– Я тоже не верю. Варняк прав – это ловушка, только не я ее подстроила. А до этого была ловушка в мире стрекоз, когда мне вдруг указали на дверь посреди озера-западни. Еще раньше ложная дверь открылась на нашем пути через мир гвыхов. Какая-то сила пытается помешать нам, но не может. Мы выбирались из каждой ловушки, выберемся и из этой.

– Не все выбрались, – насупившись, поправил ее Максим.

Огницу его замечание не смутило. Она с готовностью согласилась:

– Да, у каждого успеха есть цена. Думаю, нам надо подождать. Наверняка и здесь что-то случится, что-то изменится.

Они замолчали. Каждый размышлял о своем. Наконец Рен-Рендук подвел итог разговору:

– Что ж, надеюсь, ожидание затянется не на годы.

Если что и должно было случиться в этом мире, то не в первый день. На острове время словно остановилось. Погода была вполне комфортная, и Рен-Рендук нарядился более подобающим королю образом, вернув Зире кожаный костюм. Переодеваться в шорты вирийка не захотела, но жилет надела, – остатки рубахи пошли на бинты. Она выпросила-таки немного лекарств, обработала стражнице рану, напоила обезболивающим, и та забылась тревожным сном. Остальные занимались кто чем. Бурбун и присоединившаяся к нему Огница попытались наловить рыбы, используя пики вместо острог. Однако пробродив три часа по прибрежному мелководью, признали – рыбы нет. То ли она вообще не водилась в этом океане, то ли к острову подплывать не хотела. Новость нерадостная: если водой ледяная глыба в пещере могла обеспечить в избытке, то с продовольствием дела обстояли весьма печально, – большая часть запасов погибла в озере монстров. Рен-Рендук проверил у всех вещмешки и сумки, собрал все, что нашел, разделил на пайки. Хватало на пять дней, даже если прожить их впроголодь.

Хоть делать на острове было совершенно нечего, соблюдать распорядок дня Рен-Рендук требовал строго. Резоны его были понятны, – как иначе удержать дисциплину среди готовых отчаяться людей? О двери в пещере он не забывал, выставил караул у ведущего туда прохода. Службу несли все по очереди, за исключением самого короля, разумеется. К распорядку для и караулу люди отнеслись с пониманием, разве что Варняк ворчал под нос недовольно, да и то, когда Рен-Рендука поблизости не было. Он нашел занятие для себя и своего приятеля Мыся: ходить по пятам за Максимом и Огницей, чтобы не пропустить ни слова из того, что они скажут. На островке, где и так все у всех на виду, это было сродни издевательству.

Второй день ничем не отличался от первого. Рыба в океане так и не появилась, припасы постепенно таяли. Вдобавок к концу дня стало ясно: состояние Рудки ухудшилось. У нее начался жар, ее знобило и тошнило. Когда Зира попробовала ощупать живот, стражница закричала от боли. Призналась:

– Щепа… отломилась… большая. Осталась… внутрях.

– Что ж ты сразу не сказала?! – Зира даже руками всплеснула. Бросилась к королю: – Ей требуется операция, срочно!

– Режь, – пожал плечами тот. – Нож у тебя есть.

– Мне нужны лекарства. Антисептики, кровоостанавливающие, обезболивающие… все, какие остались!

– Ты уже получила лекарства и потратила их зря.

– Зира, ты не лекарь, – неожиданно поддержала Рен-Рендука Огница. – Ты не сумеешь ей помочь.

– Так надо было брать лекаря в экспедицию, а не хребтоломов!

– Роксна была лекаркой, – подала голос Белява. – И Жакан разбирался, как раны зашивать. Только где они теперь.

Остальные молчали. И Максим молчал. Рудку было жалко, но за Огницей стояла логика, а за вирийкой – лишь желание помочь. Белява добила ее окончательно:

– Это ты виновата! Взялась лечить, а не умеешь. Еще хуже сделала.

Возразить Зире было нечего, – в самом деле не заметила щепу, когда рану обрабатывала. Она сжала губы, отвернулась.

– Мож, обойдется? Рудка у нас сильная, глядишь, и оклемается, – попробовал обнадежить товарищей Бурбун.

Ох, как хотелось Максиму, чтобы слова стражника сбылись! В конце концов, черная полоса в их путешествии слишком затянулось. Пора случиться хоть чему-то хорошему.

Хорошего не случилось.

Третий день начался дракой. Максим проснулся, когда галька, порскнувшая из-под чьей-то пятки, секанула ему по лицу. Вскочил поспешно, пытаясь понять, что происходит. Зира дралась с двумя стражниками. Вполне успешно дралась. Мысь полетел наземь, сбитый хуком в челюсть, Варняк отпрянул, закричал проснувшемуся Бурбуну:

– Помогай, наших бьют!

Однако проснулись уже все, в том числе Рен-Рендук, тотчас приказавший:

– Прекратить драку! Объяснить, что случилось!

Словам короля не перечили. Хотя бы потому, что они подкреплялись натянутым луком в руках Белявы. Варняк ткнул пальцем в сторону вирийки, закричал:

– Она в мешок с припасами полезла! Еду нашу украсть хотела!

– Подавись своей едой! – рявкнула в ответ Зира. – Мне лекарства нужны!

Повернулась к лежащей осторонь раненой. Та была без сознания, тело ее содрогалось от лихорадки. Вирийка показала на нее и четко, с расстановкой произнесла:

– Если немедленно не прооперировать, она умрет долгой мучительной смертью от заражения крови. Вы этого хотите?

Рен-Рендук помедлил. Произнес:

– Нет. Моя верная воительница заслужила смерть быструю и легкую. – Оглянулся на Беляву, велел: – Сделай.

Такого та не ожидала, но приказ есть приказ. Стражница положила лук, нехотя взялась за нож, шагнула к подруге. Второй шаг ей делать не пришлось. Огница, до того сидевшая в стороне и молча наблюдавшая за происходящим, вскочила:

– Лучше я!

Подошла к раненой, присела рядом, вынула из чехла нож. Максим отвернулся. Не хотелось смотреть, как лишают жизни человека, столько дней делившего с тобой тяготы и опасности похода. Да, Огница и раньше убивала людей. Но одно дело убить врага в бою, прикончить подонка и мерзавца, желающего смерти тебе и твоим друзьям, – вроде Орсии или Хребтолома. Совсем иное – вот так. «Это не убийство, это эвтаназия! Рудке не выжить с такой раной, Огница просто избавляет ее от страданий», – постарался убедить себя юноша. На душе все равно было муторно.

Рудка коротко вскрикнула, зашуршала галька, разгребаемая забившимися в агонии ногами, затем все стихло. Повернулся Максим, лишь когда Огница скомандовала:

– Бурбун, бери за ноги!

Княжна уже стояла в изголовье мертвой, приподнимала за плечи. Но когда стражник выполнил распоряжение, Рен-Рендук осведомился:

– Куда ты хочешь ее нести?

– Бросим труп в воду подальше. Чтобы течение унесло.

– Глупо выбрасывать свежее мясо, когда другой еды у нас нет.

Все застыли, ошарашенно уставились на короля. Зира осведомилась саркастически:

– Предполагается,