— Милая песенка, — улыбнулась Яна.

— Правда? — удивился Икар и приблизился к ней. — Тебе, правда, понравилось?

— Правда, — искренне ответила Яна. — И поешь ты хорошо. Для того, кто не умеет разговаривать.

— Это я сам сочинил, — хвастливо сообщил Икар. — Я, вообще, много песен знаю. Я очень творческая личность. Я знаю, например, про солнце, про Луну, про крошку Липси и про Звездную страну… Ой, у меня сегодня настроение такое рифмически-стихоплетческое! А еще…

— Подожди, — прервала его Яна. — А мог бы ты мне помочь?

— Чем?

— Ты знаешь Висмута?

— А-а, этого сумасшедшего? Кто ж его не знает? Его знает весь лес! Он однажды намеревался меня в чем-то растворить. Но только намеревался. Я, знаешь ли, вашей, как ее там, наукой не увлекаюсь. Я люблю все возвышенное, а не примитивное, как этот Висмут. Поэтому я отказался.

— А ты можешь меня к нему отвезти?

— К нему? Зачем?

— Это очень важно! Вопрос жизни и смерти!

— А как же мои песни?

— По дороге про них расскажешь.

Через минуту Яна уже летела к дому ученого Висмута, восседая на спине романтичного Икара. Всю дорогу она слушала его песнопения и стихи.

А еще через полчаса армия солдат выдвинулась в сторону базы хранителей порядка, вооружившись своим грозным изобретением.

45

* * *

ЗАХВАТ

Тем временем Марина, Юра Денис и Генка пробирались сквозь чащу леса, в надежде найти дорогу домой. Но они не имели даже крошечного представления о том, в какую сторону им следует продвигаться. Все приборы остались у них на взорвавшемся корабле.

— Что бы я еще хоть раз сунулся в лес! Да ни за что! — ворчал всю дорогу недовольный Гек, раз сто ужаленный крапивой и покусанный комарами. Наконец, он не выдержал и заныл: — Елки-палки, да что это за место? Мне уже это все надоело! Я больше не могу идти!

Лица и шеи друзей были исцарапаны ветками, одежда в некоторых местах разодралась, крапива больно жалила голые руки. Ко всему прочему, Гек то и дело падал и, в конце концов, расшиб себе все коленки. Наконец, они набрели на небольшую речушку.

— Ура! — воскликнул Гена и, скинув только ботинки, прямо в одежде запоролся в воду.

Ноги его очень быстро стали погружаться в песок. Он и глазом не успел моргнуть, как ушел в него по колено.

— Т-тону, — пролепетал он.

Юрка сразу понял, в чем дело, и отреагировал молниеносно. Схватив валявшуюся на земле палку, он протянул один конец другу и сказал:

— Хватайся!

Совместными усилиями Генку удалось вытащить из реки. Он был смертельно перепуган и тяжело дышал.

— Разве можно купаться в лесных речках? — покачала головой Марина. — Если водоем незнакомый, в него вообще не стоит лезть.

— Но крапива… — начал было Гек, показывая свои обожженные руки.

— А ты знаешь, что крапива меньше жалится, если ее не бояться? — блеснул Денис. — Эх, ты, дурачок.

— А за дурачка ответишь! — замахнулся на него Генка.

— Гена, я просто поражаюсь твоему умению вляпываться в истории на пустом месте, — вздохнул Юрка.

Ребята умылись, немного привели себя в порядок и попили родниковой воды, бьющей ключом из недр земли. Продолжать путь не имело смысла, день клонился к вечеру. И друзья решили заночевать прямо тут.

Сильно хотелось есть. Голодные Генка с Дениской хищно поглядывали друг на друга. Марине с Юркой удалось отыскать земляничную поляну, но от сладких ягод аппетит разыгрался лишь сильнее.

К ночи заметно похолодало, а разжечь костер ребятам было нечем. Спать на сырой земле не хотелось, поэтому Марина приняла сидячее положение на толстой нижней ветке дерева. Денис с Генкой последовали ее примеру, а Юра разместился на мягкой травке прямо под деревом Гека.

Посреди ночи Гена зашевелился во сне, свалился с дерева и приземлился прямо на мирно спящего друга. Тот вскочил, и они перессорились. Чтобы не разбудить остальных и продолжить свои баталии, ребята отошли подальше.

— Почему ты такой нервный сегодня? — поинтересовался Гек. — Только не говори мне, что сильно переживаешь из-за последних событий. В последнее время мы с тобой много с чем сталкивались, но ты никогда себя так не вел.

— Может, у меня просто сдали нервы? — заявил Юрка.

— Не верю. Ты последний из нас, у кого сдадут нервы, — заметил Гена.

— Ладно. Я должен тебе кое-что рассказать, — понуро признался Юра.

В этот момент послышался шум, треск сучьев и чьи-то голоса. Ребята затаились в кустах. Мимо них прошла длинная вереница солдат.

— Там же Денис с Мариной! — рванулся вперед Юрка.

— Ку-у-уда! — остановил его Гена, успев схватить за футболку. — Не дури! Тебя же сцапают!

— А как же они⁈

— Если схватят нас всех, то, считай, что все кончено. Пиши пропало!

— Может, я хочу, чтоб меня схватили! Тогда мне не придется делать то, что я должен сделать!

— Что ты такое говоришь? Что сделать-то?

Ребята, спрятавшись в темноте, могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как сонных Марину с Денисом стащили с деревьев и захватили в плен. Они ничего не могли сделать для их спасения.

В эту ночь мальчишки больше не уснули.

46

* * *

РЕШАЮЩИЙ МОМЕНТ

Наутро им улыбнулась удача. Бесцельно шатаясь по лесу, они случайно набрели на Снежного Урана, да еще и давнишнего знакомого Юрки. Ну не может же совсем никогда не везти?

Оседлав его, ребята помчались к базе хранителей порядка, куда этой ночью увели их друзей. Джессика, должно быть, тоже уже находилась там.

— Быстрей, быстрей! — поторапливал Урана Юра.

Но тот и так мчался на пределе своих возможностей, через чащу леса, болота и поляны, ломая на своем пути кусты, вытаптывая травы. Да еще и с такой ношей на спине.

Неприятная картина предстала взору ребят, когда они, наконец, достигли точки назначения. Солдаты захватили базу и полностью оккупировали ее. Они были повсюду: в самом здании, на прилегающей к ней территории, за воротами. Похоже, что все их силы были переброшены сюда. Бедные хранители порядка копошились возле