– Вам что-то подсказать? – послышался спокойный, даже равнодушный голос из-за прилавка, – с вашей собакой всё в порядке?

– Всё в порядке. Сам пока посмотрю на здешний ассортимент. Тихо, Калли, – в слух отозвался чародей, а через контракт душ велел обоим демонам: «Ведите себя тихо. Калли молодец, но хватит рычать. Пока только следи за движением магии. Нет! Её нельзя есть».

Для вида взглянув на витрину с зельями, магистр несколько отстранённо подумал: «Нужно гончую северному диалекту обучить. Моих слов на этом языке не понимает. Прилюдно переходить на демонический ради разговора с собакой... Будет выглядеть очень странно. Да и окружающие разговоры понимать будет. Она не агрессивная вроде. Не должна из-за малейшего оскорбления на прохожих кидаться. Гел-Гуппо тоже нужно учить эльфийскому. Мало ли когда пригодится. Хм. На что я вообще смотрю? Надписи на северном диалекте... Бездна... Ну да, конечно... Выбрал полку с афродизиаками... С минуту уже возле неё топчусь. Очень нужные зелья в моём то положении! Цены тут, конечно... Руку откусят. Так. К следующей витрине перейду...»

Шагнув к соседней витрине, Ксирдис сделал вид, будто рассматривает стоящие за стеклом бутылочки. На самом деле он лишь прочитал несколько надписей на этикетках, а убедившись в том, что зелья предназначены для лечения каких-то болезней, вновь погрузился в размышления.

Спокойно подумать ему не дал бес в обличии обезьянки, собравшийся залезть на одну из витрин. Краем глаза заметив эту попытку, мертвец развернулся и быстро ткнул слугу в живот нижним концом посоха.

– Ой, – тихо пискнул от неожиданности демонёнок.

– Ничего тут не трогай! – вслух велел хозяин, а через контракт душ гневно добавил: «Рот закрой!»

«Нет, Калли. Сейчас его кусать не нужно».

Взглянув на женщину, чародей убедился в отсутствии реакции на ойканье Гел-Гуппо, а спустя всего секунду напрягся, увидев, как из двери за прилавком вышла молодая девушка в зелёном платье и выступающими из-под прямых длинных золотых волос острыми кончиками ушей.

– Можешь идти домой, Ирма, – сказала она женщине, – я сама обслужу посетителя и закрою магазин.

Попрощавшись, продавщица вскоре покинула зал, выйдя на улицу, а Ксирдис всё так и стоял, напряжено глядя на эльфийку, занявшую место у прилавка.

– Могу чем-то помочь? – в итоге с лёгкой улыбкой спросила она.

– Пожалуй, что да, – тихо ответил демонолог, срочно придумывая, о чем бы попросить, – у тебя есть какой-нибудь формальдегид для сохранения... Звериного хвоста в зубах собаки? Её трофей начинает подгнивать, а расставаться с ним не хочет.

«Тихо, Калли. Не говори ничего. Она может почувствовать магию. Да. Сам вижу... Вышла с заранее подготовленной защитой. Заклинание на взводе. Осталось только включить. Будь готова по команде поглотить её чары. Не раньше!»

– Необычный запрос. К таксидермистам не пробовали обратиться? – всё так же улыбаясь, поинтересовалась эльфийка, на что чародей отрицательно покачал головой: – Нет. Мне не чучело нужно. Лишь хвост сохранить для собаки. Она с ним не расстаётся. Есть что-то подходящее, не вредное для животных? Желательно без запаха.

«Проклятье! Почему эта лесная падаль ждёт неприятностей? Просто так защиту наготове не держат! Демонолога во мне распознала или мертвеца?.. Вряд ли кто-то из этих остроухих отродий, находясь в здравом уме, рискнёт приблизиться к представителям моего цеха столь близко. Ну... Так было раньше. Ладно. Посмотрим...»

– Какой длинный хвост. Большой же был его хозяин... – задумчиво произнесла девушка, поочерёдно рассматривая троицу, – есть один состав, останавливающий гниение. Но эффект временный. Ежемесячно заново обрабатывать придётся. Интересует?

– Да. Сколько он стоит, и можешь сразу им хвост обработать? Я посмотрю за процессом... Потом сам повторять буду.

Вздохнув, эльфийка кивнула и назвала довольно высокую, но приемлемую цену. В итоге в месте с платой за обработку трофея пришлось бы заплатить сумму, составлявшую почти золотую монету. В данной ситуации деньги мертвеца не волновали, поэтому он сразу согласно кивнул.

– Положите хвост на прилавок, – попросила хозяйка алхимической лавки и через заднюю дверь вышла из помещения.

«Давай сюда этот поганый хвост», – через контракт душ велел магистр, потянувшись за трофеем демонической гончей. Та, недовольно рыкнув, шагнула назад.

«Давай сюда! Не до игр сейчас. Если тварь лесная его не испортит, скоро верну. Не действуй мне на нервы. Живо! Это приказ хозяина!»

Нагнувшись, демонолог схватился за кончик волочащегося по полу чёрного