан проскочил и перерезал ему горло одним точным движением.

Майки справился со своим противником, вонзив один из ножей тому в шею. Остался один солдат, который с ненавистью смотрел на Криса, вытирая кровь из сломанного носа.

– Вас послал Тибор? – спросил Кристиан, надеясь получить хоть какую-то информацию.

– Тебя это не касается, – со злостью ответил солдат.

– Сколько солдат следует за вами? – снова попробовал узнать что-то полезное Крис. – Ответь мне, и я оставлю тебя в живых.

– Я не боюсь смерти, – выкрикнул мужчина. Его испачканное кровью лицо покрылось алыми пятнами от гнева. – Я погибну за правое дело, и моя душа обретет покой. А вот ты со своим дружком будешь вечно скитаться во мраке.

Разговаривать дальше было бессмысленно. Все эти солдаты были фанатиками, что слепо верили лжецу Тибору.

Песня этого человека висела в воздухе, ожидая, когда певец Смерти ее прервет. Кристиан первым атаковал, осыпая своего противника чередой ударов. Конечно, простому солдату не под силу справиться с выпускником «Келлы», и спустя несколько мгновений он упал на пыльную дорогу. Больше солдат не поднялся.

Сражение закончилось. Кристиан больше не слышал ни единой мелодии над этим местом. Они с Майки оттащили тела с дороги и распустили коней.

– Нужно спешить, – сказал Майки, как только они управились и подошли к своим лошадям. – Совсем скоро нас настигнет основной отряд. До Источника осталось совсем немного, к вечеру мы будем на месте. Уверен, что Илана и Иллирика уже добрались.

– Да, поторопимся, – согласился Крис, уже крепя сумку к седлу своего коня. – Нам нужно предупредить их, что скоро прибудут солдаты Тибора. Этот хитрец точно знает, куда они могут направляться с украденным камнем Леи. Если Продавец радости уже не сможет послать своих людей к Источнику, это сделает Алисия Волград.

– Думаешь?

– Она, скорее всего, догадалась проверить подлинность одного из своих камней после всей этой истории с Гредсоном и Тибором, я уверен. Нетрудно понять, зачем кому-то понадобилось украсть все три камня.

– Но как они узнают, что нужно отправиться именно к Источнику? – не унимался Майки.

– Раз они хранили камни, откуда-то достали карту, что указывает дорогу к Источнику, то о чем-то им известно.

– Да, – неохотно согласился Майк, который надеялся на лучшее, – в твоих словах есть логика.

– Рад, что ты это признаешь, – фыркнул Кристиан. – А теперь нам пора в путь.

Если верить Майки, то к вечеру они окажутся у Источника, и эта бесконечная гонка закончится. Осталось надеяться, что они успеют вовремя.

Глава 31

Для одних это тьма и покой,

Для других это кровь и страх.

Мне всегда являлась она другой,

Свою смерть я вижу в твоих глазах.

Иллирика

Это утро отличалось от пяти предыдущих лишь тем, что через пару часов они должны были наконец достигнуть Источника. Иллирика была настолько истощена поисками и погонями, что молила богинь, чтобы все поскорее закончилось. Было еще рано, поэтому проснулось лишь несколько человек из их спасательного отряда, как про себя называла его Иллирика. Она отошла к небольшому ручью и опустила руки в чистую ледяную воду. Набрав полные ладони, Лира умылась и слегка поежилась от холода, зато сна не осталось ни в одном глазу. Затем она поправила свою одежду. Для такого важного дня Иллирика выбрала свободные темные брюки и бежевую блузку с прозрачными рукавами, которые они с Кристианом купили в столице. Волосы собрала в высокий хвост,