— Нет, я не буду этого делать, — снова пробормотал Юрка. — Они значат для меня гораздо больше, чем весь мир. Я не могу без них, не хочу! Без них я — никто! Да мне легче самому исчезнуть, чем убить их! И если уж им и суждено погибнуть, то не от моей руки!

Долгое время Юра не знал, как ему поступить: во благо себе или всему остальному миру? На какой шаг пойти? Что предпринять? Все внутри него переворачивалось и кричало от боли.

— Я не могу личное поставить превыше, — наконец решил он. — Не могу обречь на смерть стариков и детей. Это несправедливо. Так не должно быть! Я не прощу себя в любом случае, какой бы выбор я не сделал.

Юра дрожащей рукой зажег спичку. Ему предстояло поджечь несколько фитилей, в разных местах. Времени, пока они все догорят, было предостаточно, чтобы успеть убежать с места событий. Но хотел ли он этого?

Юрка наклонился над первым фитилем, но спичка погасла от ветра. Когда он распрямился, чтобы зажечь новую, то застыл на месте, глядя прямо перед собой.

Он увидел ИХ. Метров за двадцать от него, под конвоем, стояли все его друзья. Среди них не было только Яны, но в тот момент Юра этого не заметил. Ребята находились на краю ущелья, внизу которого простиралась глубокая пропасть. Солдаты подталкивали их к краю. Благодаря порывам ветра, до Юрки долетали отдельные слова, а иногда даже — часть разговора.

— Приведите крылана. Я хочу видеть, как он расправится со своими приятелями, — говорил Роджер.

Юрка через кусты подобрался поближе.

На горизонте показался Фобло-Боу, агрессивно настроенный против Гены. Он устремился прямо на мальчика, намереваясь впиться в него когтями.

— Ах ты, подлец, — процедил сквозь зубы Юрка, поднял камень и швырнул его в летучую мышь, угодив Фобло прямо в голову прежде, чем тот успел вонзить свои зубы Генке в горло.

Крылан завертелся в воздухе и упал на землю.

— Я этого не хотел! — вскрикнул Юрка. — Я не хотел убивать его!

— Кто это сделал⁈ — грозно прорычал Роджер. — Изловить и привести сюда! Немедленно! И передайте остальным, чтоб выходили на улицу. Мы сейчас же отправляемся в город! Как только расправимся с этой шайкой.

Несколько солдат побежали прочесывать окрестности. Юрка вконец отчаялся. Только у него блеснула небольшая надежда на то, что он каким-то образом сможет спасти друзей, как он тут же окончательно и бесповоротно потерял ее! Теперь уже к ним было не подобраться. Солдаты повсюду разыскивали его. И с другой стороны к ним не подойти: там обрыв.

Да, хорошенькое место выбрали стражи порядка для своей базы! Если бы не хитрость Роджера, база, по сути, была неприступна.

И снова перед мальчиком встал вопрос страшного выбора. Его, Юрку, сейчас схватят, и тогда, считай, все пропало. Зло будет не остановить. Что же делать?

Со слезами на глазах, вытирая мокрые щеки трясущимися руками, снова зажег он спичку, но и та погасла от ветра, словно кто-то не хотел, чтобы Юра сделал это. Тогда он вытащил третью.

Юрка видел, как Роджер поднял Генку со связанными за спиной руками за шиворот, и тот беспомощно заболтал ногами в воздухе. Видел, но ничего для друга сделать не мог. У него было огромное желание крикнуть: «Оставь его в покое, грязная скотина!» — но разум останавливал его.

Юрка отчетливо слышал гневные отчаянные крики связанных друзей, которых в скором времени должна была постичь та же участь. Они пытались драться, сопротивляться, но все усилия были напрасны. Солдаты крепко держали их в своих лапах.

Роджер занес мальчика над обрывом и разжал пальцы. Все замерли и ахнули, не веря своим глазам. И, вдруг, случилось неожиданное. Мимо них стрелой промчался Фобло-Боу, успев на лету перехватить стремительно падающего вниз Гену. С трудом удерживая в когтях мальчика, он перенес его на другую сторону обрыва и без сил опустился на землю.

— Ах, ты, гадина! — выругался взбешенный Роджер, но Марина, Джессика, Денис и Юрка ликовали. Денис даже свистнул в поддержку Фобло.

И только сейчас Юру осенило, что среди всех не было Яны. Так куда же она могла пропасть?

Но времени на раздумья у него не оставалось: солдаты потихоньку выползали из здания. Тогда он зажег третью спичку и остановился над фитилем.

— А, может, все-таки есть еще шанс? Может мне привлечь внимание Фобло, и мы вместе что-то придумаем? — пробормотал он.

И только Юра хотел уже было погасить спичку, как резкий точечный удар в спину выбил ее из руки, она упала на землю, и фитиль вспыхнул. Юрка обернулся и увидел бегущего вдалеке солдата, выстрелившего в него из бластера. Мальчик снял со спины покореженный щит и откинул в сторону.

— Что ж. Так тому и быть, — произнес он, поворачиваясь к солдату и готовясь принять свою участь. Ему уже было все равно, что будет дальше.

И тут в небе послышался гул летящего вайнда. Юрка поднял голову и посмотрел наверх. Хотя издалека и не было видно, кто сидел в машине, Юрка каким-то шестым чувством понял, что это были Яна с Висмутом. Неужели помощь близка?

Он заложил руку за голову и, щурясь от слепящего глаза солнца, заулыбался.

Роджер тоже посмотрел наверх и приказал своим солдатам открыть огонь. Но солдаты не успели отреагировать на команду начальника, вайнд в мгновение ока спикировал вниз и оказался на земле. Из него выскочила Яна. Роджер узнал ее и сделал своим подчиненным знак рукой не стрелять.

— Взять ее! И на обрыв к остальным! Сама к нам пришла! — приказал он, и вооруженные солдаты окружили подругу Юры, нацелив на нее со всех сторон бластеры.

— Не смейте! Я вам не позволю! — закричал Юрка и выскочил из своей засады.

Солдаты тут же схватили его и заломили руки за спину. И безуспешно пытался он вырваться. Солдат, державший его, крепко скрутил ему руки.

— Ну вот, вся компания в сборе. Можно продолжить, на чем мы там остановились, — довольно потер ручки Роджер.

— Не вся. Меня-то вам не достать, — послышался голос из вайнда. И на поляну чинно выступил Висмут, таща за собой аппарат своего собственного производства.

— Да мы же сейчас все взлетим на воздух!