Объяснения не придумывались. Максим понимал, что не готов к встрече с Интеллектом Сферы. Надеялся, что знания сами собой появятся в голове, когда доберется до корневого сектора. Облом. Сектор есть, знаний нет.

Переход ошарашил не только Максима. Зира тоже озадаченно моргала и вертела головой. Об остальных и говорить не стоит. Стражники таращились по сторонам, пучили глаза и судорожно сжимали оружие. Пожалуй, увереннее всех держалась Огница. Но командовать княжна не спешила. Она отстранилась от происходящего, наблюдая, как ведут себя другие. Максиму очень хотелось посоветоваться с ней. Но уверенности, что получит совет, не было.

Зато Рен-Рендук в советах не нуждался. С минуту он вглядывался в туман, затем решительно пошел вперед. Он не приказывал следовать за ним, все сделали это и без приказа. Потеряться в тумане казалось смерти подобно.

Так они прошли метров сто. Потом Рен-Рендук резко остановился, словно что-то вспомнил. Обернулся к юноше, спросил:

– Где озеро, в котором ты оживил Зиру?

О бассейне, восстанавливающем человеческие тела, Максим ничего не говорил, видимо, Огница разболтала. Теперь пытаться делать из этого тайну было бы глупо. Единственная загвоздка: юноша понятия не имел, где бассейн находится. И в какой части сектора находятся они. А также – как велик этот сектор и что собой представляет. Он ничего о нем не знал. Прошлый раз эйвы бросили их прямо в бассейн, потом пришел Шур и увел в кольцевой коридор. Максим настолько доверился знаниям урра, что не пытался запомнить дорогу. Да и какая здесь дорога? Он неуверенно повертел головой, махнул рукой, куда пришлось. Это направление было ничуть не хуже прочих.

Рен-Рендук в его выборе не усомнился, сразу же повернул, куда показали, уверенно зашагал, словно находился не в самом таинственном месте Сферы, а где-нибудь в Вирии, в апартаментах консула Синего Ордена. Далеко идти не пришлось. Метров тридцать, и дорогу перегородил ровный серый бордюр. Король подошел к нему, заглянул на ту сторону. Губы его растянулись в улыбке. Он обернулся к подчиненным, поинтересовался:

– Бурбун, как твоя рука? Не желаешь подлечить?

– Так рана зажила совсем, – запротестовал стражник, не без оснований заподозривший неладное в такой заботе короля о своем здоровье.

– Как знаешь. Тогда бросайте в озеро свою ношу. Да-да, ее.

Бурбун и Мысь переглянулись, послушно поднесли к бордюру труп стражницы. У Максима от сердца отлегло. Он уверен был, что Рен-Рендук не оставил намерений кормить всех человечиной, за тем и велел прихватить мертвую Рудку с собой. Оказывается, король знал об оживляющем озере и хотел самолично удостовериться в правдивости рассказа княжны.

Стражники раскачали окоченевшее тело, забросили подальше, к самой границе видимости. Все выстроились вдоль бордюра, наблюдая за происходящим. Что должно случиться, знали только Максим и Зира. Огница и Рен-Рендук догадывались, для остальных это и вовсе было диковинным представлением.

Жидкость приняла тело без всплеска, проглотила с почти плотоядным чавканьем. Оно начало медленно погружаться, окуталось облаком алых пузырьков. Пузырьков становилось все больше, их облако – гуще. Лишь по форме его можно было определить, что внутри человеческое тело. Облако погружалось, делаясь из алого белым, полупрозрачным. Так и исчезло. Не понять, то ли ушло на глубину, недоступную для наблюдения, то ли полностью растворилось.

– Растаяла, – констатировал очевидное Варняк. – Как мед в кипятке.

– Ага, – поддакнул Мысь. – Вместе с одежкой.

– Маакс, так и должно быть? – требовательно спросил Рен-Рендук. – Когда мы ее увидим снова?

– Надо подождать, – пожал плечами юноша.

Честно говоря, уверенности, что бассейн оживит человека без имплантата, умершего несколько дней назад, вдобавок замороженного, у него не было ни капли. Но вдруг для этого всего и нужно чуть больше времени?

– «Подождать…» – перекривил его Варняк. – Король, сколько можно верить этим прохвостам? Они нас опять в дураках оставили. Ни бабы нет, ни еды. Чего шамать-то будем? Мож, этого молокососа на мясо пустим? Все едино никакой пользы от него, вред токмо.

Максим напрягся невольно, но тут же краем глаза заметил, как Зира и Огница потянули ножи из чехлов, как насупился Бурбун, положив ладонь на рукоять меча. Да и Белява взялась за лук, поглядывая на короля. Опасаться Варняка не стоило, поддержит его разве что Мысь.

Рен-Рендук воздел руку, призывая к порядку. Молвил:

– Королю не нравятся твои слова, воин. Сказано ждать, значит, ждать. Ты останешься и дождешься возвращения женщины. Остальные отправятся исследовать это место.

Подобного поворота Варняк не ожидал, даже в лице переменился.

– Это как же… Один я что ль останусь?

Рен-Рендук окинул взглядом отряд, задержался на Мысе. Приказал:

– Останешься с ним.

– Вы хоть говорушку нам дайте, – попросил Варняк, прекрасно понимающий, что спорить бесполезно.

– Макс, дай ему свой говоритель, – поддержала стражника Огница.

Отдавать гаджет, столько прослуживший верой и правдой, Максиму не хотелось. Но не лезть же в бутылку из-за подобной мелочи? Однако Рен-Рендук встал на его сторону:

– Нет. Княжна, отдай свой.

Огница глаза округлила от неожиданности. Открыла рот, готовая спорить, но король смотрел непреклонно, и она сдалась. Отстегнула браслет, бросила стражнику.

– Вернешь в целости, – предупредила.

Отряд, сократившийся еще на двоих, отправился вдоль озера. Оно казалось огромным, но странно, стоило пройти полсотни шагов, и берег растворился в тумане. Максим был благодарен Рен-Рендуку, что тот не спрашивает, куда идти, сам выбирает дорогу. Это давало отсрочку, возможность придумать, как быть дальше. Юноша отважился позвать мысленно: «Эйвы, где вы? Что нам делать?» Ответа не получил. То ли эйвы не слышали беззвучных призывов, то ли не желали отвечать на явно неконкретный вопрос.

Они шли и шли, а вокруг ничего не менялось: скрытая маревом бесконечность. Час, два, десять, двадцать… сто? Максим с ужасом осознал, что больше не может определять промежутки времени. Отсчет секунд понимателем остановился, лишь собственные биологические часы продолжали работать: пустые кишки сообщали, что давно пора подкрепиться, а мышцы ног требовали отдыха. Спутникам тоже приходилось несладко: Беляву пошатывало от усталости, Бурбун то и дело отставал и припускал рысцой, чтобы догнать, тяжело дышал после этого. Даже Зиру утомил столь затяжной переход. Лишь Рен-Рендук и Огница, казалось, не замечали времени.

Первой не выдержала вирийка. Окликнула вышагивающих впереди командиров:

– Нам долго идти? И куда, собственно, мы идем?

Король и княжна переглянулись, обернулись. Рен-Рендук окинул взглядом отряд, скомандовал долгожданное:

– Привал.

Кто где стоял, тот там и упал на пол. Белява