видит? О демонологах не слышала?.. Ладно. Скоро я это узнаю. Всё узнаю, что ей известно... Это лесное отродье заметило мои иллюзии. Будь я проклят, если поверю эльфу на слово! Ей не жить... Но сделаю всё с умом. Без шума и выгодой для себя. Если сейчас устрою погром в магазине – прохожие наверняка увидят... А я только её душу получу и, вероятно, погоню... Дождусь ночи. Тогда всё тихо сделаю. Такой шанс нельзя упускать».

Пока мертвец, крепко сжав в кулаке оставшийся фиолетовый камушек, обдумывал ситуацию и новый план действий, девушка закончила обрабатывать трофей гончей.

– Готово. Для зверей состав безвреден. Раз в месяц смазывайте им хвост, как делала я. Это предотвратит гниение. А теперь вынуждена с вами попрощаться. Магазин закрывается. Всего хорошего, – сказала она, взглядом указывая посетителю на дверь. Молча отдав трофей обрадовавшейся Калли и забрав деревянную баночку, не прощаясь, Ксирдис быстро покинул лавку алхимика, выйдя на вечернею улицу.

Пройдя всего один дом от жилища эльфийки, демонолог свернул в безлюдный переулок и приказал бесу: – Живо лезь на крышу и следи за входом в магазин. Если эта тварь выйдет – немедленно сообщи мне. Если вдруг проморгаешь её – сожгу. Дело очень важное. Не облажайся. Сегодня ночью у всех нас будет работёнка. Хорошо справитесь, выдам вам по два осколка душ. Поняли?

– Да, хозяин! – бодро заявил Гел-Гуппо и, хватаясь за уступы в каменной кладке, вскарабкался по стене на крышу, а затем улёгся на краю черепицы.

– Идём со мной, Калли. Внимательно следи за домом, из которого мы вышли. Если почувствуешь исходящую из него вовне магию – немедленно поглощай. Лесная плесень не должна никому передать сообщение о нас... Что? Да. Можешь "расправить" свои щупы. Спрячемся в переулке. Я послежу, что бы тебя никто не увидел. Если скажу, сразу прячь их под иллюзию.

Раздав задания, магистр в компании гончей обошёл дом, за углом которым остановился, попав в узкий проход между строениями, наполовину перекрытый старой телегой спереди и с несколькими ящиками у стен позади. Как и ожидалось, сзади у алхимического магазина имелся чёрный ход, возле которого стоял бочонок с дождевой водой.

– Можешь выпускать, – сказал он, и из-под иллюзорного обличия большой чёрной собаки высунулось два гибких отростка с четырьмя растопыренными коготками на концах. Подойдя чуть ближе к цели наблюдения и укрывшись за телегой так, что бы их не было видно с главной улицы, мертвец принялся терпеливо ждать наступления темноты, следя за проходами и вторым выходом.

Спустя минут десять гончая сообщила о том, что лавку окутала магия.

– Идёт передача? Нет? Хорошо. Нет! Не ешь её. Не трогай. Как видишь магию?..

«Хм. Говорит, что стены магазина "светятся". Окна на обоих этажах и задняя дверь "сияют" особенно ярко. Понятно. Защиту от воров включила. Так. А где сейчас оставленный ей осколок? Слабо, но чувствую... Да. Внизу чувствую. В подвал унесла. Кажется, он сейчас немного движется. Эта падаль, что, действительно что-то делает с кристаллизованной душой?! Возможно, прячет... Невероятно. В моё время любой эльф облевался бы от отвращения. Как они там говорили... "Разит тьмой"... А эта ничего не чувствует? Скрывает? Или... Или чувствует, но не знает, что именно. Странно... Хм... разворчался, как старикашка какой-то. Ну... Для меня ведь выражение "В моё время" несёт несколько иной смысл. Так. Хватит отвлекаться на всякую чушь! И не старик я...»

Предавшись размышлениям, мертвец продолжал посматривать в оба конца переулка, готовый приказать демонической гончей скрыть отростки, если кто-то появится.

«В голове не укладывается. Может быть, попалась изгнанница-ренегат? Скоро узнаю. Наизнанку её выверну, но всё узнаю... Тревогу не подняла – уже хорошо. Иначе за прошедшее время кто-нибудь да пришёл бы на зов. Но она распознала мои иллюзии! Ладно, мальчишка-зверолюд меня настоящего увидел. Детей убивать из-за паранойи... Нет уж. Не так высок был риск. Тем более он себя разумно повёл. Но остроухая падаль... Скорее сдохну второй раз, чем поверю ей. Она заметила меня со слугами... Как там в солдатской песне пелось: "Даже если пока воздух миром запах, он хоть и спокойный, но всё-таки враг". Враг остаётся врагом... Плевать на то, что времена изменились! Она – эльф, представительница самого долгоживущего народа! Нет, легко она не умрёт... Медленно, по крупинкам вырву душу, как на допросах... Эльфы – не только источник самых крупных осколков душ, но и бесценный кладезь информации. Ходячие хранилища, наполняемые сотни лет! Если повезёт и попадётся образованная особь... Расправиться с ней стоит, хотя бы ради так нужной мне информации о нынешней эпохе. Просмотрю её жизнь, узнаю, как обстоят дела в мире. Это лучше любой библиотеки! Совмещу приятное с полезным... Плевать, даже если эта тварь остроухая ни в чём не виновата. Вдоволь насмотрелся, что её сородичи на войне творили! Прорыв дикой магии в Лифрехте наверняка тоже дело их поганых ручонок! Не прощу... Нет. Она будет умирать долго. Очень долго и мучительно... Главное – суметь живой взять. Ну и шума не наделать».