«Хватит! Отпусти сейчас же! Или перейду к наказанию за непослушание. Сейчас не до твоих выходок. Следи за магией остроухой, а не об игрушке заботься. Выплюнь!»

Обиженно глядя на хозяина, нехотя всё же гончая подчинилась, разжав зубы.

Выпрямившись, Ксирдис подошёл к прилавку и положил на него отобранную вещицу краем глаза следя, как собака выбирает удобную позицию для прыжка за своим имуществом.

«Не вздумай!»

Раздалось утробное рычание, а затем в помещение вернулась эльфийка, одевшая белые перчатки и держа в руках широкую деревянную баночку с маленькой кистью.

– Ваш питомец ведь не нападет? – беспокойно спросила она.

– Нет. Но лучше побыстрее сделай дело, – ответил демонолог, отвернувшись от девушки и шаря по карманам в поисках денег.

Найдя единственную имевшуюся золотую монету, Ксирдис положил её рядом с трофеем Калли и с минуту наблюдал за тем, как хозяйка заведения обмакивает кисть в прозрачное белое вещество в баночке, а затем тщательно смазывает им хвост, предварительно раздвигая чёрную шерсть.

Пару минут чародей молча следил за процессом, но, не выдержав, всё-таки спросил: – Не могу не заметить, что вы держите наготове какие-то защитные чары. Неужели меня стоит опасаться?

«Приготовься, Калли. Если она пустит в ход магию – нападай».

– Не могу не заметить, как фонят ваши иллюзии, – напряжённо отозвалась эльфийка, не отрываясь от работы, – но я ведь не спрашиваю, кто под ними скрывается.

«Проклятье! Тварь лесная! Учуяла! Она ведь не только иллюзии распознать могла, но и тех, кто под ними. Уйти? Забрать хвост и уйти? А она потом весточку сородичам пошлёт, и начнётся на меня охота... Да даже магам в башне сообщить может: "Мертвец с парой демонов ко мне зашёл"... Нет. Уж... Нужно бить первым! Вот только магию на улице заметить могут. Наверняка заметят... Стража прибежит или маги? Ладно. С проблемами стану разбираться по мере их появления».

Сунув руку в бархатный мешочек на поясе, поддавшийся укоренившейся ненависти ко всему эльфийскому роду, демонолог достал пару крохотных фиолетовых камушков. Держа один между большим и указательным пальцами, а другой прижав к ладони безымянным, магистр приготовился быстро сплести заклинание, но перед этим решил продемонстрировать их хозяйке магазина, дабы та успела понять, кто её убил.

– Знаешь, что это?

«Должна знать. Все они знают, как выглядят осколки душ. Фиолетовый цвет говорит сам за себя. Эльфийская плесень ненавидит мой цех. Это взаимно... Ну, давай, дёрнись в ужасе. Напоследок порадуй демонолога. Сразу тебя и зашибу. Всего одного удара хватит. Я продавливал защиту вашего Героя! Щит не поможет. Калли его быстро поглотит или хотя бы ослабит...»

Та мельком безразлично взглянула на фиолетовый камушек. Затем её рука с кистью остановилась, а взгляд стал куда более заинтересованным, нежели изначально.

– Это... Это какой-то накопитель магии? – взволнованно, с неподдельным интересом в голосе спросила девушка, а затем сразу опровергла собственное предположение: – Нет... Это... Это что, чистая кристаллизованная магия?! Впервые такое вижу. Могу принять этот камень в качестве оплаты.

«Что?.. – растерялся демонолог, едва не ударив по девушке заклинанием, – лесная плесень хочет получить осколок душ?! Бред... Она что же... Не знает, что перед ней?.. Хм... Похоже, ведь действительно не знает! Вон как заинтересованно смотрит. Я то их достал для усиления заклятья. Одного осколка должно хватить для пробития барьера. С такого расстояния точно не промахнусь. Второй – для подстраховки. Если первым ударом не убью...»

– Согласны? – переспросила не дождавшаяся ответа девушка.

«Серьёзно? Эта падаль хочет заполучить осколок души?! Не похоже, будто притворяется. Даже моего плетения в руке не заметила. Всё внимание на осколке... Ударить сейчас или нет?..»

– Согласен... – решивший немного изменить план, выдавил из себя Ксирдис, кладя один фиолетовый камушек на прилавок и забирая обратно золотую монету, – буду признателен, если о "фонящей" иллюзии никто не узнает.

– Само собой, – сразу согласилась хозяйка магазина, быстро беря плату и пряча под прилавком, а затем вернулась к работе.

«И что это сейчас было? Эльфийка забрала осколок души... Их богиня запрещает любые манипуляции с душами... Точно это знаю! Наслушался дифирамбов о "зле" от пленных. Их религия тоже сменилась? Не знаю... Похоже, что она попросту не узнала осколок. Впервые такое